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「我說，那場火災果然不是偶然發生的意外吧？」
『想來不是吧。火舌竄騰得非常猛烈，想來一定是灑了汽油之類再點火。』
我疊起前腳坐在床上，朝坐在椅子上的麻矢發出言靈。將櫻井知美從依戀解救出來的隔天傍晚，我向麻矢說明了昨夜發生的事情。
「這麼說，果然是阿久津一也放的火嗎？」麻矢的表情一陣緊繃。
『……我不清楚，不過我認為可能性很高吶。』
「但是他為什麼需要做到放火這個地步？」
『很多可能的解釋喔：隱藏研究室進行的研究、消除自己與研究室有關的痕迹，或者是……搞不好根本沒有理由。』
「沒有理由？」麻矢皺起眉頭。
『嗯，畢竟阿久津失去了他真正渴望的東西，也許他覺得一切都無所謂了。』
「你是說他自暴自棄了？」
『我只是說有這個可能性而已啦。比起這個，問題在於……』
「在於研究室在我們潛入的隔天就遭人放火這件事吧。」
『沒錯，就是這個。』
我點頭回答。研究室在我們潛入沒多久就遭人縱火，這點實在讓人難以認為是偶然。
「難不成有人在監視我們嗎？」
麻矢的表情因為不安而扭曲。
『與其認為我們遭人監視，不如選擇地下研究室受人監視的想法還比較合理。你看，我們去研究室之前，不是發現了有人到過研究室的跡象嗎？』
「但是我之前還曾經差點被車撞……說不定我的行動一直處於監視之下呢。」
確實如此，有人試圖危及麻矢的性命，這件事和這樁事件有什麼關係嗎？
現在麻矢借用身體的對象──「白木麻矢」這名人物，究竟是被誰開車撞傷的？阿久津一也到底潛藏在哪裡？又是誰基於什麼原因，放了一把火燒了地下研究室？
過多的謎團讓我的頭痛了起來。
我望向窗外，夕陽正緩緩地將窗外的景色染成一片朱紅。
啊，差不多該動身了……我一語不發地跳上窗框，前腳伸進窗縫，推開窗戶。
「咦？小黑你要出門嗎？難道你有什麼頭緒了？你是要出門去調查什麼東西嗎？」
麻矢用隱含期待的聲音詢問。我回望麻矢，左右搖了搖頭。
『不，鎮上的貓群集會差不多要開始了。我最近比較少露面，今天久違地參加一下。』
不定期參加集會的話，就會變得有點難以出席集會。
「喔，這樣啊……你慢走。」
麻矢一臉不滿地嘟起嘴，我向她輕輕舉起前腳後，便從窗戶一躍而出。
我一邊思考案件的事情，一邊漫步而行，不一會就抵達這一帶作為貓群集會所的空地。生長著低矮雜草的空地一隅，已經聚集了十隻以上的貓。它們蜷著身體沐浴在夕陽之下，梳理毛皮，互相喵喵叫問好，各自隨性活動。
我接近貓群旁邊，在雜草上落座，一邊舔理身上引以為傲的黑色皮毛，一邊望向聚在一起的貓群。它們大部分是野貓，不過其中也有和我一樣戴著項圈的貓。
說起來，貓其實是地盤意識相當強烈的動物（順帶一提，麻矢家就是我的地盤），不太會交流接觸，即使經過其他貓的地盤，也會遭到威嚇。不過在這一片不屬於任何貓的緩衝地帶，就算身邊有其他貓，大家也能悠然自處。這個地方几乎每天都舉行這樣的集會。
老實說，我自己也不太清楚這個集會有什麼意義：Boss並不會親臨集會來給我下達指令，我也不是來這裡和其他貓交流情報，但是我就是會不由自主地來到這個地方。
不過這裡總是讓我感到安心放鬆，想來一定是這副身體的本能作用。
只是我參加這個集會，並不單純是出於本能。
一隻三色花貓接近我的身邊，對方是我之前不曾在這個集會場所見過的生面孔。她（三色花貓基本上大多是母的）一靠近我，就發出喵喵叫聲，大概是希望我讓出腳下的這塊地。這塊地的雜草比較少，也能充分曬到夕陽，是個絕佳的位置。
唔，有鑒於我是個紳士，讓位給Lady自然是義不容辭。不過相對地，讓我稍微看一下記憶應該也無妨吧。我對上她的視線，「嗚喵」地叫了一聲後，開始干預她的精神。她露出不可思議的模樣，歪了歪頭。
人類以外的動物的軀體之中當然也寄宿著魂魄。每當我對出席這個集會的貓的魂魄進行干預，我就能讀取它們的記憶。如果在這個鎮上貓只的聚集之地這麼做，我就能知道鎮上的各種事情，實在是非常方便。
貓和人類這種滿腦子東想西想的生物不同，擁有率直且易於干預的魂魄。想來一定是因為它們素來遵從本能的慾望，隨心所欲但卻認真活著的緣故。
說起來，貓的這種生活方式才像話，反而是人類比較奇怪。我一邊探查三色花貓的記憶，同時揚起嘴角。
除了人類，其他生物的魂魄在肉體失去生命後，即使沒有我們引路人的引導，也會自行前往吾主身邊。只有人類的魂魄會在地表仿徨，受依戀束縛而成地縛靈。
想來一定是人類以外的生物努力地活在這世上，腦中只專註于思考如何活過每一天和傳宗接代的問題，所以魂魄才會毫無迷惘。反觀人類，不知是否是因為他們進化後創造了安全的環境，他們似乎容易忘卻如何像這樣真摯地面對自己每一天的人生。
這個地球上唯一知道「死亡」總有一天會降臨在自己身上的生物，卻比那些對此一無所知的生物更容易流於苟且度日，並在死後遭到依戀的束縛。真是無比諷刺。
我想著這件事，繼續查探三色花貓的記憶。看來她的地盤似乎位在城鎮邊緣，就在流經這個城鎮中心的河川的源池周圍。那裡與此地相距五公里之遙，難怪我不曾見過她。
我不曾瞧過以那一帶為地盤的貓的記憶，所以這對我來說相當新鮮。看來源池周邊是一片人跡罕至的蒼鬱樹林，所以有不少野貓在那一帶活動。
「嗚喵！」我一路追溯她的記憶，結果情不自禁地高叫一聲。她的身體一震，似乎是因為驚嚇而從我的干預之中清醒了。
哎呀，糟了。我在她的記憶中看到不得了的東西，所以不由得激動了一下。
「喵、喵──嗷。」
我為防三色花貓逃走（儘管我們明明同是同一國），發出溫柔的安撫聲音。她露出戒備的樣子，但依然對上我的視線。我鬆了一口氣，同時再次和她的魂魄同步，窺看她的記憶。
我的腦海浮現影像，映照出一輛車：一輛行駛在茂密濃綠的森林之中的紅色小型車，車上沒有車牌。
這輛車該不會就是撞了麻矢的車？我記得衝撞麻矢的車是紅色的小客車，最後開往河川上流，行蹤成謎。
車子的引擎蓋上彷佛證實我的想像一般有著微微凹陷，想來一定是撞麻矢時留下的凹痕。由於眼前的景象出自於貓的低視角，很可惜地未能看到駕駛的臉。
從我最先看到的是這段記憶來看，這段記憶對三色花貓而言相當具有衝擊性。這一帶想來平時絕對不會有車輛經過，以她會有此反應倒也毫不奇怪。
當時她大概陷入混亂，在斷斷續續且相當凌亂的記憶畫面中，車子一路開向池子。
浮現在我腦海中的影像一瞬間閃現雜訊，影像再次恢複正常時，畫面上顯現的卻是逐漸被池水淹沒的車子，一旁還能看到寫著「危險！請勿靠近池子！」的牌子。
車子完全沉進池子後，我便停止干預三色花貓的魂魄。她大惑不解地連眨了兩三次眼睛，然後發出「喵──喔，喵──喔」的叫聲，催促我讓出位置。我起身離開位置，三色花貓馬上佔取我剛才坐的位置，一臉舒服地眯起眼睛，沐浴在夕陽的陽光之中。
我邁出腳步，同時回想剛才見到的景象。那段畫面恐怕正是白木麻矢遭到車撞當天的情景，這也難怪警察找不到車子，畢竟車子沉在池子裡面。
不過用沒有車牌的車子撞人，隨後將肇事車輛沉進池子里，在在證明麻矢的肇事逃逸事件明顯是預謀犯罪。誰做出這種事？說起來，為什麼有人想對白木麻矢下手？
我起身緩緩走出空地。不論如何，這項發現是查明白木麻矢為何遇襲的重大線索。如果能夠從池中吊起車子，查出車主是誰，我就能更加逼近犯人的真實身分了。
我還是早點回家，和麻矢商量接下來該怎麼辦。我盤算著，並撒腿奔向麻矢家。
花十幾分鐘回到家後，我從和我離家時同樣開了一條小縫的窗戶跳進麻矢的房間。