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「克拉拉離家出走了？」
「是呀。」
毛鬱悶地看著驚訝的達哉答道。就連她嘴上叼的煙所裊裊升起的煙霧，看起來也彷佛褪色不少。
這裡是設置在洛杉磯市的D.O.M.S.總公司。在面朝馬路的大樓里，租借一個樓層作為辦公室使用。
主要是用來處理事務性工作與作為交涉場地，所以達哉等現場勤務的教官並不常來到這裡。而在這裡的社長室，達哉兩人從毛口中得知這起重大事件。
「……又來了啊。」
相對於發出怪聲的達哉，雅德莉娜則是以十分冷靜的態度看著毛。順道一提，約瑟夫有事已返回祖國拉希德，所以人不在現場。
「還留下這封信。」
「我看看。」
達哉迅速瀏覽克拉拉留下來的信。
『人民持有與攜帶武器的權力不容侵犯！』（The right of people to keep and bear arms，shoud not be infringed）
『直到你從我死後冰冷的手中奪走槍為止，我都不會放棄我的槍！』（I"ll give up gun when you take it from my cold dead hands）
『槍不會殺人，人才會殺人！』（Guns don"t kill people，people do）
「…………」
就像是某壓力團體會發表的主張。
「這是啥啊？」
雅德莉娜在摸不著腦袋的達哉身旁嘆了口氣。
「簡單來說，就是她要針對拿走她的步槍、禁止她進出訓練營的事情表示抗議，所以離家出走了。」
「看來是這樣沒錯。」
「那孩子也好久沒離家出走了，知道她去哪裡嗎？」
「我大概猜得到。」
「慢著慢著慢著！」
看她們聊得這麼自然，達哉當場吐槽。
「為什麼你能這麼冷靜啊，莉娜？這可是件大事耶！」
「這又不是什麼稀奇的事。」
「啊？」
面對狂眨著眼的達哉，雅德莉娜有些無力地雙手環胸。
「克拉拉就是那種脾氣與行動力。光我知道的部分，她就已經離家出走好幾次了。甚至讓我佩服起她最近能變得這麼安分。」
「原來如此。」
聽她這麼說，確實是可以理解。達哉突然感到一陣無力。
「那你找我們過來的理由，就跟往常一樣？」
「沒——錯——」
毛用手撐著臉頰，靠在桌上看著達哉兩人說道。總覺得有種不好的預感。
「我有件重要生意要誤，暫時抽不開身。所以你們兩個，可以代替我去接那孩子回來嗎？這基本上算是出差，所以出差費我不會吝嗇。」
「…………」
聽到這話，達哉露骨地擺出厭惡表情。
「對僱主說這種話，或許是有點失禮啦——」
他眯著眼盯著毛看。
「這不是做父母的人該說的話吧？」
「我很清楚我是個糟糕的母親啦。」
毛邊這麼說，邊將幾乎沒吸到幾口就燒光的煙蒂壓在煙灰缸上。
「可是馬朗巴的事情，必須得要我出面才有辦法解決喲。」
「……原來如此，是這樣呀。」
達哉口氣不太高興地說道。
說老實話，有關馬朗巴那件事，達哉想和毛抱怨的事情可多了，不過他決定暫時不談這件事。
「我當然也覺得對你們不太好意思。才剛讓你們去幹完那種危險工作，現在又塞這種麻煩事給你們。但我也很想立刻飛奔到克拉拉身邊啊。可是呀，人情義理不能兩全，太注重感情會被情緒左右，太講究理智會與人摩擦，太堅持己見會陷入窮途末路……」
毛喋喋不休地發著牢騷。而且隨著她越說越長，音調也越來越高。
「——誰鳥他啊！」
「嗚喔！」
被毛暴怒的吼聲嚇到，達哉整個人大幅後仰。雅德莉娜則是面不改色地問道：
「社長，你冷靜下來了嗎？」
「姑且算是……」
和她說的話相反，毛依舊大幅喘著氣。
「所以，能幫我去一趟嗎？我只希望聽到遵命或沒問題這兩種答覆。」
「不給人選擇的餘地啊！」
「另外，有關出差的津貼……」
「已經當我們接受了嗎！」
「年輕人就別太在意小細節了。這樣吧，只要你把克拉拉帶回來，我就讓你摸莉娜的胸部。」
「盡我所能，夫人。」
達哉唐突地挺直腰桿，漂亮地行了個完美無缺的舉手禮。
「很好。」
「……社長？」
被擅自當成誘餌的雅德莉娜眯眼瞪來，毛則是一副事不關己地點起新的煙。
「那麼社長，克拉拉目前在哪裡？」
「在德州喲。那孩子似乎寄宿在一座名叫安德森的小牧場。」
毛站起來並拿出幾張機票。
「前往達拉斯的機票與當地的交通工具都準備好了。」
「了解。」
這方面的準備毫無遺漏。達哉收下機票——此時他理所當然地想到一個疑問。
「話說回來，克拉拉那傢伙為什麼會跑去德州的牧場啊？有社長還是那傢伙的熟人在那裡嗎？」
「就那麼一個啊。」
毛以滿不在乎的語氣答覆著。
「該不會是……？」
雅德莉娜臉上出現反應。她以相當厭惡的眼神催促著毛繼續說下去。
「打從半年前起，那孩子的父親——我那離婚的前夫就寄居在那座牧場里喲。」
「發展成奇妙的事情了啊。」
坐在副駕駛座上眺望窗外的達哉，發出不曉得是抱怨還是嘆息的聲音說道。
乾燥的褐黃色草原徐徐搖曳，一路綿延到地平線的另一端。低矮的灌木叢零星分布人地。每當強風吹起，就會揚起一陣沙塵激烈飛舞。
在這壯闊的德州人平原——的正中央位置上，有著一條橫越大平原的筆直國道。達哉與雅德莉娜搭乘的客車，正沿著這條國道朝北方行駛。
「對了，我姑且吐槽一下——」
對一成不變的景色有此看膩的達哉，偷偷瞄著駕駛座上的雅德莉娜。
「怎麼了嗎？」
「你那套衣服一樣是社長給的嗎？」
「嗯，是她特地為我準備的，與德州牧場相襯的裝扮。」
雅德莉娜一臉認真地點頭答道，讓頭上那頂寬帽緣的牛仔帽微微晃動起來。
她身穿裝飾著華麗流蘇的燈芯絨背心與迷你裙，腿上的西部靴則是綉著渾然天成的刺繡點綴。
對這身與其說是牛仔，倒不如說是牛仔女郎的裝扮，雅德莉娜滿意地挺起胸膛。
「入境就要隨俗。社長如此周到的考量，真教我肅然起敬呢。」
「所以我說，你這不管怎麼看，都是被她耍了吧。」
「你說什麼？」
「不，沒事。」
要是隨便開口，又吃上一發彈額頭攻擊的話，誰受得了啊。達哉為了轉移話題，低頭看起手上的地圖說道：
「呃……我看看喔，安德森牧場就在穿越前面的彭巴鎮後的不遠處。一三〇英里是幾公里啊？」
「約二〇〇公里。就現在的時間來看，應該會在傍晚的時候抵達。」
「這樣啊。」
對話就此中斷，讓沉默再次造訪車內。
（啊，糟糕。）
馬朗巴、戰鬥、恐懼、殺意——一安靜下來，就不自覺地開始想些多餘的事。此時，雅德莉娜低垂著視線朝他看來。
「……看來你好像還沒忘懷啊。」
「才……才沒有那回事呢。」
她這充滿關心的話語，反倒讓達哉驚慌失措起來。看著這樣的達哉，雅德莉娜輕輕地嘆了口氣。
「社長說不定早就料到了吧。」
「咦？」
「與其讓你立刻回到平常的工作，倒不如派你去悠閑地出差兼調養身心——她或許是這麼想的吧。」