隔天早上，柊木到家裡來把我打醒，我就和她一起到學校去了。於是我跟昨天一樣，在校門口參加禮貌活動。
當希美來到學校之後——
「早安，今天也是一早就很努力呢。」
她對我這麼說道。
我真想馬上問問希美，她在LINE的對話紀錄中到底是要拜託我什麼事情。
可是柊木就在我身邊，我無法詢問。
上課鐘響前五分鐘，風紀股長們便收工撤退了。
今天第一堂課要在體育館舉行全校集會，所以我們沒有回去班上跟同學們會合，直接前往體育館。
體育館和校舍之間有一條連通走道，目前是人山人海的狀態。將近五百位學生亂鬨哄地聊個不停，喧鬧聲如洪水般席捲而來。我和柊木推開重重人潮，往舞台側邊移動。不同於其他學生，準備上台演說的學生必須先在舞台側邊待命。
除了我們以外，昏暗的舞台側邊還有其他學生。
過了一會兒，全校集會便開始了。
在舞台側邊也聽得見校長透過麥克風演說的聲音。
「呼……」
等待上台的期間，柊木將手置於胸前，調整呼吸。
「你很緊張嗎？」
「看、看就知道了吧。」
「我還以為你可以一派輕鬆地站在眾人面前呢。你不是常常站在班上的講台前向大家訓話嗎？」
「蘆屋同學，你是不是覺得我很愛管閑事？」
「不不不！怎麼會呢！」
我拚命否認，而柊木扁著嘴喃喃道：
「……我從來都不想主動站在眾人面前，只是沒辦法漠視問題。這一次也是如此。」
「跟其他學校越來越常引發糾紛這件事？」
「是啊。看到學生暴露在危險之中，我可不能坐視不管。話雖如此，我也只能像這樣提醒大家而已。」
「原來如此。」
柊木真的很替學生著想耶。
「對了，蘆屋同學，有件事想拜託你……」
「嗯？」
「可以讓我握著你的手嗎……？」
咦？
「不、不是那種奇怪的意思！感受到其他人的體溫，或許會讓我冷靜一點。」
「我、我是沒差啦。」
我不假思索地伸出右手，柊木便戰戰兢兢地將冰冷的雙手覆了上來。
「…………」「…………」
這是怎樣。我也緊張起來了。
「那……你等一下演講沒問題嗎？」我連忙接續話題。
「啊，嗯嗯。我手邊姑且有演講稿，就算忘記內容了，照著稿念應該就沒問題……」
柊木正要從制服外套口袋中拿出演講稿時——
「……奇怪？」
她僵住不動。
「怎麼了？」
柊木沒回答我，又在口袋裡翻找了幾次，還翻出來查找。不久後，她臉色慘淡地看向我。
「……不見了。」
「咦？」
「……準備好的演講稿不見了。一定是忘在家裡了。」
「什麼！你記得演講稿的內容嗎？」
柊木無力地搖了搖頭。
「到剛才為止都還記得，但太緊張就全忘光了……而且因為手邊還有演講稿，有些地方就沒有特別熟記……」
喂喂喂，真的假的。
「蘆、蘆屋同學，我該怎麼辦？」
柊木抓著我的手，用泫然欲泣的眼神看著我。
宛如大雨中被遺棄的小狗一般。
「我也沒辦法啊……又不可能回去拿演講稿。只能靠即興發揮撐過去了。」
「可是我不太會即興發揮……」
相觸的掌心處傳來了顫抖。
發生突發事件後，柊木立刻陷入慌亂。或許正因為她平常處事都很完美，才會有這樣的弱點吧。
『接著將由風紀股長會發表演說。』
終於輪到她上場了。
「柊木……」
我原本想問她能不能上場，但看到柊木慘白的臉色，我立刻就打消了念頭。她像個泡水的機器人般，思緒變得短路。
不行！在這種狀況下，就算上台也沒辦法講話。
可能是發現司儀唱名後，卻遲遲沒人上台，體育館中便開始吵嚷起來。生活輔導老師還過來關切。
「可惡！」
我反射性地跑上舞台。慘了，我居然衝出去了。浮現出這股想法時，我已經跑到無法回頭的地方了。要是這時掉頭回去，其他人會心想「這傢伙到底想幹嘛」，反而更引人注目。
沒辦法，只能硬著頭皮上了。反正演講內容已經確定，我只要提醒大家最近外頭比較亂，所以放學後早點回家就好了。根本小事一樁。
在體育館的白色燈光下，我站上裝設了麥克風的講台前方。此刻，我頓時沐浴在難以計數的視線之中，全身上下的毛細孔都張開了。
「…………」
怎、怎麼回事？我發不出聲音。
我試圖構思該說的內容，腦袋卻彷彿深陷雪堆般變得僵化，文字也無法化為形體。
在教室里和朋友聊天，和在數百人面前發表演說，完全是兩回事。
我在舞台上啞然失聲，學生們也開始騷動起來。當我發現自己搞砸了現場的氣氛時，便聽見了心靈破碎的聲響。
啊啊啊。這樣根本就是公開處刑嘛。
……對了，使用快轉能力不就行了嗎？快轉之後，就能跳過這段地獄般的痛苦時刻。
雖然湧現出這股想法，我卻立刻打消了念頭。
不行。不是下定決心不再逃避了嗎？不能被能力牽著鼻子走。我要靠自己的力量，接受發生在此刻的所有狀況。
話雖如此，我仍無法直視台下的學生，只能低著頭。
不管了！乾脆來個人殺死我算了！
我才剛這麼想——
「蘆屋！放輕鬆放輕鬆！」
一道深具穿透力的嗓音，從人群中傳了過來。
我回過神來並抬起頭——居然是希美！只見她揚起一抹愉悅的笑靨，將一隻手放在嘴邊充當大聲公，向我喊出了聲援。
學生之中傳出了竊笑聲。
我頓時渾身發燙。好、好丟臉……
不過，多虧了希美的聲援，原本僵化的腦袋開始正常運轉了。
好，現在應該辦得到——
「呃……以下是風紀股長會的提醒事項。」
我的嗓音像拔開了水栓一般泉涌而出，結結巴巴地引述原本應該由柊木來發表的演說。最近跟其他學校引發糾紛的事件越來越多，請各位同學放學後儘快回家等等。
「感謝各位的聆聽。」
總算全部說完了。我立刻低頭鞠躬。
我在零星的掌聲中逃也似的躲回舞台側邊。
從灑落著耀眼燈光，宛如置身夢境的舞台上，逃回了昏暗又現實的舞台側邊。一躲進後台，緊張的情緒便應聲而斷。
太好了，得救了……還能活著回來……
「……蘆屋同學，你為什麼要幫我？」
站在舞台側邊的柊木顯得困惑。
「在你眼中，我應該是個愛嘮叨的敵人吧。你一定很討厭我，沒理由幫我才對。」
「我並不討厭你啊。」
我這麼說道。
「你這麼為學生們著想，我反而很尊敬你呢。所以我才想助你一臂之力，身體自然就採取行動了。」
「尊、尊敬我……？」
柊木瞪大雙眼，以手捂住嘴巴。
「沒想到蘆屋同學是這樣看我的……我都不曉得。可、可是當面聽你說這種話，我不知道該怎麼面對你才好……」
她雙頰泛紅，顯得不知所措。
接著，她輕輕咳了一聲。
「……總、總之，有你的幫助，讓我很開心。謝謝你。」
並用細如蚊蚋的聲音向我道謝。
站在眾人面前讓我萬分恐懼，還因為太過丟臉而筋疲力竭。
但我現在體會到更勝於此的成就感。彷彿大難不死，或是從雲霄飛車回到地面時那樣。
我深切地感受到自己活在當下。
如果當時選擇快轉時間，肯定嘗不到這股滋味。
我一