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市之瀨由加里醒過來的時間，正好是在鬧鐘響起的三十秒前。
「好冷……好想睡……」
時間是十二月的清晨六點。由加里將裹著棉被的嬌小身軀縮起，左右來回滾動。
（嗚嗚，再睡五分鐘就好——呃，不行！）
睡回籠覺的誘惑在耳邊不斷低語，意圖使由加里墮落下去。然而，要是在這裡屈服的話，可是擔任不了家庭主婦一職。
「嗚——喝啊！」
由加里伴隨著誇張的吶喊聲把棉被一腳踢開。儘管寒氣直撲而來，但這邊就靠毅力撐過去吧。
「呼哇～」
拉開窗帘，由加里發出了小小的呵欠聲。
灰色天空正紛紛飄落著雪花。屋後的廣闊空地，被降下的雪霜染成一片潔白。
「爸爸他們不要緊吧。」
父親俊之擔任社長的市之瀨建設，最近一直待在工地進行夜間工程。雖說尚未積雪，但氣溫這麼低，工作起來應該很難熬吧。
「這下子得弄點溫熱的食物給他們吃了……」
換上陣代高中的制服並盥洗完畢後，腦袋也大致清醒過來了。由加里就在制服上套件圍裙，走向廚房。
「接著是……I飯、I飯。」
首先是確認電鍋。昨晚設定的預約煮飯功能有確實殷動，正冒著熱騰騰的蒸汽。大約再十分鐘就能煮好了吧。
而正當由加里想接著用水壺燒開水，無意問環顧起室內的時候，她突然發出怪聲，驚叫起來。
「嗚呀！」
在與廚房相連的客廳一角，哥哥達哉就連燈也不開，抱膝蹲坐在黑暗之中。
「討……討厭，別嚇人啦，哥哥。既然在就說一聲啊。」
「嗯，知道了。」
儘管她撫著心跳不已的胸口出聲抱怨，達哉卻只是愛理不理地應了一聲。
由加里嘆了口氣，代替毫無動靜的哥哥，來到客廳拉了下日光燈的繩子。
「你起得還真早呢。」
「是啊。」
「該不會又失眠了吧？」
「沒有啊——」
僅回答這樣，達哉就將視線別開了。
（果然，他昨晚又失眠了。）
為避免讓心中這種擔憂顯露在臉上，由加里特意地擺出笑臉說道：
「稍等一下喔，我現在就去弄早餐。」
由加里儘可能表現出開朗的態度，回到廚房打開冰箱門。
「有了有了。」
找到想找的東西，由加里嘻嘻地笑了起來。
她首先拿出來的，是北陸的親戚送來的新卷鮭。雖然已經切成方便烹煮的大小冷凍保存，但裝在塑膠袋裡的魚頭、魚骨、魚鰓、魚鰭等部位都還留著。
接著是拿出附近小餐館——達哉的青梅竹馬楓的家——那邊得到的酒粕。這是餐館交易對象的釀酒店送給他們，然後他們再分贈給達哉家。
然後是胡蘿蔔、白蘿蔔、牛蒡，還有事先煮好的昆布湯以及味噌——沒問題，材料都到齊了。
「今天早上就吃粕汁吧。」（註：用酒粕燉煮的日本料理，可暖和身子）
「……嗯。」
「熱熱的很好吃喲。」
也不曉得他究竟是有沒有聽到，依舊是含糊不清的回應，絲亳感受不到生氣。
「接著是……」
重新打起精神，開始料理。
邊用鍋子把湯重新加熱，邊將依序切好的食材放進去煮。有切成半圓形的胡蘿蔔、切成扇形的白蘿蔔、削成大塊薄片的牛蒡，還有滾刀切塊的鮭魚。
「好了，請用。」
「……嗯。」
燉煮的空檔，正好水壺的水燒開了，她於是幫達哉泡了一壺茶。然而達哉卻動也不動一下，完全不理會放在被爐桌上的茶杯和茶壺。
（又這個樣子。）
由加里小聲嘆了口氣。最近達哉凡事都是這副德性，絲毫感受不到一點活力。
（究竟要到什麼時候，才會恢複精神呢？）
邊懷著如此擔憂，由加裡邊用湯汁把酒粕與味噌化開，添加到鍋里。由於新卷鮭的鹹味很重，所以要謹慎調整味噌的用量。
用小碟子淺嘗一口之後，由加里用力地握拳。
「嗯，味道不錯。」
接著由加里就轉頭朝客廳里的達哉說道：
「裝飯好歹自己來吧。」
「……嗯。」
儘管依舊是含糊不清的回應，但達哉還是慢吞吞地動了起來。他拿出了飯碗，從電鍋里盛飯。
飯量很少。要是平時的話，達哉明明很可能一大早就吃起大碗飯，但現在飯碗頂多就只盛了七分滿。
由加里沒說什麼，手腳俐落地切著蒽，盛了兩人分的粕汁。然後連同裝在保鮮盒裡的醬菜，以及自己的飯碗與茶杯，用端菜盤端到客廳里。
「好啦，吃吧。我開動了。」
「……嗯。」
「你從剛才就只會答『嗯』耶。」
「……我開動了。」
就算是這副德性，在聽到她這麼說後，達哉果然還是會感到難為情地雙手合十起來。
然後一副愛理不理的模樣，喝了一口粕汁。
「——很好喝呢。」
「對吧。」
看到達哉總算是露出反應，由如里隨即綻開笑顏。
「我是覺得味道有點太重，你覺得怎樣？」
「這是替回家時精疲力盡的老爸煮的吧。既然如此，我覺得這鹹味剛剛好。」
「嗯，果真是這樣啊。」
邊對今早首度像是對話的交流鬆一口氣，由加裡邊擺出一張略為嚴肅的表情。
「我說哥哥。」
「怎麼了嗎？」
「那個——」
她緊握著手，努力地鼓起勇氣。
「我……我覺得就算是被公司開除，也不需要沮喪到這種程度喲！」
「我才沒被開除啦。」
達哉語氣不悅地低吟道。
「我是主動向D.O.M.S.辭職。聽好，我絕對不是被公司開除，絕對不是。」
「可是哥哥不是D.O.M.S.的見習生嗎？這是在談開除還是辭職之前的問題喲。」
「————唔。」
或許是被戳中痛點，達哉當場哽住了話語。
「就像是在試用期間，中止臨時僱用的感覺？」
「就說是我主動辭職的，是要我說幾遍——」
「但你確實是失業了吧。」
「……哼。」
達哉隨即一臉不悅地別開頭。宛如是個鬧彆扭的小孩，態度一點也不成熟。
「唉，哥哥你也真是的。」
由加里伴隨著嘆息，將自己用餐完後的空碗與茶杯收到端菜盤上，離開座位。
「吃完後，餐具要好好拿去放在流理台里喲。還有，已經七點半了。動作快點，別遲到了喲。」
「知道啦、知道啦。」
在俐落地洗著餐具的同時，由加里也稍微反省了一下。
（我是不是說得有點過分啊？）
然而方才的對話，也讓她回想起與達哉之間很久沒有的日常交流。該不會是因為提到D.O.M.S.的關係吧？老實講，這讓她鬆了口氣。
然而這份心情，卻在她離開廚房前瞥了一眼客廳後，隨即化為烏有了。獨自待在客廳里昀達哉，又一臉陰暗地靠在桌子上。
到頭來，說不定只是在白費功夫——抱持著這種徒勞的想法，外加上可能是沾染到達哉的情緒，就連由加里也開始沮喪起來。
「趕快打起精神來啦……」
於是她小小聲地嘆出這句嘟囔。
「那麼，我出門嘍。」
從兼作住家的小餐館「和久井」的後門走出後，牧島楓朝家中發出道別。
「路上小心喲。」
在店內傳來的母親喊聲送別下，楓邁開步伐。每當她踏碎狹小庭院里的霜柱時，耳邊就會傳來清脆的響聲。
細雪紛飛的陰霾天空下，呼出的是一片白霧。冷冽吹來的北風，讓楓包裹著制服與大衣的身體不住顫抖。
「已經是隆冬了啊。」
喃喃自語的楓，沿著堆滿行道樹落葉的道路趕往陣代高中。同時從大衣口袋裡拿出單字本