終於到了大年除夕，柯里柯鎮的一年只剩下四個小時就要結束了。家家戶戶都已經做好了迎新年的準備，窗戶擦得乾乾淨淨，柔和的橘黃色燈光一直傾瀉到大街上。
琪琪的心突然疼起來。自從她出生以來，大年除夕一直就是和爸爸、媽媽，還有黑貓吉吉一起過。大家歡聚一堂，細細品嘗生活的幸福。可是今年的除夕，她只能和吉吉兩個人過了。獨立生活的魔女，一年之內是不能回家的。
（還有四個月多一點點，這之前，還是盡量快樂些吧！忍耐，忍耐！）
琪琪重新打起精神，開始做肉丸子，是像蘋果一樣大的肉丸子。她一邊回憶著媽媽做肉丸子的情形，一邊把它們和西紅柿放到一起煮。這些西紅柿是夏天用水煮後保存起來的。
琪琪出生的小鎮有一個習慣，就是除夕的晚餐要吃用西紅柿煮的大肉丸子。一家人一邊吃肉丸子，一邊回憶這一年裡發生的事。十二點的鐘聲一敲響，大家就會像終於盼到了這一刻似的，與鄰座的人互相擁抱，問候一聲：「我們都過了一個好年呢！」
「喂，吉吉！」
琪琪一邊往鍋里撒鹽和胡椒，一邊說：
「今年就剩下我們倆了，我們先吃肉丸子，等到了十二點，記得像往年一樣問候啊！」
「唔，那不是挺好嗎？就這樣結束也不錯呀。怎麼說呢，這一年還不賴！」
吉吉伸出前爪，舒展身體。
（怎麼回事，雖說是大年除夕，卻總覺得哪裡不對勁兒呢！）
琪琪一邊嘗湯的味道，一邊歪了歪頭。大街上比往常吵得多，像是聚滿了人。
（這會兒，熱鬧的地方不應該是大街上，應該是家裡的餐桌旁啊！）
「我可以進來嗎？」
就在這時，舒諾抱著嬰兒走了進來。嬰兒已經長得好大了，小腳丫啪嗒啪嗒地蹬來蹬去。舒諾一看到琪琪，便像唱歌似的說：
「側耳傾聽吧——」
因為她說話的語氣太誇張了，琪琪盯著她愣愣地看了好一會兒，才不解地問：
「咦，聽什麼？」
這下，輪到舒諾愣愣地看著琪琪了。
「啊，對了。」舒諾抱歉地搖搖頭，「說起來，你還不知道呢。著鎮子大年除夕的問候語是……對不起，對不起，都怪我沒告訴過你。你看那座大鐘。」
隔著窗戶，舒諾指了指隱約可見的大鐘。
「鎮政府的那座大鐘，也不知道是什麼人建的，建得太高了。想知道時間去看時，它總被雲遮住不見身影。即使不被遮住，因為它太高，還沒看清，脖子就酸了……不過呢，每年有一次，它會發揮重要的作用，那就是大年除夕。那座大鐘啊，會在除夕的夜裡敲響十二下，咣咣的十二下。鐘聲一響，所有的人就會一起開始跑馬拉松，從鎮政府前面出發，繞鎮子跑上一圈……也就是迎著新年奔跑。自從這座鐘樓建好以來，一直到今天，這項活動還一次也沒有停止過，成為我們這個鎮子上最重要的活動了！所以呢，大家怕錯過鐘聲，不知什麼時候氣起，『側耳傾聽吧——』就成了這一天的問候語了！」
「這麼說，街上的吵嚷聲就是……」
「對啊，性急的人早就到外面去了，大家都在一邊問候，一邊等待呢！」
「啊，原來是這麼回事。我也可以跑嗎？」
琪琪躍躍欲試。
「那還用問嗎。不過，可沒有在天上飛的啊。」
「知道，我不會耍滑頭的。」
「我要背著孩子跟我丈夫一起跑，那就到時候見吧！」
麵包店的舒諾走後，琪琪馬上拎起裙擺，踩著腳原地跑了起來、吉吉也一本正經地交替甩著爪子，做起準備活動。
大約又過了兩個多鐘頭。柯里柯鎮年輕的鎮長終於做完了今年必須完成的工作，在辦公桌前舒舒服服地伸了個懶腰。今年年初被選為鎮長之後，所有的工作都進展得十分順利。鎮子雖然人年輕，但塌實肯干，鎮子里的人對他評價相當不錯。今年晚上是一年裡的最後一天了，鎮子更是幹勁十足。他決心無論如何要跑在傳統的「除夕馬拉松」的最前頭，給人們留下一個值得信賴的鎮子的印象。
鎮長「一、二、一、二」地把手舉過頭頂，又「三、四、三、四」地原地踏步，然後，打開窗戶，俯視著鎮子，大聲喊出除夕的問候語：
「側耳傾聽吧——」
就在這時，鎮長嚇了一跳，扶著窗戶的手差點滑下來！鎮長的辦公室在鎮政府大樓最高的地方，只要打開窗戶，不管是烏雲籠罩，還是陰天下雨，都能隱約聽到頭頂上大鐘的聲音。可是現在，它發出的不是往常那有規律的聲音，而是「咔——嚓、啊——嚓、砰——嚓」，像打哈欠一樣有氣無力地響著。鎮長慌忙把身子探出窗外，抬頭去看。想不到，大鐘好像見鎮長已經知道，就放下一顆心似的輕輕呻吟了幾聲，停住了。十點三十六分。距離這座大鐘每年發揮一次重要作用的十二點，只剩下一小時二十四分了。
鎮長撲向電話，沖世代負責照管大鐘的鐘錶匠叫道：
「鐘樓的大鐘不走了。你趕快過來！對鎮子里的人要絕對保密！」
鎮長放下電話，心急火燎地爬上樓梯。這大鐘自從建好之後，還沒出過一次故障。所以，每年的「除夕馬拉松」都會準時開始。對於鎮子里的人來說，這是一件非常自豪的事呢。可是，偏偏在自己當上鎮長這年出了故障……說不定會被寫到鎮子的歷史中，那可太不光彩了。對於年輕又幹勁十足的鎮長來說，這可是一件讓人無法忍受的事。
沒過多久，鐘錶匠就拎著一個大大的工具袋，爬上兩千三百五十八級台階，到了鐘樓上。這位鐘錶匠，家裡從很早的一代人……從爺爺的上五輩開始，就在全心全意地照管這座大鐘了。功夫不負苦心人，大鐘一次也沒有聽過。可是……也許大約一周前，喂除夕夜的作最後的調整時出了什麼差錯吧？鐘錶匠的心像出故障前的大鐘一樣「咔嚓咔嚓」地響了起來。
臉色蒼白的鐘錶匠立刻著手修理。他用一隻小榔頭，敲敲這裡的螺絲，敲敲那裡的齒輪，然後鬆了一口氣說：
「啊，我知道了。是那個最大的齒輪出毛病了。這就好辦了，好辦了，只要換一個就行了。三分鐘解決問題。」
「真的嗎？」
一、二、一、二，鎮長不由自主地跺著腳，又擔心地問：
「慢了的時間，也可以撥過來吧？」
「可以，只要換上新齒輪，不過是一眨眼的事。」
「十二帝阿德呢，鐘聲會準時敲響吧？」
「當然了。」
鐘錶匠胸有成竹，剛才的擔心不知哪裡去了。他輕輕地哼著歌，朝工具袋裡看去。這一看不要緊，他的臉立刻又白了，手也哆嗦起來。
「可、可是……替換的齒輪……沒有了。」
「你、你說什麼？那就快去取吧。」
鎮長的臉也白了，用顫抖的聲音說。
「可、可是……我們店裡也、也、也沒有。必須要訂貨。」
「那就快、快訂吧！」
「可、可是……要務實三天。」
鎮長踉踉蹌蹌地向後退了好幾步，發出一陣痛苦的呻吟，好不容易才張開嘴說：
「難道什麼地方都沒有嗎？」
「啊，有是有。不過那……是一個非常棘手的地方……」
「快說啊！」
「那個，我聽說翻過西面的三座山，那邊一個鎮子的大鐘跟這座相同。只要借用一下齒輪就……」
「借用？」
「就是說，悄悄地……」
「就是說，去偷？」
「對，不過……」
「不過什麼？」
「不過沒有小偷啊！」
「你說什麼？你去當嘛！」
「啊？是、是。可、可是，時間……啊，對了，要是坐帶警笛的警車去，也許……」
「蠢貨！有坐警車去偷東西的嗎？就沒有別的辦法了？」
「啊——啊——對了。有了，有了，現在鎮上大名鼎鼎的……」
嘀鈴鈴——嘀鈴鈴——
琪琪店裡的電話鈴響了。琪琪吃完了香噴噴的肉丸子，正在原地練習跑步。她拿起電話，微微一鞠躬，像唱歌似的說：
「側耳傾聽吧——」
可話筒里卻傳來一陣咬人似的聲音：
「我才不管耳朵怎麼聽哪！我是鎮長，聽說你是送貨的，你干不幹取貨的事？」
「請不要用這種責罵人的的口氣好不好？我做的是送