1
晴空朗朗，萬里無雲。
利明從大廳里那扇巨大的窗戶向外望去。欣賞著外面的景色。此時，盛夏蔚藍色的天空正在逐漸淡去，變成恬靜的淡青色。雖然還能讓人感到絲絲夏日的餘熱，但九月的太陽已不再像夏天那麼燥熱，開始變得安靜起來，讓人感到有些秋意了。遠處有一抹紗一般輕柔的雲彩掛在天邊。
大廳里擠滿了來參加學會的研究者和企業界的各位同仁，個個都是西裝筆挺，胸前的口袋邊別著姓名牌。最近幾年，常可看到女性研究者的身影。
在生物化學和分子生物學的領域裡，日本生物化學學會是一個可以與日本癌學會相提並論的大型學會。從日程安排表上可以看到，今年的學會上有近三千個發表題目。學會的舉辦地每年都在變，今年輪到利明居住的這個城市。這樣一來，雖然可以節約文通費，但卻沒有機會去體味觀光遊覽帶來的樂趣了。說起來有點兒遺憾，但也沒辦法。以前，學會會場通常都在大學校園裡。但可能是由於日程安排以及發表題目的數量等關係，今年的學會將在市內高級活動中心舉行。
下午，時間已過了兩點。因為今天是星期天，那些遠道而來的學者中，好像有一批人已陸續出發，去市區遊覽觀光了。大廳里現在仍然人聲鼎沸，因為有很多團體正在商量他們的活動計畫。不用說，學會是報告自己的研究成果的地方，但同時也是聽聽其他研究機構發表新見解的地方。不過，參加學會的樂趣之一，就是可以與那些平時沒法見面的、從事研究工作的同行們聚會。在會場的每個角落，都可以看到大家在興緻勃勃地談論著。利明決定去喝杯飲料。剛才他已經與好幾位同學，以及一些曾一起共過事的其他大學的研究者們打了招呼。當然，他們也談了很多與工作有關的話題，比如對試劑和抗體的交接啦，託人關照學生的就職啦，等等。對研究者們來說，學會就像是一個大型的社交舞會。
利明的發表已經結束，有幾個學生也在上午完成了各自的海報發表。在其中一場會議里，利明還被請去做了主持人。過不了多久就會輪到淺倉發表論文了，如果淺倉的演講能順利完成的話，那今天的工作就可暫告一個段落了。
利明打開門程安排表，對事先已核對好了的發表題目及其發表時間進行了再次確認。日程安排表和會議內容提要已在學會召開之前寄給了學會的各位會員。利明一邊讀著內容提要，一邊用紅色的圓珠筆在看上去與自己的研究有關和自己感興趣的發表題目下面做記號，其中有不少是關於線粒體等細胞小器官的機能、形成機制，以及蛋白質的誘導機制之類的。很有必要搞清楚其他的研究機構已取得了什麼樣的研究成果。
到四點為止，這段時間都沒有利明感興趣的發表課題。現在有近兩個小時的空閑時間，利明決定到展示機械器具的地方去看看。
機械器具的展示在離發表會場不遠的地方進行著。這裡也是盛況空前，熱鬧非凡。幾十家企業的展台擺成一排，陳列著最新的實驗剛機械器具和試劑。發送免費樣品的展台前擠滿了人。
相對來說，利明比較喜歡機械器具的展示會。因為到了發表會場，你就會考慮去向關照過自己的老師寒喧問候幾句之類的向題。而在看機械器具的時候，情況就不一樣了。你可以進行自由的暢想：如果使用這個東西，那我的實驗豈不是又可以前進一步了嗎？真是其樂無窮。利明一邊詢問著各展品的價格，一邊慢慢地繞著展示會場走著。如果碰到自己感興趣的試劑，利明便會走上前去，向坐在展台後面的營業員諮詢，了解更詳細的情況，有時還與營業員進行交涉，索取樣品。
當展示看到一半左右的時候，突然有人在背後叫利明：「永島！」
利明轉過頭一看，筱原訓夫正笑嘻嘻地站在那兒，手裡提著個像是從哪個展廳那裡拿來的紙袋。
「啊，你好！你的發表……」
「是明天。永島你的發表時間與我們醫務室的發表時間不巧重合了，很遺憾沒有聽到。真對不起。」
「你就別跟我客氣了。」
「你的文章發表在《自然》上後，看的人肯定很多吧。」
「哪裡……」
利明同筱原一起走到飲料服務台。
兩個人手裡拿著裝有熱咖啡的紙杯，坐在椅子上。
請筱原把肝細胞從聖美身上取出來之後，利明就再也沒有和筱原聯繫過了，為此利明感到有點內疚。利明繼續和筱原閑談著，一邊扯些無傷大雅的話題，一邊在心裡暗暗祈禱：但願筱原千萬不要提起有關「Eve1」的話題。
但是，等咖啡一喝完，筱原果然就開始提起那事了。筱原把臉湊上去，問道：「永島，上次的那些細胞，現在怎麼樣了？」
「上次那個……什麼呀？」利明本想假裝糊塗矇混過去，可白費了力氣。
「騙我也沒用。就是聖美的細胞呀，」筱原語氣很堅決，「那個，究竟拿來幹什麼了？」
「…………」
「在研究室里培養著？」
「還活著啊……」
利明勉強承認了。
「永島，我真搞不懂你究竟要幹什麼，不過，快罷手吧。」
「……為什麼？」
「取自己老婆的細胞這件事本身就非同尋常。現在我真的很後悔當初幫了你。」
「那……你的意思就是說—聲不吭地看著聖美那樣死去，就好啦？」
利明忍不住大聲地嚷了起來。筱原不禁微微一顫。
「難道我錯了嗎？難道我想把聖美留在身邊的想法錯了嗎？我有能力處理聖美的細胞。如果是一般的人，只能眼睜睜地看著死亡的降臨。可我，我卻能讓聖美活下去呀。為什麼不準使用這個技術？事實上，聖美的細胞正在提供優秀的數據。我會給你看的，真是非常精彩的結果。聖美的細胞確實在讓研究工作取得一步步的進展。數據如果出來了的話，就順理成章、名正言順了。」
「但是……」
「當然，沒有打電話向你表示感謝，是我不好。論文投稿時，筱原的名字也……」
「我不是指這個意思。」
筱原粗暴地打斷了利明。利明—驚，不再說話了。
突然，筱原一下子把臉湊上來，用銳利的目光瞪著利明。
「聽好了，永島。我是擔心你腦袋裡想的東西。說這種話雖然很失禮，但那時的你真的很奇怪。你對那些細胞傾注了你全部的感情。不錯，它們是從聖美身體上取出來的細胞。但是僅此而已。到此為止吧。那些東西絕不可能成為聖美的替代品，它們僅僅是細胞而已。你整天擺弄它們，跟細胞談情說愛。快醒醒吧！如果你能清醒地意識到這兩者之間的區別的話，實驗室里用再多的細胞都可以。但是，現在你這個樣子，我沒法相信你能保持清醒。放棄吧，不要一直沉浸在對聖美的回憶之中了。」
「……」
「我想說的就是這些。」
筱原嘆了一口氣。突然，他的臉色平靜下來，站了起來。他在利明面前晃動著手中的空杯子，說：「你的學生的發表時間是在五點二十分吧？我要去聽的。完了之後，我們一起去吃飯吧。」
2
利明在四點五十分的時候朝發表會場走去。在黑壓壓的房間里，有一個還是學生模樣的男子正站在屏幕的旁邊大聲地進行著說明。房間里排列著很多椅子，可容納一百人左右，其中三分之二的位子都坐滿了聽眾。
在學會上，很多的發表都是在同一時間裡進行的，像這樣的小會場今天就安排了十場左右。每個會場里的演講題目都不一樣。在同一個會場里，大家圍繞著同一個題目，分別發表自己的研究成果。會場門外都掛著一個牌子，上面寫著該會場的演講題目。要聽演講的人，可以從會場門外的牌子中自由地選出自己最感興趣的題目，併到那個會場去聽。因此，除了某一專題的討論會，或者著名學者的演講會這種聽眾很多的會一般在大廳里舉行外，其餘大多數的研究者都在這樣的會場里，向對自己的研究真正感興趣，想聽自己演講的那幾十個研究者發表自己的研究成果。
利明迅速地環視了室內一周，在左邊中間的位置看到了一個熟悉的女子背影，為了不妨礙聽眾聽演講，利明彎著腰輕輕地朝那個女子走去，並在她旁邊坐了下來。
「老師。」
淺倉佐知子小聲地打了個招呼。
「—切都準備好了吧？」為了不對演講者失禮，利明盡量壓低了聲音問道。
「有一點兒緊張。」
「沒關係。」
室內突然亮了起來。發表結束了。利明把視線移回到前方。
「