茅盾，1896年7月4日誕生在浙江省桐鄉縣烏鎮一個姓沈的家庭里。取名德鴻，字雁冰，小名燕昌。「茅盾」是他寫作《蝕》三部曲時用的筆名，也是他120多個筆名中使用頻率最高的、有國際知名度的筆名。
一顆種子降落在地上的時候，因土地肥瘦的緣故，往往影響以後的生長和果實的成熟。所幸的是，茅盾降生在一個有文化底蘊、物產豐富、較早具有開放意識的地方。這個地方，人傑地靈！茅盾自己也頗自豪：「我的故鄉向來是一個魚米之鄉。」
烏鎮，地方不大。但以它獨特的地理位置，鑄成了它那獨特的文化背景和豐厚的文化底蘊。在茅盾出生時，烏鎮為兩省（江蘇、浙江）三府（湖州、蘇州、嘉興）
七縣（烏程、歸安、石門、桐鄉、秀水、吳江、震澤）的錯壤之地。所以當地方志上講它是「鎮雖一隅，實三郡六邑之屏藩也。」烏鎮又是杭州到蘇州的水路中間，距上海嘉興也不過是半天的路程。因此，這個水鄉小鎮，卻常能得大都市的風氣之先。近代資本主義萌芽、開放的風氣，較早地在烏鎮萌發，規模也日漸大起來，到上世紀初，這個小鎮，已經頗具規模，全鎮東西長7華里，南北也有7華里。一條市河（其大名叫車溪）由南而來，穿鎮而過，浩浩蕩蕩北去。河東叫青鎮；河西稱烏鎮。茅盾家在青鎮，但習慣上統稱烏鎮。當時在商品經濟並不發達的杭嘉湖平原，水鄉小鎮的繁榮，都是靠附近農村來支撐的。所以烏鎮的「鄉腳」特別遠，十里之內，趕集進鎮都到烏鎮。而附近鄉里，又是魚米之鄉，絲綢之府，水稻和蠶桑成了烏鎮農村裡的主要支柱產業。這些物產源源不斷地運往鎮里，又換回農村必需的日用品，從而活躍了鎮上的經濟。千百年來，年年歲歲，歲歲朝朝，慢慢使烏鎮這個小鎮，變成有文化有歷史的水鄉古鎮，成為江浙交界的一個重鎮。
悠悠歲月，滌去塵埃，留下的是豐厚的文化積澱；歷史的進步和開放，也使茅盾祖輩和先賢十分崇尚知識和文化，形成了良好的氛圍。鎮上，除了穿鎮而過的市河外，還有兩條名字很典雅的河，繞鎮而過，一條叫瀾溪塘，一條叫紫雲塘，與鎮內的市河一水相連。鎮內小河縱橫婉蜒曲折，臨河而起的水閣木樓，綽影幢幢，河面不大，小橋輕卧，垂柳依依。濃郁的水鄉風味，在烏鎮發揮到極致。後來茅盾走遍大半個中國，對水鄉這種獨特的風韻，無限依戀，他曾說：「住在西北高原的人們，不能想像江南太湖區域所謂『水鄉』的居民生涯，所謂『暮春三月，江南草長，雜花生樹，群駕亂飛』，也不是江南『水鄉』的風光。缺少那交錯密布的水道的西北高原的居民，聽說人家的後門外就是河，站在後門口（那就是水閣的門），可以用吊桶打水，午夜夢回，可以聽得櫓聲欸乃飄然而過，總有點難以構成形象的罷。」
特殊的地理條件，溫和而又四季分明的氣候，吸引了不少文入學士，尤其是宋南渡以後，一大批來自中原的皇親國戚和飽學之士，來江浙一帶擇地落戶，加速這一地區文化經濟的發展。何況烏鎮這個地方，早在梁朝，就有昭明太子在烏鎮苦讀成大器的記載。南宋著名詩人、政治家陳與義（簡齋）
在紹興五年出任湖州知府時，特地在烏鎮芙蓉浦上築室讀書，並取名「南軒」。
兩年後，他又到烏鎮，並與烏鎮葉天經、高僧大、圓洪智三人過從甚密。因此，陳與義在《簡齋集》中有不少詩作是與天經、智老贈與之作。後人為了紀念陳與義等三人的友誼和文學上的貢獻，特地在「南軒」旁修築了「三友亭」。在烏鎮先賢中，一個叫嚴辰的人是咸豐九年（1859年）的進士、授翰林院庶吉士，後因為文章中用了「女中堯舜」四個字，觸怒慈禧太后，嚴辰便辭歸故里。回烏鎮辦學堂，修橋鋪路，行善濟貧，修縣誌。嚴辰這種傳統的儒家風範，在烏鎮為人傳頌和仰慕。在18世紀到19世紀初之間，乾隆開「四庫全書」館，烏鎮一個叫鮑廷博的藏書家，專門進獻孤本藏書，深得清朝政府嘉許。後世刊印的「知不足齋叢書」就是這位茅盾故里先賢所奉獻。
這些故里先賢，可以說在國內都是有一定知名度的人，也給小鎮添了不少文化色彩。因此，小小水鄉古鎮，也很時髦地定八景之類的東西，如曾定：
古山雲樹，雙塔凌雲，文石流觴，雙溪皓月。自然，這些都是文化人的雅事。
也正因為文化經濟的發達，鎮上也添了不少私家園林，據不完全統計，有50多處。有唐代的丞相裴休府、宋代安定郡王趙伯府、秦申王檜園、太師何恭敏鑄宅、安撫王彥宅、尚書顧岩宅、節度丁勝宅、詩人丁南宅、沈知丞宅、沈左藏宅、六杉園、尚書莫澤宅、東皋園、張掄宅；元代的員外顏旒宅；明代的竹深處、橫山堂、桂月軒、春暉樓、寶峴樓、聽風樓、少司寇沈應龍宅、真君子第、參議王隆德宅、琪園、靈水居；清代的師儉堂、高節寒香圃、寶敕樓、副憲徐世峰宅、蠡勺園、宜園、半畝園、給諫陸秉樞宅、同知張廷傑宅、肖家花園、孝廉李日曦宅、翰林第、頤園、庸園；及近現代，又有適園、梅花館、柯亭別墅，以及丁家花園等。這一大堆園林，在歷史滄桑中，毀興更替，留下的，卻是豐厚的文化底蘊。
自然，豐厚的文化氛圍，也留下不少帶有儒家風骨和愛國風範的故事和傳說。
鎮上有一棵唐代銀杏，留下一個悲壯的故事。唐代憲宗元和年間，浙江刺史李琦步安祿山後塵，舉兵叛亂稱霸，結果把富庶的江浙一帶搞得民不聊生，苦不堪言。朝廷派烏贊將軍帶兵討伐，一路殺來，打得叛軍鼠竄，打到烏鎮時，叛將李琦突然要求休戰求和。不料，當夜李琦乘風高月黑，偷襲烏贊將軍營寨，烏贊將軍披衣迎戰，跨上他那南征北戰的戰馬青龍駒，追到市河邊，突然青龍駒長嘯一聲，跌進李琦設置的陷餅，並被李琦亂箭射死。
後來，援兵趕到，殺退李琦，重葬烏將軍和戰馬青龍駒，這棵銀杏，就是從烏贊將軍墳上長出來的。為紀念烏將軍和那戰馬青龍駒，這個地方也就叫作烏青鎮，後來一直傳下來。自然，這是一個悲壯的傳說。還有一個勤奮好學的故事，也在烏鎮流傳著。梁朝昭明太子少年時，曾隨師沈約在烏鎮苦讀，小小年紀，便通知古今，終日誦書不輟，在文學上終有成就。後人為紀念這位勤學的太子，特在烏鎮辟讀書館，並立牌坊：「梁昭明太子和沈尚書讀書處」，至今仍在。
茅盾降生的故鄉，就是這麼古老，這麼神秘，這麼富有文化！彷彿歷史註定烏鎮這個地方，會出現一代文豪和大家。然而，茅盾呱呱墜地時，小鎮依然是那樣平靜，河水依然是往浩淼的太湖靜靜地流去。
茅盾出生時，位於觀前街的沈家還是一個中等生活水平的家庭，曾祖父沈煥在外地闖蕩大半輩子後，晚年捐官在梧州府供職，祖父是個秀才，兄弟間有開店經商的，只是生意不大。父親是個中醫郎中，母親則是烏鎮名醫的千金，知書達禮。祖父子女六個，此時都還生活在一起。因此，茅盾的家庭里，幾代婆媳、叔侄共同生活在一起。而操持這個大家庭的，不是茅盾的祖父，而是茅盾的祖母——一個來自烏鎮農村的勤勞的女性。
茅盾的出生，給沈家帶來歡樂。茅盾的父親沈永錫給遠在廣西梧州府供職的祖父去信，報告這一喜訊：沈家長房又添長子。茅盾的曾祖父沈煥，字芸卿，早年在寧波安記山貨行當夥計，學習經商，負責採購和推銷。時常在漢口、天津、保定等地來往，待稍有積蓄以後，便與寧波安記合股經營山貨，後來寧波安記者板退休，沈煥便獨立經營山貨行，這「山貨行」也由安記改為「沈記」。晚年，沈煥覺得自己經商精力日衰，又無後繼之人，便出資捐個廣東候補道。在廣州閑居候補，三年後赴任廣西梧州府同知。茅盾出生時，這位老太爺還在廣西梧州任上。沈煥有三子一女，茅盾的祖父沈恩培，是其長子，茅盾還有二個叔祖父和一個姑祖母，此時大概都還在一個大家庭里生活。「老三房」還未分家。而茅盾祖父膝下，除茅盾父親以外，還有三個兒子，兩個女兒，所以這是個名副其實的大家庭。
然而，這個大家庭並不富裕。在烏鎮這個小鎮上，也算不上富裕，有錢的富戶在烏鎮有的是，這些大戶一般有田地、有工廠、有商店，在上海等地還有公司。而茅盾一家，除了曾祖父沈煥在梧州任上有些積蓄外，沈煥的兒孫們都不會作賺錢的買賣。從磨難中出來的人，自然要瞻前顧後，沈煥稍有積蓄，便匯款給兒子讓兒子在烏鎮開兩爿店，一爿是京廣雜貨店，主要經營日用品之類；一爿是「泰興昌」紙店，主要是針對桑蠶用品的桃花紙、蠶花等。但這個店開始還有些生意，後來由於兩個兒子都不善經營，就漸漸清淡起來。對此，老太爺沈煥十分不滿，認為兒子「沒有出息」。但茅盾祖父是個樂天派，對父親的訓斥和不滿，並不放心上，依然故我，我行我素。每天玩牌，喝茶，聽唱崑曲，義務幫鎮上一些人家寫對聯等。因他是秀才出身，無心功名，而字卻寫得很好。沈恩培娶烏鎮農村高家橋的一個地主的女兒為妻，高氏嫁到沈家以後，