1.
原本平凡無奇的空氣，現在卻充滿了沉重的壓迫感。
前後左右及上方都被厚重的岩壁所包覆著。
陽光無法照入這處廣大的空間，但其內部卻也並非處於完全黑暗的狀態。
這是因為，環繞著這個空間的耀眼鮮紅色河流正在緩緩、緩緩地對流。
那是會放出足以刺痛眼睛之強烈紅色光芒的熾熱熔岩。
洞窟內的空氣十分沉悶，溫度也非常高，幾時只是在原地站著不動也會汗流
浹背。不時有氣泡從熔岩仲湧現，發出波、波的聲音爆開。每次
氣泡破裂後都會飄出一股嗆鼻的硫磺臭味。
如果沒有飲用清涼飲料的話，人類多半無法忍受這裡的高溫吧。這個洞窟
是一處環境比沙漠更為嚴苛的獵場。
喀。
獵人聽見自己上方傳來彷彿掩飾彼此摩擦的聲音。
在上面！
先前因四周的高溫影響而變得有點朦朧的思緒，在這瞬間，受到名為緊張
的寒氣之強烈刺激而完全清醒，恢複了原本的銳敏感覺。
聽到基奧的聲音，羅西和埃迪麗卡也各自重新握緊武器，抬頭往上看。
他們注意到，洞頂附近有個灰色岩石般的物體。
那個物體是有意志的生物，正以細微的動作在移動。
嘰嘰嘰。
雖然生物為避免被發現而奴隸隱藏著自己的氣息，但在移動時還是不免發出
了傾軋聲。那宛如岩石般的物體其實是個巨大的殼。這時，殼下方突然竄出
冰冷而不帶感情的一對眼睛，注視著下方的獵人們。
來了！你們小心一點！
基奧這麼一喊之後，三人同時迅速散開。
貼附在洞頂處的生物放看原本緊抓岩壁以固定自己身體的爪子，往地面落
下。
對方應該是想趁獵人們因高溫而無法集中注意力的時候發動奇襲吧，不過
基奧等人當然不會讓它得逞。
轟然巨響使整個地下洞窟為之一震。
在敵人化解落地時之強烈衝擊所需的短暫時間內，三名獵人也已經擺出戰
斗架勢，做好了迎擊的準備。
這傢伙就是將軍鐮蟹？
將軍鐮蟹的身體各處都覆蓋著堅硬甲殼，是屬於甲殼種的怪物。不過，它
的體型之大遠遠超過普通常見的八百紮米，雖然只是目測，但基奧估計它至少
有兩頭德斯方哥那麼大。也就是說，對方比一般被歸類於大型怪物的敵人還要
大一倍以上。
它全身上下幾乎都是由清楚明快的線條與涇渭分明的轉折所構成，這種
彷彿擯除一切柔軟感觸的模樣，與牙獸種之類怪物給人的印象有著根本上的差異。
對方背上的巨大殼看起來像是卷貝的樣子。從殼中伸出的腳緊抓著地面，
其身體呈現黯淡的藍色。
狩獵時以沙漠和密林為主要活動場所的基奧等人，曾經遭遇過與眼前敵人
同屬甲殼種的大名盾蟹。兩者的外形基本上相當類似，只有位於身體前方的一對
前肢算是差異較大之處。
哈、哈、哈！那是什麼發育不良的螯啊！
羅西一邊保持距離一邊發出大笑。大名盾蟹的螯極為發達、大到足以遮蓋
住它整個巨大身體的地步。能夠輕鬆彈開威力不足攻擊的強固巨螯，為大名盾蟹
博得了盾蟹的別名。
相對於此，將軍鐮蟹的螯在大笑方面明顯遠遜於大名盾蟹。基奧心想，或許
它的螯只是專門用來像剛才那樣刺入洞頂岩壁以固定自己身體的吧。
無論如何，對於已經狩獵過大名盾蟹的本大爺一行人來說，不管是怎麼樣
的敵人都
雖然基奧認為甲殼種怪物應該聽不懂人類的語言，然而，自從落地之後就一直
以可個別活動之左右雙眼非別觀察著三名獵人動向的將軍鐮蟹，突然就在這時
朝羅西沖了過去。
奴喔！
雖然怪物的體型相當巨大，但由於它巧妙地運用著自己的四隻腳，因此能夠
發揮出比人類快數倍的速度。可能是因為它的螯比較輕巧，所以動作也比大名盾蟹
更加靈活。
果不其然，對方在轉眼間就來到掉以輕心的羅西面前。
羅西！
基奧大喊，但羅西似乎還是沒有任何緊張感的樣子。
就在下一瞬間，將軍鐮蟹猛然刺出了它的螯。大名盾蟹的巨螯因為重量過重，
而使其無法以很快的速度來活動。但是將軍鐮蟹的螯則截然不同，行動輕巧到
令人驚訝的地步。
基奧這下總算明白了。
對方的螯並不是發育不良，其尺寸也不是為了保持移動靈活而作出的犧牲。
將軍鐮蟹的目標相當明確，它的螯只是除去不需要的部分而已。想必那對螯
正是為了使自己能夠更積極地攻擊目標而將多餘重量消減到極限的結果吧。
如果說，大名盾蟹是螯是為了自保而努力增加其厚度的盾牌，那麼將軍鐮蟹
的螯就是鐮刀了。為割取敵對生物性命而千錘百鍊的鐮刀。
基奧不禁為敵人的攻擊性之強感到戰慄，現在可不是什麼放聲大笑的時候了。
回到紮營基地之後，羅西脫下厚重的頭盔，大大地喘了一口氣。
從頭盔下出現的那張臉，有著宛如岩石削成的深邃輪廓，與他那比基奧高出
兩個頭的結實強壯體格非常搭配。幾乎可說完全反映出羅西不拘小節個性的
稜角分明下顎部位流過幾道汗水，他以豪爽的動作一把抹乾了汗。
呼哇、渴死我了
羅西話一說完，便往沙灘方面拔腿飛奔，就這樣穿著鎧甲直接跳進了湖裡。
這裡的水深相當淺，即使穿著鎧甲也不用擔心會溺水。因為羅西剛剛說著
渴死我了，所以他大概是跳到湖裡喝水了吧基奧這麼想著，一邊苦笑
一邊說了句這傢伙也未免太過豪邁了吧。
為了以防萬一，基奧還是到湖邊去確認了一下附近有沒有怪物的蹤影。他的
結論是，這一帶應該不會有什麼危險。當然，羅西畢竟也是個可以獨當一面
的獵人，相信他在跳進去之前也應該先確認過了才是。
洞窟內的熱切確實相當不好受呢！
埃迪麗卡只是擦乾了浮現在臉上的些微汗珠，她的神色看起來和平常沒什麼兩樣。
這名女獵人平常狩獵時就沒有戴頭盔，據說是為了藉此感覺氣流的微妙變化。
埃迪麗卡以紅色緞帶綁成馬尾的柔亮黑色長髮，一集充滿強烈意志與自信心的
黑珍珠般雙眼都讓人印象深刻，是一名散發出堅毅氣息的美女。
喂！羅西，要休息等一下再說，先來開作戰會議拉！
看似通體舒暢地漂浮在水面上的羅西，以十分悠閑的態度舉手響應基奧的催促。
那麼，基奧先生，我們接下來要怎麼做？
在確定羅西開始往這邊游回來之後，埃迪麗卡隨即切入正題。
期望能夠在初次交手時就成功狩獵陌生的大型怪物，這樣的想法或許還是
有點不切實際吧？
即使作出暫時撤退的判斷也絕對不是可恥的選擇。
我知道。不過，這次的狀況跟平常有點不一樣，不是嘛？撤退也會浪費不少時間，
所以我希望能夠一次就分出勝負。
埃迪麗卡一時之間陷入了沉思，不久後，她似乎也覺得能夠接納基奧的意見，
靜靜地點了點頭。
事實上，這次狩獵與他們平時的狩獵有一些不同。委託人並非自己村的村長，
而是其他城鎮的鎮長。對方是因為聽到了有關基奧的評價而主動指明要委託他的，
這樣的狀況相當罕見。
而且，我覺得我們有辦法成功。
您有什麼計畫了嘛?
基奧微微的點頭，正當他要自己說明自己的想法時
沒錯，本大爺等人一定會成功，因為大爺我和甜心是最完美的搭檔！
全身上下都還是滴