序章
他的愛車型號為ISUZU117COUPE。
至今已駕駛了十二年之久。
每到夏天，空調系統便無法發揮出令人滿意的降溫效果，最近似乎連避震器都開始鬆脫失靈了。汽車音響只能放錄音帶，而且早在兩年前就已經故障了。至於什麼電動車窗或動力方向盤等先進設備，更是打從一開始就沒有安裝。
外殼烤漆的剝落情形相當嚴重，最近就算車子去擦撞到什麼東西，他也懶得再開到汽車烤漆工廠重新上漆。也因為這樣，害得每次開車去做定期檢修時，工廠的師傅們總是會這樣出言挖苦：
簡直像是一輛會跑的活化石呢！
由於當初購買的時候本來就是一輛中古車，所以當然很老舊。雖然這樣，但對稻上圭而言，還是只有這輛車子稱得上是他的愛車。
稻上將手上的萬寶路香煙捻熄在早已裝滿煙屁股的煙灰缸。
他把深色的太陽眼鏡壓低至鼻頭下方，並透過骯髒的擋風玻璃注視著前方。
他對自己的視力很有自信。
右眼1.9，左眼則為2.2。
在稻上的車子所停靠的國道路肩對面，有一群穿著制服的學生沿著人行道迎面走來。身穿同一款襯衫與短袖上衣的年紀相仿的少年少女們交錯在一起，化為一道人潮，緩緩朝著位於前方的校門流去。
上周……也就是『事件』發生之後，過了將近三個月的一個星期天，有人帶了張照片來找他。這三名自稱當天剛好在『現場』的國中女學生，說要把這張照片賣給雜誌社。
因為剛好所有編輯部的成員通通外出，所以便由正借用編輯部計算機、忙著撰寫墊文件文章的稻上出面應付。雖然他一再殺價，想要以十分便宜的價格買下照片，不過直到他一說出會連同照片提供者的姓名一併刊登在雜誌上，這三名國中女生才相當滿意地轉身離開雜誌社。
實際上，稻上很少採取這樣的舉動。
這個舉動指的並不是殺價……而是出錢購買照片這回事。
第一個原因是，發生在七夕山的那起事件，早就已經沒什麼新鮮度可言了。
雜誌社也曾拜託稻上在兩個月前的那一期雜誌上，發表一篇關於這起事件的追蹤報導。但是結果在那之後，卻再也沒有出現過任何全新的事實，況且聽說事發當地的熱潮也早已消退，如今再度冷飯熱炒，似乎也沒有什麼意義可言。
更要緊的是，這張問題照片的質量實在很差。她們用手機數字相機功能所拍下的照片根本沒對準焦距，可說是一張完全看不出到底拍了些什麼的模糊照片。
看起來照片里確實是拍下了少女們所說的東西，不過就『現場』的狀況考慮起來，說不定她們只是拍到某間店家的促銷活動而已。只是這張照片的失焦狀況實在太過嚴重，導致稻上絲毫無法判斷自己的想法是否正確。
此外，就算現在想要重新確認一番，『現場』也早就因為重建工作的完成，而不復見事發當時的模樣。
然而，稻上還是付錢買了照片，而且他並沒有使用採訪經費，而是自掏腰包。
因為這是一起他個人相當在意的事件。
過去他所進行過的採訪，不管是幽靈、UFO、UMA或是其它題材，他都未曾遇過規模如此龐大的事件。
當然啦……如果純粹只把規模視為問題的話，倒也不是毫無前例可尋就是了。
例如發生在東北某個小村落裡面的妖怪騷動，就是一場將全村近五百位村民都捲入其中的大騷動；而據說在近畿地區的某間大學，則時常有學生目擊到幽靈出沒；甚至在北海道的某處，每晚都會有神秘光芒橫掃夜空而過，換句話說，連目擊者數量也多到不象話。
只不過……這幾起事件都只是規模很大而已。
東北的妖怪騷動，實際上只有『聽見聲音』、『看見影子』以及『留下腳印』等謠言流傳於村落當中，卻沒有半個人親眼目擊到傳說中的妖怪。近畿地區的大學，也只是謠傳有人曾經看過幽靈，而且不管再怎麼找，稻上就是找不到有過親身體驗的學生。至於北海道的神秘光芒，事實上只是因為距離該處六公里遠的地方，有一條彎道很多的高速公路，而且不曉得為什麼，當夜空晴朗無雲的時候，神秘光芒就不會出沒，簡直可笑至極。
而且反過來說，如果這些事出現了相當明確的目擊證言，那麼目擊者的數量便會馬上銳減許多。
頂多一個或兩個……即便有超過三個以上的目擊者存在，只要持續深入追問下去，最後大概也只會剩下一個人敢主張自己確實看見過。
不過話又說回來，稻上從未曾因此而感到失落或沮喪就是了。
因為他很清楚……那些玩意兒本來就不存在。
不管是幽靈也好UFO也罷，甚至是UMA……
但是……
上周相關的這起七夕山事件，跟過去他所接觸採訪過的案例似乎有點不同……因為明確說出自己看見這起事件的人，實在太多了。
只不過，這些證言本身也毫無一致性就是了。
例如光是請這些人說明到底有什麼東西出現在現場，所得到的答案就有火箭炮、飛彈、飛機、機器人，最後甚至還有人搬出『宇宙偵探』或『假面戰士』等兒童電視節目的標題來比喻那些玩意兒，實在有夠亂七八糟。
不過另一方面，很不可思議的是眾人對於這些不明物體的『動作』，或者該說是『行動』的證言都相當一致。而在進行這類採訪的時候，最需注意的重點就在於『究竟發生了什麼事』。
兩個不明物體進行了一場戰鬥。
這便是目擊者證言的共通點。所有目擊證言都很一致地指出了這一點。
有人在下面的街道上，抬頭看著不明物體在車站大樓的屋頂進行戰鬥。也有人在車站大樓隔壁的公寓大廈裡面，聽見類似爆炸的聲響。
至於現身時還衝破商店街遮雨棚的物體，則有超過百名以上的目擊者存在。雖然每個人對自己所看見之物體的相關記憶都很模糊不清，不過不明物體共有兩個，且當時正在互相纏鬥……這是在所有人的證言當中，唯一完全一致的部分。
這股毫無先例的證言傾向，正是讓稻上圭願意提起睽違已久的幹勁，全力追查這起事件的主要因素。
馬路對面的人行道上，高中生的人潮已經逐漸開始減少。
他看見有一名少年及一名少女，各自騎著一台登山自行車，快速衝進校門裡面。
最後，人行道上的制服人潮完全消失，上課鐘聲隨之響起。
「呵……」
點燃一根新香煙的稻上，發動了愛車的引擎。
頗厚的嘴唇，因臉上的笑容而扭曲。
「正中紅心……帥啊……」
他將花錢買來的這張照片順手收進胸前口袋。
距離約定的時間，還有七個小時。
「好啦……在約定的時間來到之前，我就先來個『現場』巡禮好了……」
117COUPUE的排氣管應聲噴出白色廢氣。