我久違地作了一個夢，夢到了國中還在棒球隊時的事情。
別看我這樣，我也曾經參加過社團活動。
我這個人一直以來做事都是三分鐘熱度，學習新事物也都撐不過一個月，所以我自己和爸媽都不屑一顧地認為，我應該很快就會放棄棒球。但棒球比想像中還要有趣，我大概有生以來第一次這麼投入在某件事情上。
雖然我沒什麼才能就是了，但那也無所謂。
「蘆屋同學，你還在練習啊？」
練習結束後，我留在操場旁邊練習揮棒。這時，球隊女經理上前來跟我搭話。
「嗯。」我點點頭。「我得靠努力來補齊才能不足的份啊。」
「哦，讓我看看你的手掌。」
那個身穿紅色夾克的女孩走近我之後，便將我的手拉了過去。其實我私底下對她有點好感，所以忍不住小鹿亂撞。
「了不起！你真的很努力耶！」
「……還、還好啦。這又沒什麼。」
我覺得很害羞，忍不住回得有些粗魯。青春期才會這麼愛面子。如果站在客觀角度來看，感覺根本就遜到極點了。
「蘆屋同學，你雖然說自己沒有才能，但我不這麼想喔。」
「咦？」
「肯努力下工夫這一點，也是很厲害的才能呀。」
「是、是嗎？」
「嗯。我覺得蘆屋同學真的很帥氣呢。」
她的微笑宛如剛被陽光烘乾的床單一般，如此純潔無瑕。
站在她面前的我一動也不能動。
「因為我一直在看著你呀。」
「咦？」
女經理握緊我的手，接著說道：
「因為你努力的身影，我都看在眼裡……那麼，我先回去嘍。」
我開口喊住了往校門口走去的那道背影：
「經理──！」
她轉過身來，而我努力鼓起勇氣喊道：
「我會加油的！我們一起打進全國大賽吧！」
「嗯！我很期待喔！」
現在想想，這根本就是小屁孩才會說的台詞。
不過當時的我是發自內心這麼想的。我要比平常更勤加練習，打進全國大賽讓她瞧瞧。
肯努力也是一種才能。我覺得只要下了苦心，一定能得到回報。
直到那傢伙出現為止──
三年級的四月轉來了一個新隊員，那傢伙是個天才。
之前得過全國少年棒球大賽冠軍的他，平常都不好好練習，是個成天在街上閑晃的不良少年。但他卻能一直轟出全壘打，而且幾乎沒有人能打到他投出的快速球，簡直就像活生生從漫畫里跳出來的人。
我也因為他而丟掉了正式球員的名額。那傢伙明明一次也沒有認真參加過練習……
但我並沒有因此放棄。
只要肯努力，總有一天能得到回報，總會有人看見我的辛勞。我深信這個道理，每天都帶著一股傻勁，持續練習揮棒。
而且我還認為──只要他加進球隊，進軍全國也不是夢想。
但最後的結局是我們國中最後的夏天，在初賽吞了敗仗後就落幕了。
一直到第七局為止，他都沒有讓對手打出任何一球，這樣一來等於是勝券在握了──就在我們和對手都浮現出這個想法之際……
「大輝同學～～加油～～」
這時觀眾席上忽然傳出了某個女孩的聲援。因為這一聲，一切都變了調。
原本以精準無比的控球能力為傲的他逐漸失控，沒一會兒工夫就讓對手搶得了逆轉的先機。根本是自己逼死自己。
最後，他居然在中途擅自走下投手丘，丟下一句「我要走了」，就丟下手套，背起運動包，直接從板凳區走了出去。
後來我代替他上場，雖然用盡了全力，始終還是無法拉近比數，輸掉了比賽。
雖然是事後才得知的，但聽說當時他已經在跟經理交往了，卻腳踏兩條船，同時跟那個從觀眾席上為他加油的女孩子交往。而這件事在比賽中被經理髮現了，他才會慌張成那樣。
什麼嘛。真是蠢斃了。
不只他，經理也一樣……而最蠢的人，就是我。
──因為你努力的身影，我都看在眼裡。
經理那句話是騙人的。她眼裡就只有那個最不努力，但最有才華的人。
……什麼努力，什麼下苦心就有回報，簡直蠢到極點。肯努力也是一種才能？這根本是個世紀大謊言。
到頭來，每個人只看重結果而已。
只要有才華，只要結果圓滿，過程中的種種努力都毫無意義。
當時哭到聲音都嘶啞的我，在心中下了一個決定。
從今以後我不再努力，也不打算認真看待每一件事。
反正就算竭盡全力也得不到回報，那倒不如從一開始就什麼都不做。如果沒有才華，就仰賴運氣和人脈生存下去。
這樣一來，也不用經歷這麼慘痛的回憶了──
醒來後，我發現自己在哭，而我也不明白為什麼會流淚。
周遭依舊籠罩在被墨水暈染般的晦暗之中。
隔著牆的另一側響起了輕快的滴答聲。遲了好一陣子，我才知道那是雨聲。
「作惡夢了……」
心情跌落谷底。
我搔了搔睡亂的頭髮，往放在枕邊的鬧鐘看去，時間是下午四點。但因為天空被厚重的雲層覆蓋，讓人有種又似白天又似夜晚的錯覺。
奇怪？呈現仰躺狀態的我，這時才發現有哪裡不對勁。
「沒看過的天花板……」
在眼前延展來的天花板，和我的房間不一樣。
一發現這件事，殘留在我腦海中的睡意瞬間煙消雲散。坐起上半身環視周遭後，我頓時感到渾身發冷，心中的疑惑也轉變為確信。
「果然沒錯……這不是我的房間。」
這裡應該是公寓里的某個房間吧？
這間房的正中央有張圓桌，上頭雜亂地堆滿了遙控器、面紙盒、吃完的零食包裝袋等物品。這大概就是不會打掃的人的房間吧。雖然我也是個懶散的人，但覺得收拾很麻煩，所以房裡本來就沒放什麼東西，跟這個房間的主人不一樣。
圓桌後方的柜子上頭放了一台大型液晶電視，家用遊戲機集合了不分新舊的各種款式。從GameCube、任天堂64，到Dreamcast和Saturn都一應俱全，可見這個房間的主人是個遊戲狂。
「但這裡到底是什麼地方啊……？」
不是我的房間，也不是希美的房間。
那會是哪裡呢？而且說到底，我怎麼會在其他人的房裡醒來？
為了讓和希美借CD這件事不了了之，我應該只試圖跳過一天而已啊？
不明白的事情太多了──
就在此時，棉被忽然竄動了起來。
有人在裡面嗎！
「呼哈……」和下意識繃緊身體的我完全相反，一邊發出可愛的呵欠聲，一邊緩緩從棉被裡探出頭來的人竟是──
「啊，早安呀，優太先生。你已經起床啦？」
「花、花宮！也就是說，這裡是……」
「是呀，這裡是我住的公寓。你還沒睡醒啊？優太先生昨天不是在這裡住了一晚嗎？」
「住、住了一晚？」
「昨晚我們玩得很開心呢。」
花宮勾起了一抹淡淡的微笑。
「什麼玩、玩得很開心啊，你不要故意捉弄我……」
我露出了僵硬的笑容，膽顫心驚地問：
「我們應該只是在玩而已吧？」
一定是玩得太晚，不小心錯過末班車之類的……拜託，我想聽到這種和平又安全的答案。
「唔。對優太先生來說，那只是玩玩嗎？」
花宮不滿地鼓起了臉頰。
「太過分了，我是認真的耶……」
「咦咦！」
到底是怎麼回事？未免也太話中有話了吧！
「啊，對了。我想到了一個好主意。」
花宮露出帶著小惡魔氣息的笑容，爬出棉被後，跨上了仰躺在床上的我。
「──呃，你為什麼沒穿衣服啊！」
宛如深海般沉入一片陰暗中的房內，花宮那充滿彈性，彷佛能彈開水珠的嬌嫩肌膚毫無保留地顯露在外。她的胴體猶如毫無