1
放暑假了。我和真水相遇在早春，轉眼已來到滿身大汗的炎炎夏日。曾幾何時，我開始以真水為中心回想季節的更迭。發現這點以後，我也嚇了一跳。
之前放暑假時，我都閑閑沒事做，這次卻有點忙碌。
「我想去女僕咖啡廳打工。」真水說。
嗯，我最近的確有點窮，覺得有必要去打工。什麼職業都好，我沒有任何堅持。
就算是這樣，為什麼我非得要去女僕咖啡廳打工？
我不抱期待……不，是自暴自棄地打電話去問，結果竟然莫名其妙地敲定面試。我在指定的日期、時間前往營業中的女僕咖啡廳，他們馬上帶我進去裡面的辦公室面試。
面試我的是一名自稱是老闆、三十歲出頭的男子，身穿黑襯衫加白領帶，會戴E HEARTS的銀飾，手臂上可窺見刺青，怎麼看都不像正派人士。
「我們廚房剛好缺男工讀生。」
看樣子是要負責做女僕端出去的料理。原來如此，怪不得男人也行。老闆見我這才首度露出坦然接受的表情，不禁瞪大雙眼，表情像是看到珍禽異獸。
「不會吧，你本來想當女僕喔？」
他明明是開玩笑的口吻，我卻只能擠出五味雜陳的假笑。
最後，他要我明天馬上來上班。如此一來，我既完成了真水想去女僕咖啡廳打工的願望，也達成自己想打工的目的，沒有比這更好的結果了，我爽快說好。
找好打工後，我就能稍微自由用錢，還記得真水曾經提過想養寵物。
他們家因為父母都對動物過敏，所以沒有養過狗或貓。經過檢查，真水自己也有過敏體質。
「不是狗或貓也沒關係啦，它們的生命太短暫，我想養絕對不會比我早死、壽命很長的動物。」
「烏龜之類的？」
我開玩笑地說，她馬上接：「就是烏龜！」
話說回來，烏龜要上哪裡買呢？
從女僕咖啡廳返家時，我上網搜尋附近哪裡有賣烏龜。來到暢貨中心的寵物專區，這裡還真的有賣烏龜。
烏龜好便宜。
我過去從來不知道烏龜的價位，原來昂貴的品種也是千圓有找，那我不用特別打工存錢就能買了。
日本有一句俗諺說：「鶴千年，龜萬年。」但實際上，烏龜的壽命到底多長呢？應該不可能真的活一萬年吧，那已經是妖怪了。
我詢問店員後，得到「長則三十年」的答案；繼續詢問相關細節，才知道養烏龜還需要買水族箱及各類飼養用品，加起來要花不少錢。
「我過一陣子再來看看。」我留下這句話，決定暫時撤退。
「歡迎回來，我的主人～！我是小莉子～！」
打工第一天，留著亮麗短髮的女僕來到門口接待，我突然感到很抱歉。
「呃，我是今天來打工的新人，我叫岡田。」
她的雙頰逐漸染上兩朵紅雲。
「員、員工用的側門在另一邊，這是客人專用的玄關。」
錯的明明是我，她卻羞到彷佛想找地洞鑽下去。
「我叫平林莉子，永遠的十七歲，真實年齡也是十七歲，高中二年級。記得要對客人保密喔，以後請多指教。」
我小聲向她道謝，繞去側門。
一進去，他們就說老闆不在。我還來不及自我介紹，突然就被看起來沒事做的前輩女僕叫去廚房。負責做料理的我沒有制服穿，規定上只要穿白襯衫和黑長褲就好。我直接圍上代替制服的圍裙，踏入廚房。
令人訝異的是，廚房裡竟然沒有前輩。
詢問後才知道，負責做料理的人幾個月前和老闆吵架辭職了，接下來都是由女僕們輪班兼顧廚房工作。
「快點來幫忙！」
廚房內的氣氛與悠閑的店內成對比，猶如地獄般忙得不可開交。女僕們在殺氣騰騰的空間里忙進忙出，一刻也不能休息，我實在看不下去，走進去一起幫忙。
「辛苦了。」
我從正午上工，下班時已經晚上十點。我累到不成人形，癱在辦公室里，這時，我剛來上班時遇到的短髮女僕向我搭話。
「呃……小莉子前輩。」
這裡都習慣稱呼女僕的小名，客人如此，員工之間也照用，我覺得挺羞恥的，但人家說入境隨俗，我不應該隨便打破職場規矩。由於她年紀比我大一點，於是我比照「魚君先生（注2）」的方式，在昵稱後面又加上敬稱。
「岡田，上班第一天感覺怎麼樣？」
「這是我有生以來第一次做蛋糕。」
因為人手不足的關係，基本上我什麼都要做。我是第一次打工，坦白說完全沒想到打工會這麼累。
「方便的話，要不要一起回家？」
我找不到拒絕的理由，於是等小莉子前輩換好衣服，和她一起下班。
「岡田，我們同年嗎？」
「不，我小你一歲，今年高一。」
「哇～沒想到呢！這裡的工讀生年紀都不輕，很意外吧？我一直是裡面最小的，現在很高興有你加入！偷偷和你說喔……廚師這份工作不好做，所以每個來應徵的人都撐不久。我有點擔心你的狀況，所以才會和你搭話。」
原來如此，看來那份工作的確算是比較辛苦。
「嗯，不過……我應該會繼續做吧。」
小莉子前輩聽見我的答案，露出訝異的表情。
「咦～你的反應很少見呢，想必有特殊原因？比方說，存錢幫女朋友買禮物？」
「……呃，我有我的理由。」
「你有女朋友嗎？」
「看起來像有嗎？」
「說不上來耶～」
小莉子前輩說完笑了笑。
夜裡，我腰酸背痛地回到家，父母已經回房就寢，餐桌上放著用保鮮膜封好的晚餐。我沒有食慾，直接把飯菜放入冰箱，迅速沖了個澡，準備回房間休息。
爬上樓梯來到二樓走廊，姊姊鳴子房間的門是開著的，這是很少見的情形。鳴子死後，她的房間一直維持原狀，我曾經感到受不了，想叫父母丟掉她的東西，把房間改成儲藏室，卻始終提不起勇氣開口。當然，這裡平時沒人會進來。
我走進去打開電燈。房內的壁櫥開著，大概是母親之前進來過吧，這種感傷念舊的行為不像父親會做的事。壁櫥里堆滿瓦楞紙箱，當中塞滿姊姊當年的私人物品。
看這種東西只是徒增感傷。
想歸想，我依然忍不住看了紙箱里裝了什麼。最上層的箱子里放著學校課本。鳴子和我就讀不同高中，因此教科書和我不盡相同。我拿起國文課本，隨手翻閱。
其中一頁畫了紅線。
是中原中也的詩〈春日狂想〉。
摯愛之人死去的時候，
我必須殺死自己。
詩的第一行畫了紅線。
……姊姊恐怕對這首詩懷抱著特殊情感。即使如此，我還是完全讀不懂詩。應該說，世界上真的有懂詩的人嗎？至少我迄今不曾遇過這樣的人。我有點意外自己的姊姊是會讀詩的人，因為鳴子生前……至少在男朋友過世前，她都是個精力充沛的女孩，完全不像是文學少女。
我想起鳴子的男朋友。
要形容的話，他是個爽朗的運動健將，也是我不擅長應付的類型。
鳴子對他的愛有多深呢？
話說回來，這首詩真是黑暗，黑暗到我覺得它不應該被選為教材。
愛人死亡的時候，自己也要跟著死？
聽你在鬼扯——我在心中輕聲吐嘈。
「你們店裡的蛋包飯上，真的會用番茄醬畫愛心嗎？」
真水興味盎然地吵著要聽我打工的趣事。
「對啊，而且大部分都是我弄的。」
我自認沒說什麼笑話，這句話卻不知道哪裡戳中她的笑點，讓她捧腹大笑。
「啊～你別再逗我了，我肚子好痛喔。」
「還滿好玩的啦，那家店的女僕裝也很講究。」
我邊說邊拿出手機拍的照片給她看。
「這個人……是誰？」
「啊～小莉子前輩。我說想拍店內製服的照片，她便說可以拍她。她大我一歲。」
「哦～」
不知怎地，真水突然失去興緻地瞪著我，我完全不知道她為什麼忽然心情變差。接著她有些惱怒地說：
「我想試試看高空彈跳。」