一九三六年初春,某報告顯示在冰島西北海岸，人稱歐洲極西點的拉托拉堡斷崖（Latrabjarg
chiff）附近，絕壁斷崖水面下的偌大空洞深處發現所謂的礦水。
據說是歐哈拉財團的得意蒸汽機械之一——單槳兩用潛水艦在該峽灣中尋找海底煤礦時，偶然
迷途闖進了這個海底橫洞，隨後便在橫洞盡頭髮現了一個巨大的鐘乳洞。
在這樣的天險阻礙下，至今無人踏進的鐘乳洞中，竟有如此令人意外的驚喜。
當這個好消息傳到位於美利堅合眾國密西根州底特律的歐哈拉府邸時，在已卧病在床的查爾斯
會長身邊，有個人不禁歡天喜地的雀躍起來。
此人身形消瘦，有一把長長的鬍子，臉上嵌著一片圓眼鏡，和他年邁的氣質十分相符；熟知他
的人都稱他為「驚異的發明家」。
這位異能的天才就是詹姆斯·洛依德·史提姆博士——一個瘋狂科學家。
讀完報告書之後，洛依德博士猶如得知找到多年的情人下落似的，迫不及待地展開下一步行動。
不到三天的功夫，他已經召集了專業的采水作業員，在兒子艾德華博士的陪同下，再次搭上這
艘才剛返航的單槳兩用潛水艦。
他們橫渡大西洋，沿途避開順流南下的冰山，終於抵達那個鐘乳洞時，只聽見老博士發出了這
輩子所發出的最棒的讚歎之聲：
「這是神賜給我的至高無上之水！」
待在仰天長嘯的父親身旁，艾德華博士只是，默默地做起采水的準備工作。
這一代屬於火山區，因此到處都有蒸汽不時噴出。根據調查的結果，符合他們所需的高純度礦
水，必須到洞窯的最深處才能採到，而且數量也不多。
粗大的石鐘乳如冰柱般從洞頂垂下，礦水經年累月滴落，在地上形成一個個小水塘。
幾根水管靜靜地插在這些水塘里，另一端連接著迴轉式汲水機，一個作業員轉動著把手，礦水
就緩緩地被汲取到一個玻璃容器中。
工作進行到一個段落時，洛依德博士一面仰望著帶來珍貴礦水的這片天然岩脈，一面問他的兒
子：
「這些礦水要累積到足供下一次採取的量，你想需要多少時間呢？艾迪。」
「這個嘛……五十年……」
「不。恐怕要一百年哦。」
他糾正兒子的回答，就像一個老師糾正學生的錯。兒子的性格太過木訥質樸，令洛依德博士有
些不滿。
艾德華當然不是平庸之輩；不，以一個技術人員而言，甚至可說是非常優秀。
但洛依德仍覺得有些不足，特別是突破傳統、衍生創新的那種力量，他無法在艾德華身上感受
到。
采水作業結束後，洛依德博士坐在自己設計的潛水艦里，沿著加拿大北岸向西潛航在月光透射
的海洋下時，腦中仍然思索這一點。
創新的力量——也就是超越嘗試的突發奇想。但那絕不是從理智的判斷或計算中誕生。
創新應該是一種欲動、是一種從心底蠢蠢欲出對於發明的渴望，甚至像男人對女人的情慾，貫
通全身卻是難以遏抑的衝動。
唯有如此才能得到真正的創新之力。
六根槳水平伸出，這艘史上首見的水中航行船靜靜地在海中前進。這部令人聯想到古代戰艦的
船體結構，是洛依德博士在大英博物館見到古羅馬的戰船模型時構思的。博士就喜歡這種自由的
發想。
不過，將構想改良成堪可實用的船隻，卻是艾德華博士的傑作。
父親原來想的是仿造古代船隻設計出三層式的船槳，兒子卻考慮到實用性而將之減為一層，又
將船尾螺旋槳的接頭也改良了。
在這一類小細節的精密思考上，艾德華·史提姆較父親略勝一籌。
他們沒有回到底特律，而是直奔阿拉斯加的秘密工廠，並將剛採擷到的礦水拿出來用，準備進
入某項世紀大發明的最終階段。
數排並列的大型鍋爐發出了吼聲。
「第一、第二氣閥打開！第三、第四氣閥打開！」
大批作業員依照指示拉下控制桿，轉動把手。
工廠外已是深夜，烏雲密布的天空不時有閃電竄過。暴風雨前的夜景，將工廠的外觀襯托得格
外陰沉而莊嚴。
「怎麼了？後面還有哦！」
洛依德博士咆哮起來。
從鍋爐接出來的無數鐵管竭盡所能地布滿在工廠內。把手令氣閥與活門開開關關，控制桿則切
換著它們的連結。
到處都設置著壓力計數器；水蒸氣不時噴出，嗤嗤的響聲；白熱的煙霧瀰漫了整個空間。
蜿蜒盤踞的管子最終都彙集到一個圓筒狀的密閉槽。所有的壓力都被輸送到那裡去。窯中有一
個約手掌合抱般大小的球。
「不行啊！艾迪。數值要再高一點。這點兒壓力是不夠的！」
一面盯著熱窯小窗里微震的那顆球，洛依德博士的眼珠子竟然漸漸布滿血絲。
瘋狂已經趕走了他的理性，終於支配著他的靈魂。
「爸爸，這樣太危險了。要是再提高，中央氣閥會撐不住的！」
艾德華博士的警告也發揮不了作用。
「這種數字哪像話！給我把所有活門全都打開！」
失去理智的咆哮聲令整間工廠高吼起來。
管子有如呻吟般地抖動，扣住管身的螺栓也彈射開來。
壓力計的指針飆向紅色區域。
「這太過頭了……請關上氣閥吧！」
兒子這番合乎常理的判斷，卻已經鎮壓不住父親的癲狂。
「凡事都合乎常理，就不會有進步！」
洛依德·史提姆感覺自己彷彿若有神助。那是發明之神！為了創新，再大的犧牲也在所不惜的
發明之神。此刻，兒子極力勸諫的聲音也好，前來目睹這項將帶來莫大利益的大發明誕生的財團
主管們也好，早已不在洛依德博士的感官範圍之內。
「就快了。還差一點點。」
就在他身後，管中噴出的蒸汽猛然吹走一個作業員，艾迪博士慌忙下令關閉氣閥，卻見螺栓接
二連三地應聲迸開，作業員們紛紛喊叫著抱頭逃竄。
正當艾迪博士努力轉動把手，試圖關閉第一氣閥時，正上方的大型輸氣管卻像被擠壓似的突然
隆起一個瘤節，同時發出詭異的金屬變形聲！
「艾、艾德華博士！」
作業員的叫聲還沒結束，輸氣管頓時破裂，整團雪白的蒸汽朝艾德華博士衝去，立刻將他吞沒。
「呃啊！」
聽見兒子凄厲的叫聲，洛依德博士這才回神。
「怎麼了艾迪？你還好吧？」
但在他轉頭檢視情況時，事態已經一發不可收拾。作業員們離開自己的崗位，四散逃命；站在
二樓迴廊處往下觀望的財團主管們也已快步離去。
他的兒子被猛烈的蒸汽包圍著，根本看不清楚。
洛依德腦中滿滿的瘋狂意識，剎時隨著他臉上的血色倏然退去。
「艾、艾迪……」
說時遲那時快，匯聚了所有蒸汽的壓力槽應聲破裂，就在洛依德博士面前猛然炸開。
「哇啊！」
打了好幾個跟斗、仆倒在地的洛依德，眼神仍然緊盯著那個炸裂的壓力槽。
時間彷彿也放滿了腳步。
環繞著工廠內的煙霧漸漸散去。
半毀的壓力槽中出現了一個咔噠作響、不停震動的小球。
就這樣，洛依德·史提姆博士用他那想來敦厚溫和、無可取代的兒子，換得了一個蘊藏著驚異
之力、足以顛覆全世界的大發明。