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走下運輸機的貨艙，市之瀨達哉站在飛機跑道上轉動僵硬的脖子。
「很好，資材的裝載作業結束啦。」
他仰肇飄著幾抹薄雲的秋季天空。不論是東京或加州，天空看起來都大同小異。
這裡是民間軍事公司D.O.M.S.的綜合訓練營。達哉等人所屬的AS教導課第三班〈遺產〉，今天要前去執行新的業務。
目的地是非洲西部的小國——馬朗巴共和國。
「你比預定時間遲到四分鐘喔。」
聽到背後傳來的指責聲，達哉隨即轉頭看去。聲音的主人是名綁著動感十足的金髮馬尾，一身藍色制服包覆苗條曲線的少女。她是同屬第三班的同事雅德莉娜·克倫斯卡亞。她一如往常地板著臉站在後方。
「又沒關係，才四分鐘。」
「才……四分鐘？你在說什麼悠哉的話啊。在戰場上，一分一秒的差距有時甚至能決定生死。要是有四分鐘，不僅能泡好一碗杯麵，還可以在上面加美乃滋調味喔。」
「……你拿杯麵當基準我還可以理解，但你連吃面都要加美乃滋啊？」
「當然。從油膩的豚骨拉麵，到濃郁的味噌拉麵、清爽的鹽味拉麵，美乃滋不論搭配哪種拉麵都很對味。」
「……是……是這樣啊。」
「你下次也試著吃吃看吧。對了，我們可以一起吃醬油拉麵——」
「恕我心領了。」
感到不耐煩的達哉，隨即將手中的攜帶終端機交到雅德莉娜手上。
達哉已將裝載到運輸機上的AS機種與數量，還有各種裝備檢查過一遍了。BK-545步槍十挺，漆彈五〇〇〇發。就連LTMlO1與LTM103這些莫里茨系統(AS專用的模擬戰系統)的各種終端裝置也有——
（這種事前的準備作業，不論是軍隊還是建設公司都差不了多少啊。）
看著不經意回想起老家市之瀨建設的達哉，雅德莉娜低語問道：
「怎麼了，突然露出一臉呆樣？」
「一臉呆樣還真是抱歉。沒什麼，就只是想起一些老家的事情。」
「……這樣啊。」
雅德莉娜微微垂下視線，小小聲地發出詢問。
「這樣好嗎？」
「什麼好不好啊？」
「你學校那邊的情況。這次出差要去相當久一段時間喔。」
「嗯，在說這個啊——我就說沒問題了。根據上次的計算結果，我的出席日數完全沒問題，只要期末考別考太糟，大概就能順利畢業了。」
「這樣啊。」
雅德莉娜輕輕點頭，達哉悄悄打量起她的表情。
（果然自從上次「那起事件」過後，莉娜也稍微有點改變了——吧？）
不知道是不是看穿了達哉內心的想法，雅德莉娜在迅速瀏覽過手上情報終端機的資料後，就隨即靠到他的身旁。
（喔……喔喔喔！）
清爽滑順的金色髮絲拂過臉頰，讓達哉嚇了一跳。那雙偏藍的灰色眼眸，就這樣默默地凝視著他——
「你沒檢查到機體是否固定喔。」
並用冰冷的語調告知他這件事。
「咦……咦咦！」
「在這裡。你仔細看，這項目沒有檢查到。」
「啊，真的耶。啊哈哈哈，抱歉抱歉。」
「別想笑著矇混過去，你這笨蛋。」
必殺的一擊轟出。
在闊別已久的彈額頭攻擊下，達哉連慘叫都發不出來而直接暈厥過去。
「這趟行程可是要運送好幾架重量將近一〇噸的機械，一點點的輕匆大意，可是會引發極為嚴重的意外事故喔。你就連這種危機意識都——」
雅德莉娜朝著暈厥過去的達哉，喋喋不休地進行漫長的說教。
「那兩個人在玩什麼啊？」
同樣是在飛機跑道，運輸機三男的登機梯上。看著達哉與雅德莉娜兩人的互動，約瑟夫·阿爾·凱特利發出如此低喃。
他一張俊俏的臉蛋，打從內心露出錯愕的表情。
「雅德莉娜大人還是老樣子，依舊對達哉大人十分嚴厲的樣子啊。」
「……只傲不嬌的冷冽屬性？」
副官哈山·賓·賈希姆中校與他女兒——擔任侍女的莎米拉，賓特·哈山紛紛介面說道。他們兩位皆是自小服侍約瑟夫的忠實親信。
「那就願您一路平安，殿下。」
「……願武運昌隆。」
「嗯。」
接績著兩人的告別話語，約瑟夫落落大方地點頭答覆。
「本國那件事就交給你們了。」
「是的，謹遵諭令。」
約瑟夫是中東的新興國家——拉希德王園的第三王子。身為王室的一員，其父穆罕默德國王授予他陸軍上校的地位。
他在前來D.O.M.S.學習AS戰術的時候，反過來受到了社長的邀聘，受雇在公司擔任教官一職。
而基於這份工作能磨練自身的AS戰技，並進一步對將來的拉希德王國做出貢獻，約瑟夫認為這對雙方都有益處而答應。不過此舉似乎在拉希德本國引發種種影響。
為了闡明事態，他於是決定讓哈山等人暫時回國處理。
「只不過，殿下這趟所要前往的馬朗巴這個國家，社會局勢似乎相當不安穩。哪怕此行並非是實戰任務，也難擔保殿下的尊貴之軀不會有所萬一啊。」
哈山面露愁色地說道。
「你想說什麼？」
「可否請殿下至少帶上莎米拉前往呢？」
聽到他如此建言，約瑟夫當場露出十分誇張的不悅表情。
「哈山，你的主子難道是個得躲在侍女背後才能保護自己的窩囊廢嗎？」
「不……不是，微臣絕無此意。」
「別在意，只是戲言罷了——但其他人似乎並不這樣認為啊。」
約瑟夫伴隨著輕嘆環顧起四周。
「這間公司里的人，似乎大都認為我單純只是來玩樂的。這可不行。要改變他們對我的觀念，這次的任務無論如何都得要我獨自完成。」
「原來如此，微臣明白了。既然殿下已考慮得如此深遠，那麼微臣便不會再對此事有所多言。」
「別在意，這要是照達哉的方式來講，沒錯——大概就是『大少爺無聊的虛榮心』這種東西吧。」
約瑟夫苦笑著說道。接著，方才始終保持沉默的莎米拉，隨即從懷中拿出兩塊石頭。然後就這樣緩緩地讓兩塊石頭相互敲打。
「這是什麼？」
「……打火石。」
「這我看也知道。我是問你這是在做什麼。」
「……東洋的告別儀式？」
「為什麼是疑問句啊？」
看著飛散的火花，約瑟夫歪著頭困惑說道。
從北美大陸西岸的加州到非洲西部的馬朗巴共和國，直線距離約有一萬公里。是趟繞行地球四分之一周的漫長旅程。
「聽牌啦。」
而在進行漫長旅程的運輸機機艙里，此時正回蕩著約瑟夫的聲音。
「哦……哦～明明是南四局持有最多點數的尾庄莊家，你可還真是相當大膽啊，王子殿下。」
坐對家的卡洛斯·門多薩露出有些抽搐的微笑。
運輸機一離開訓練營，眾人隨即開始玩起慣例的紙牌麻將。除了這兩人外，桌旁還坐著班長道格拉斯·巴克斯特，以及惠比壽重工派遣過來的AS工程師溝呂木克郎。
「大膽？這你就錯了。我只是懂得分辨該進攻與收手的時機罷了。」
約瑟夫伴隨著豪語伸手摸牌——更正，抽卡片，嘴角同時浮現一抹淺笑。
「你一副很想參加的表情啊。」
雅德莉娜邊注視著眼前莫名吵雜的空間，邊發出詢問。而面對她的詢問，達哉則是厭煩地揮了揮手。
「別開玩笑了。上次我差點沒輸到脫褲，就已經得到教訓了。我是絕對不會再下場賭博了啦。」
「這樣啊，只不過——」
雅德莉娜再次看向桌上的情況。自信滿滿的聽牌連過四巡都沒有胡牌，讓約瑟夫的臉色變得越來越難看。
「看來約瑟夫也相當適應這裡了。」
「與其說是適應，倒不如說是同流合污吧。就像俗話說，近墨者會什麼來著？」
雅德莉娜一副欲言又止的