——吁……吁……呼……呼……
駕駛艙里回蕩著急促的呼吸聲。一架AS此時正跌跌撞撞地賓士在山坡上。
其有稜有角的粗獷外型，就彷佛是輛裝有手腳的裝甲車。這是法國制的第二世代型AS〈Mistral2〉。
身上各處布滿彈痕，右手臂也從眉頭處完全斷裂，此外還失去一切武裝。整架機體可說是赤手空拳的狀態。
前方的森林突然中斷，見到涓流的河川，〈Mistra12〉的操縱者當場發出歡呼。
「很好，這下子可得救了！」
河川對岸就是我軍的勢力範圍。就算是再怎麼凶暴嗜血的敵軍，只要逃到那裡就不會追過來吧。
舉步蹣跚地從樹蔭下衝出，踏著踉蹌的步伐州對岸奔去。短短二O公尺的距離，AS只要幾步就能走完。
就在這瞬間——螢幕里顯示的景象突然猛烈搖晃起來。
「咦？」
河面傾斜。樹林傾斜。綿延的山峰傾斜。
「怎……怎麼了？」
不對，傾斜的是〈Mistral2〉本身。
伴隨著聲響難看地倒下。在突然來自死角的機關炮掃射下，機體的左膝關節部位被整個轟飛。
面對著無法抵達的河川，就宛如蟲子似地扭動機體。而在此時，撼動著樹林現身的是——
「啊……啊啊……」
操縱者以絕望的眼神，仰望著那個巨大身軀。
矮胖厚實的機體，在那令人聯想到青蛙的頭部上閃爍著四顆光學感應器，兩手則是握著兩柄寬長的單分子刀。
是俄羅斯制的第三世代型AS——Rk-02。不會錯，是將他的部隊全數殲滅的兩隻惡鬼之一。
「求……求求你！放過我吧！」
他透過揚聲器發出了哀求的叫喊聲。無視這理當傳達到的求饒聲，朝著他逐漸逼近。
「至……至少讓我投降！請讓我投降——」
〈Scepter〉高高舉起兩手的單分子刀——忽然間，就這樣停止動作。
「……咦？」
經過短暫沉默後，就這麼轉身返回密林的方向。
「我得救了……嗎？」
被獨留下來的〈Mistral2〉的操縱者，無力地喃喃白語。
『……為什麼下給他最後一擊，姊姊？』
「哎呀，旭，這不是理所當然的嗎？」
在的駕駛艙里，面對旭的質問，菊乃以滿足的語調給予答覆。
「我的『第一次』是達哉先生的東西。不能在這種地方獻給那種無聊的男人。」
『……算了，反正作戰目標也達成了，倒也無所謂。』
旭的回話不知為何夾帶著嘆息聲。
『不過，姊姊，你這是要怎麼辦？又不知道什麼時候能與他們再戰，難道在那之前，你都要一直手下留情嗎？』
『不，看來是不用等那麼久了。』
闖入頻道的第三者的聲音，讓菊乃與旭同時端正語氣。
「史丹卡叔叔——」
『史蒂芬·伊利奇……』
『這是剛剛得到的情報，其實——』
「哇啊。」
米赫洛夫的話語，讓菊乃忍不住發出歡呼。
「哇啊哇啊哇啊哇啊。旭，我現在感受到了命運的紅線呢。」
『……這樣啊，真是太好了。』
旭以疲憊不已的語調答覆著。隨後就像是重振了精神，改與米赫洛夫進行通訊。
『政府總算是要認真了嗎？』
『天曉得，只是臨陣磨槍就結束的可能性也相當高。』
聽著兩人的談話內容，菊乃的嘴角也露出如痴如醉的柔美笑容。
「我等著你們，達哉先生，還有雅德莉娜小姐。」
○
「那麼，你有什麼話要說嗎？」
隔天早晨，雅德莉娜在社長室里立正站好。
她目前正被聽聞此事後就立刻趕回來的毛，叫來做一對一的詢問。
「我已經從道格與伯特那裡收到詳細的報告書了。但有些事情我還是想先聽你親口說明，OK?」
「班長他們所提出的報告就是全部經過，我沒有任何需要補充的事項。」
雅德莉娜挺直身軀，慎選著辭彙表示。
「我甘願接受任何處分。」
毛半眯著眼看著如此答覆的莉娜，同時吸了一口煙。
「哦——你的意思是說，就算被開除也無所謂嘍？」
「這如果是社長的決定，我亳無異議。」
雅德莉娜冷靜的態度始終毫無動搖。
「我呀，就是為了像你這樣的傢伙，才會建立起這家公司。已經在生死賭場上吃盡苦頭，可是也無法融入塵世間的生活——像這種不討好的傢伙們，能夠二度就業的地方就在這裡喲。」
毛的雙眼筆直注視著雅德莉娜，就像是要看穿她的內心深處似的。
「這裡不是高加索，你也已經不是士兵了。你真的搞不懂這一點嗎？」
「不。」
雅德莉娜斬釘截鐵地立刻答覆。
「現在的我不是士兵，而是教官。」
「沒錯，你懂嘛。」
將煙蒂壓在煙灰缸上，毛輕輕嘆了一聲。
「你就這麼在意達哉嗎？」
「這……這個——」
這句詢問似乎讓她大感意外。雅德莉娜的冷靜態度，現在總算是出現動搖了。
「我……我不清楚……」
「哦，是這樣啊。」
眼神遊移不定的雅德莉娜，結結巴巴地回答著。
看到她這副模樣的毛，嘴角就瞬間——真的就只有瞬間浮現和藹笑容。
「我就下達處分吧。減薪半年並禁足一周。還有，明天交一份悔過書上來。」
「咦？」
這出乎意料的寬大處分，讓雅德莉娜驚訝得瞪圓了眼。
「怎樣，不滿嗎？」
「我本已做好會被調離AS教導課的覺悟了。」
畢竟她可是操縱AS而引發這起軒然大波。照道理來講，應該都會被調離有關AS的工作才對。
「照道理來講是這樣啦，但本公司經營得也有點辛苦，可沒那個餘力讓本領高超的AS操縱者放牛吃草啊。」
有些刻意地擺出一張臭臉的毛，冷不防地朝雅德莉娜投以嚴厲的視線。
「但要是下次再犯，我就要你穿超暴露的操縱服幫公司拍宣傳影片喲。」
「這我不介意。」
「……你也稍微介意一下吧。」
達哉在走廊盡頭——鮮少有人經過的角落，等待著雅德莉娜出現。
「嗨，情況怎麼樣？」
一見到雅德莉娜從社長室出來，他隨即詢問起懲處狀況。
「減薪與禁足，還有悔過書。總算是避免被解僱了。」
「這樣啊，真是太好了。」
雅德莉娜略為不滿地看著鬆了口氣的達哉。
「你不用受懲，讓我有點無法接受就是了。」
「等等，追根究柢，我是被你牽連進來的吧。」
「日本不是有句俗話說，起爭執的雙方都有錯嗎？如果你也是個武士的話，就乾脆地切腹負責吧。」
「我家直到祖父那一代，歷代祖先都是家傳淵源的農民啦！就算把家譜翻到爛掉，也找不出一名步兵啊！」
達哉忍不住地大聲喊道。經歷過昨天那趄事件後，兩人的關係看似縮短，但卻也完全沒有改變。
（——啊，不行不行。）
清了清喉嚨，達哉切入今天的主題。
「我說啊。」
「怎麼了嗎？」
「我今天沒當班，要不要一起去逛街買東西啊？我和公司借好車子了。」
「我拒絕。」
被一口回絕了。
「我應該說過我被禁足了吧。」
「話是這麼說沒錯啦，但整天關在房裡也不太好吧。要不然，我請你吃頓午餐好嗎？我知道有家不錯的日本餐廳……」
「你要我說多少遍——你說日本餐廳？」
雅德莉娜當場擺出極為認真的表情沉思著。
「那家店有比目魚嗎？」
「咦？」