一八六六年，曼徹斯特的陽關正被無數煙囪突出的黑煙所遮蔽。
工業革命之前，約一七六〇年錢的曼徹斯特，不過是個人口一萬七千餘的小城；說道特產也頂
多是一種棉麻混紡的斜紋織布——質地堅韌耐磨，可用作船帆或工人穿著，牛仔布也是其中的一
種——罷了。
由於交通網路還算完善，故和蘭開夏郡等地時間商貿熱絡，雖是地區性的貿易中心，卻仍只能
算是一個鄉下小城鎮。
之後，世界改變了。
瓦特在一七六五年發明了蒸汽機。而它成為紡織機或紡紗機的動力，甚至進而取代水力等既有
的工廠動力，則是子啊一七八五年左右。
從那時起，曼徹斯特就脫胎換骨了。
諸如機械工人等老練的勞工開始聚集在這個城市，大量製造各種紡織機械，工廠也一一興建起
來。在一八三五年時，全英國已有將近84%的棉紡工廠集中在曼徹斯特地區。
當少年詹姆斯·雷·史提姆坐在火車調度場上方的一處矮牆上，眺望著夕陽餘暉下的無數煙囪
時，曼徹斯特已是一座多達百萬人口的大城市。隨著工廠里的活塞轉動，夜晚也不再寧靜。
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「唉，要是把這些蒸汽全都拿來用，一定能做成一個大發明。」
看著那些吞雲吐霧的工廠煙囪，雷怔怔地想著。
眼前的大城景象似乎宣告著人類的力量已凌駕大自然，剎那間令他忘卻了許多不愉快。
今天的雷是在倒霉透頂。
他上班的吉爾伯紡織廠里有兩部蒸汽機，由於整備不佳，今天就出了大狀況。
愛蕾娜和海倫娜——工人們對那兩部機器的昵稱——無視於調速器的控制而開始高速運轉時，
大伙兒都嚇得以為鍋爐遲早要爆炸，而雷及時阻止了這場危機。事實上，他表現的非常傑出。
他鑽進地板下，拆掉給水加熱器的活瓣，關掉氣閥。蒸汽的供給一中斷，失控的兩部大傢伙立
即靜了下來，雷才志得意滿地爬出地面。
萬萬沒想到，廠長氣他拆壞了給水加熱器，竟當場宣布修理費用從全體整備工人的薪水裡扣除。
雷當然也是其中之一。
害他這個救難英雄竟成了狗熊。
倒霉的還不只這一件。
下班後，他在路邊看著櫥窗上的倫敦萬國博覽會海報，竟然連賣小報的克里夫都跑來咬耳朵。
「唷，雷，我聽說你們工廠的事了！大家都在傳耶！你那麼神勇，還真的被減薪啊？」
聽見這番挖苦，雷卻只是聳聳肩說道：
「這玩意可不便宜啊。」
說著，他揚起手中的戰利品。就是被他拆下的給水加熱器活瓣——純銅製的。
今天發生的這場騷動，更使得眼前的黃昏景象令他若有所思。
「唉，萬國博覽會。要是我也能去就好了。」
倫敦萬國博覽會。是全球發明都將齊聚一堂的夢幻盛事。傑出的發明會獲頒獎項，發明者更將
集世人讚譽於一身。
以發明家為職志的雷，當然萬分憧憬。
正當他回想著海報上的精美圖案時，災厄又在身後呼喚他。
「亞歷克斯，你看，是發明狂雷·史提姆耶。」
出聲的是壞孩子亨利和亞歷士等人。他們都是有錢人家的小孩，一向瞧不起勞工階級。
「史提姆家的小當家，爺爺跟老爸都只會做些沒用的破銅爛鐵。」
雷瞥了他們一眼，站起身徑自在矮牆上走開，不理會他們。
「你是不是來我爸鐵路公司的資材場偷東西啊？」
「那你就是小偷發明家了耶。」
壞孩子們的嘲笑聲在背後響起，雷的忍耐已到極限。
他用力地嘆了一口氣，突然跳下矮牆，惡狠狠地瞪著他們。
「上啊、上啊！」
壞孩子們見狀便鼓噪起來，其中的亞力士衝上前去。只聽得一聲悶響，亞歷士的腦門上捱了一
記。
是那個給水加熱器的活瓣。
出乎意料的金屬武器，讓壞孩子們一下子全部退縮了。
「亞、亞歷士……」
亨利看著夥伴抱頭痛縮成一團，一時傻在那兒。被雷瞪一眼的約翰嚇得魂不附體，連滾帶爬地
丟下眾人拔腿就逃。看見雷表情兇惡地轉過來，亨利驚恐得連話都說不清楚了。
「嗚哇！不是！不關我的事啦——」
說著他也跌跌撞撞地逃開了。
只剩下——
「痛、好痛，痛死了啦——」
倒在地上哭得難聽的亞歷克斯。雷緊握著純銅製的活瓣，對著他大吼：
「我爺爺跟我爸可是很認真的在美國做研究！」
「還不是因為在贏過沒人理他們！」
亞歷克斯丟回這麼一句。這句話更是引燃了雷的憤怒。
雷最後又怒吼了一聲：
「閉嘴！」
咚。
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「可是阿姨，那個亞歷士真的很討厭。他上次還對我吹口哨，真是個不良少年。」
喝著晚餐的濃湯，艾瑪噘起嘴說道。
「因為他們說了爺爺跟爸爸的壞話。而已先衝過來打人的也是他們。」
「打人就是不應該！」
頭戴反省帽，蜷縮在牆邊的椅子上，雷一臉尷尬地看著艾瑪他們一口又一口地吃肉喝湯，一面
為自己抗辯，卻被母親大喝一聲。
「雷，我們從今天起要住你家唷。」
艾瑪的弟弟，喜歡蒸汽火車的小湯瑪斯說道。
「為什麼？」
「艾瑪媽媽的僱主查德威先生要去布萊浦避暑，她得跟去。所以他們要在我們家暫住一個星期。」
「他們帶了好多行李，我還以為是要搬家哩。」
湯瑪斯一臉滿足地吃著小羊肉，連雷的份都搜刮一空。飢腸轆轆的雷終於忍不住討饒。
「媽——我肚子好餓喔！」
「不可以。你把人家打傷成那樣，差點要去縫針了。」
「他亂說，我才沒打那麼用力。」
「不管怎樣，做錯了事就得贖罪。給我好好反省！」
她明白自己該扮演的角色，就像一個維多利亞時代的好母親，面對孩子的過失，她必須表現得
嚴格。
自從丈夫艾德華跟著有點瘋癲的公共洛依德遠赴新大陸以來，她一個婦道人家就這麼守著這個
家，她自己也感到很自豪。
他們住在一棟都鐸式（註：tudor，建築名詞）的雅緻小屋，是英格蘭郊區常見的民宅樣式。
陡峭的屋頂，搭配粗厚樑柱交錯構成的門面，形成特殊的半木造外觀。
室內以紅磚和石灰粉刷，與木頭的質感交織出柔和的氣氛，充分具足一個溫馨家庭的條件。
暖爐上擺著兩隻狗的裝飾品、銀制燭台和正中央的一個小時鐘。旁邊的牆上掛著一張照片，里
面正是史提姆家的祖孫三代和她。坐在椅子上的爺爺以神經質的眼神瞪著鏡頭，他的兒子卻一副
興味索然的模樣站在旁邊，而讓爺爺抱在膝上的雷又點沒精打采，以茫然的眼神看著前方。照片
里只有她一個人在微笑。
拼了命在這兒堅守一個理想家庭的，確實只有她一個人。
這個家的男人們實在是——忽的，她覺得大概全天下的男人都是這幅德行——為什麼都這麼不
顧家呢？都給莫名其妙、也不知有沒有用的什麼「發明」迷了心竅，竟然拋家棄子遠赴美國，只
知道寄錢回來，連封信也沒有。
說起來，男人多多少少都有這種性情吧。
一份能令自己投入的工作，連帶世人給予的讚譽，好