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「道格，AS-1的測試結果你看過了嗎？」
「現在才要看。抱歉，伯特，還有博上。」
午後的D.O.M.S.綜合訓練營的辦公室里，巴克斯特在伯特蘭的叫喚下，將臉從平板型的情報終端機上抬起。
伯特蘭與溝呂木此時正站在辦公桌前。
「不好意思，稍等我一下啊。」
「你很忙耶，考官大人。」
「…………」
被溝呂木調侃的巴克斯特，臉色不悅地開放AS-1測試結果的檔案。
首先無視瑣碎資料，快速瀏覽把握大概資訊。
「莉娜果然是榜首啊。第二名則是約瑟夫。」
「是啊。要說到其他人的表現，只能說各個都是半斤八兩。」
「就算是被過於嶄新的系統搞得暈頭轉向，但還真沒想到會被年輕一輩的拉開這麼大的差距啊。」
「這裡膽小鬼太多啦。反正都是搞不定，還不如像小老弟那樣，積極地摔得狗吃屎看看比較好。」
溝呂木的大放厥詞，這次是讓伯特蘭蹙起眉頭。
「士兵終究是種想要兵器能確實運作與動作的生物。就現階段而言，不能怪那些老兵不信賴AS-1這架機體。」
「盡符如此，這種結果還真是丟臉。雖然沒搭乘過的我也沒資格說就是了。」
巴克斯特嘆了口氣，然後打起精神繼續說道：
「應該會以莉娜為主操縱者，約瑟夫為候補操縱者吧。不過正式的決定，要等社長回來之後才能進行。」
「應該會是這樣吧。」
巴克斯特與們特蘭亘相頷首。此時，溝呂木突然插嘴。
「啊——關於這件事……」
萬里無雲的群青色天空閃爍起點點星光。
校園中央焚燒的巨大營火，將夜幕低垂的校園照得璀璨輝煌。
連續兩天盛大展開的第六十一一屆陣高祭，目前正在舉辦尾聲的後夜祭。
「拿去，市之瀨。」
「喔，Thanks。」
達哉注視著火紅燃燒的營火，從健司手上接過罐裝咖啡。瘋狂舞動的火光，讓兩人臉上浮現複雜的陰影。
在營火附近事先架設好的舞台上，熱音社老早就登台演出。零星聚集過來的觀眾們向他們發出喝采。
除此之外，周遭也還有以嘲弄態度看待舞台表演的人，以及遠遠觀望著這群人而在收拾場地的人。凝神看去，還可以在陰暗處發現一對對摟摟抱抱的男女。
舞動的火焰毫無規律，讓人感到一陣充滿活力的喧鬧氣氛——但也散發著一抹寂寞，這究竟是為什麼呢？
「真是遺憾啊。」
「啊？」
「你本來不是打算趁這個機會，讓克倫斯卡亞小姐他們也看看這副場景嗎？」
「嗯，是啊。」
達哉語意不清地回應著健司。
昨天在接到溝呂木的簡訊後，不僅雅德莉娜，就連克拉拉與約瑟夫他們也都立刻返回D.O.M.S.了。
「你們吵架了嗎？」
「不，我跟她沒有吵架，只是發生了點摩擦……」
達哉向健司娓娓說出大略的事情經過。不過有關AS方面的部分，則是理所當然地敷衍帶過了。
「原來如此……」
起初聽得必不在焉的健司，表情漸漸地變得認真起來。
「也就足說，成績明明是克倫斯卡亞小姐第一名，但不知道為什麼，卻是最後一名的你雀屏中選？」
「——就是這樣。這樣一點也不像她啊。當然，莉娜想必也不好受，但她平時總是會老實遵從上頭的命令啊。我還是第一次看她展現那種態度。」
話說到最後，達哉漸漸地開始發起牢騷。
「我完全搞不懂她在想些什麼。明天有批機材要從日本運回公司，我會順便搭乘那班飛機回去。但到時候，我究竟該用什麼樣的態度見她才好啊？」
「…………」
健司在思考片刻後，有點猶豫地開口：
「該不會——」
「嗯，怎麼了嗎？」
「我是在說克倫斯卡亞小姐。她該不會……是在嫉妒你吧？」
「……啊？」
出乎意料的回答，讓達哉錯愕地狂眨眼睛。
「你到底在說什麼啊？」
「你還記得香山的事情嗎？」
「香山？啊——」
回想起不愉快的記憶，達哉頓時露出難看的表情。
「英文研究社的那傢伙啊。某陣子莫名地老愛找我碴。」
香山與達哉他們同年級，是擔任英語研究社社長的男學生。
這是在第一學期，達哉的多益成績考到九00分之後的事情。當時似乎是對此事感到不滿的香山，曾刻可以找過達哉好幾次麻煩。不過在健司與楓的協調下，也沒有造成什麼太大的問題。
「我也不是不懂他的感受，但我可不是輕輕鬆鬆就把英文學好的。是為了和凱特老師約會，才日以繼夜地拚命用功——」
話說到此，達哉才總算察覺到健司想說的事情。
「你想說……莉娜也一樣嗎？」
「…………」
健司默默地點頭。
「小……不不不，才不會有這種事。哈哈哈，你到底在說什麼啊？」
達哉人幅度地搖手否定。想一笑置之卻失敗了，溜出要笑不笑的僵硬表情。
「那僩……那傢伙不一樣，和我們完全不同。打從小時候就開始當兵——不對，是那個……總……總之就是她吃這行飯已經吃了十年以上，高超的本領完全不是我這菜鳥能相提並論——」
「我是不太清楚教官業界的情況，但這不就是說，她這名年資卜年以上的老手，居然被你這才幹幾個月不到的新手給擺了一道嗎？會感到不愉快也是理所當然的吧。」
「才不會有那種事！」
達哉的聲音，就連他自己聽起來也覺得空虛。
「她不論何時都很冷靜沉著，才不是會有這種無聊嫉妒心的傢伙！」
「你還真的什麼都不懂。」
健司別開頭，以極為冰冷的口氣說道：
「你這種沒神經的地方，教人看了就火大啊。」
「武村，你——？」
被摯友首次表現出的態度震懾到，讓達哉當場忘了呼吸。
「…………」
健司低著頭保持沉默。他的側臉交雜著各式各樣的情感。看似憤怒、看似悔恨，又像是看似羞恥——
隨後，就像是難以承受這股凝重的沉默，健司白喉頭擠出沙啞的聲音說道：
「——抱歉，市之瀨。」
「嗯……嗯……」
健司的道歉，反倒讓達哉感到動搖。儘管想回答些什麼，卻什麼也說不出口。而正當他想勉強開啟那乾澀的嘴巴時——
「喂——阿達、小健！」
少女開朗的叫喊打破這尷尬的氣氛。
是楓。只見她雙手提著塑膠袋，快步朝這邊跑來。
「你們餓了吧？我從其他班級的店面，便宜買了很多賣剩的東西喔。你們看。」
楓帶著得意的笑容，將裝滿食物與飲料的塑膠袋高高提起。而她直到這時候，才察覺到達哉與健司之間的不穩氣氛，眯起眼鏡下的雙眼。
「你們兩個怎麼了嗎？該不會是吵架了吧？」
「哈哈，怎麼可能啊。只是稍微聊了一些事情。」
健司泛起往常的開朗微笑，從塑膠袋中拿出裝著炒麵的盒子。
「這我拿去吃嘍。錢是等一下再分攤吧。」
「哦——算了，既然沒事就好。」
微微嘟起嘴來的楓，這次改將塑膠袋遞向達哉。
「阿達你也吃點什麼吧。」
「嗯……嗯，那我就吃這個吧。」
儘管心中依舊困惑，達哉還是拿起炸雞塊來吃。完全冷掉的雞肉乾巴巴的，吃起來一點味道也沒有。
溝呂木克郎是AS-1的開發主任，目前正身為日本方面的代表外派到D.O.M.S.幫忙。
所以當然有必要在測試AS-1時，與D.O.M.S.方面進行嚴密的商討。此外，他也經常會提出各種建議與要求。
因此，他們在D.O.M.S.綜合訓練營的辦公室旁邊，專