鋼骨和玻璃的宮殿——水晶宮。這座宮殿可說是象徵這場博覽會,不、應該說是象徵這個時代
的建築。
首先是鋼鐵。工業革命幾乎等同於鋼鐵的時代。在蒸汽動力車輛的實用化上,十足強度的鋼鐵
是不可或缺的。同理,要能支撐這棟貼滿玻璃的建築物,也非鋼鐵建材與相關的建築技術不可。
再來是玻璃。用玻璃做陳列,無疑顯示著資本主義社會的成熟與消費形態的改變。這種形式即
所謂的櫥窗展示。
號稱是世界第一間百貨公司「Bon Marche」在巴黎開張,也是在一八五二年。
由布希可夫婦創始的這間百貨店,貫徹讓顧客「看見」商品的消費過程,採用新式的視覺陳列。
他們將商品放在精美的玻璃櫃里,誘發顧客的購買慾。這個年代的巴黎街頭出現一種人稱閑逛者
(flaneur)的族群,他們喜歡上街隨意漫步,觀察人類的新生態或生活風貌;而上街去「看看」,
也開始被人們視為一種快樂的消遣。
倫敦也不例外。
在資本主義中,「展示」商品是促進購買慾的必要手段之一。當以國家規模去進行時,就是所
謂的博覽會了。
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而今,就在著美輪美奐的「展示場」中,女王陛下正準備進行開幕致詞。
在紳士淑女們的注目下,陛下一行登上了鋪著紅絲絨的台階。
女王走到講壇正中間,眼光巡向全場人士,清朗地宣讀宣言:
「於本科學博覽會開幕之日,本人謹以無上的滿意與榮幸,再次宣布大會正式開始。願這場博
覽會為科學與人類的未來貢獻良多。」
全場鼓掌。樂隊奏起莊嚴的音樂。衛兵執起槍禮,朝空中發射空彈。槍聲回蕩天際。
這時,衝進歐哈拉財團博覽館的警官隊,正被蒸汽兵趕出城。
「撤、撤退——」
隊長和警官們逃得上氣不接下氣。
正面的庭院中已有軍隊待命,一見警官們撤離,立刻朝展覽館舉起步槍。
可是,先開槍的卻是蒸汽兵。那一發迫擊炮就在竄逃的警官們身邊炸開。
「哇啊——」
城中陸陸續續走出更多蒸汽兵,組成了兵團向軍警們走去。
它們邊走邊發射迫擊炮,驅散了應戰的陸軍步兵。
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聚集在主會場的人們,完全沒注意到這場騷動。
講壇上,英國國教會的主席繼女王之後,發表了一段漫長的演說:
「對我大英國民而言,這座博覽會會場就像是新的教堂,在此聚集全世界的科學與睿智,在神
的面前屈膝請求。耶穌說,天國將近了,我們更應該回歸教會生活,以迎接那一刻的到來……」
女王和她的家人坐在主教身後。
一名特使走來,表情緊張的向女王隨行的儀典兵耳語,不知說了什麼。
侍從走過去轉告女王,女王和家人們便靜靜離場。主教的無聊演說仍在進行著,其他來賓則渾
然不覺外面的騷亂。
一位紳士在二樓看著庭院,不意間發現外圍的爆炸,還以為是煙火之類的。於是便冷靜的將視
線轉回演講台上。
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蒸汽兵仍在開槍,庭院的雕像應聲破裂。
「這是本公司的新款產品,蒸汽兵。」
站在蒸汽城二樓陽台上,賽門的語氣自豪,一面向觀賞這場庭院戰爭的各國軍事政要們介紹道:
「人數不多也能給敵人相當的威脅,但若要發揮它原本的威力,還是以一個小隊或中隊為單位
比較理想。價格雖然高了點,相對的,離勝利也越近啊。」
他一面說,一面不忘推銷商品。
這時,一旁的門突然打開,絲卡蕾特走了出來。
「賽門!」
「大小姐……」
「你為何要向雷開槍?就算他偷了那顆球,但想也知道他是給洛依德博士騙了。你就不會動點
腦筋嗎?」
在她的認知里,一切都是洛依德博士的錯。
「是,那個……現在可不是向您解釋那件事的時候……呃……」
賽門吞吞吐吐。
其實對賽門而言,絲卡蕾特是個大累贅。但要是沒有她,他又無法掛著歐哈拉財團的招牌做買
賣。話說回來,被一個小女孩過問大人的工作,這叫他怎麼受得了!以前還可以隨便敷衍一下,
但現在事情演變至此,敷衍似乎也沒用了。
這下傷腦筋了。他正這麼想,卻見絲卡蕾特此時才注意到庭院中的騷動。
「哎呀,這是怎麼……到底怎麼回事啊?」
「呃——我們跟英國打了一場小仗……」
「什……」
絲卡蕾特大為驚愕。
「順便兼做商品發表會……」
「賽門!」
少女厲聲叫道,斜眼瞪著這名矮胖的中年男子。
「有何吩咐?大小姐。」
再朝博覽會場中的慘狀看了一會兒,這位歐哈拉財團的大小姐才開金口,直接了當地說道:
「不準輸哦!」
「遵命——」
賽門恭恭敬敬地向他的小僱主鞠躬。
就這麼一句,絲卡蕾特便轉身走回城裡。
「啊,大小姐,您要去哪兒?」
「去找雷來解釋清楚。」
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此時,在下游的海軍船塢,面向博覽會場的戰艦後方甲板上,元帥和史蒂文生正優雅的喝茶談
話。
隔著河岸,他們在不安看博覽會場里的戰爭。
「原來如此,的確有獨創性。」
彷彿一個在包廂里看格局的觀眾,元帥如是發表他對蒸汽兵的感想。
「那麼,你接下來要怎麼做?」
「我想差不多該開始了吧。女王陛下呢?」
「陛下已經平安離開會場。」
「那就好。這樣才能放手應戰。」
正如羅伯特所言,疾駛在河面上的拖船,載著工作室送來的整齊戰車,此時已整齊的將炮塔轉
向有如戰場般的博覽會場。
「發射——」
指揮官一聲令下,眾炮口同時噴出火光。
憑藉強大威力將警察和英軍步兵打得落荒而逃的蒸汽兵團,霎時落居劣勢。大炮接二連三落下
巨彈,阻擋了蒸汽兵的腳步。
「這、這怎……怎麼搞的?」
陽台上的賽門立即將目光轉向河面,尋找炮擊的來源。此時,靠岸的小艇送出了一架架蒸汽戰
車。
於是,蒸汽城裡也派遣了戰車隊來相應。就是雷在閣樓倉庫里看見。