翌日。
走進教室，芹乃正在和日和聊天。表情十分僵硬，看上去很不高興。日和注意到步：
「早安，永野君。」
「……」
芹乃一言不發直接把頭轉到一邊。
步靜靜地回覆了一句「早安」，便回到了自己的座位上。
「步步，姐姐昨天說了奇怪的事情，對不起啊。」
隔壁的遙菜十分抱歉地說道。
「還有……小堀井的事情也對不起。」
瞥了芹乃一眼，遙菜越發抱歉了起來。
「小堀井是不是在生我的氣？我要不要去向她解釋我們只是朋友啊？」
「不用。這是我和堀井的事。」
遙菜露出有些哀傷的表情，垂著眉毛看著步，但終究還是露出了笑容。
「這樣啊。」
遙菜用開朗的聲音說道：
「感覺步步現在變得好帥氣。好羨慕小堀井啊。我會作為朋友為你加油的。」
（是啊，我現在可是堀井的男朋友，得好好想一下才行）
下定決心，步走上屋頂，露梅正等在那裡。
星色的長髮，在初夏的熱風中，靜靜搖擺。
「給我看一下戒指。」
聲音冷漠，聽不出感情。步解開了手上的繃帶。
露梅抓起步的手，直直地看著。手好像人偶一樣，完全感覺不到溫度。海色的眼睛，也不見一絲波瀾。
劍的戒指上密布細細的裂痕，勉強保留著戒指的形狀。
「就差一點了啊。」
露梅鬆開了手，喃喃自語。
「有挽回的機會嗎？」
「……不清楚。」
步認真地回答：
「但是，我現在不想去考慮命題的事情。我想要認真思考一下堀井的事。」
堀井芹乃是個怎樣的女孩子呢？
步到底是怎麼看芹乃的呢？
在她面前感受到的那份心癢與悸動，到底是什麼？
天朗氣清，可以從屋頂上清楚地看見遠處的群山。
露梅淡淡地說道：
「身為陛下忠實的僕人，我會在一旁靜靜地守護。」
◇
如今，最熟悉芹乃的，就是她的好友三田日和吧。
放學後，芹乃因模特的工作先行離開，步朝還在教室里的日和打了個招呼：
「我想和堀井重歸於好，能幫幫我嗎，三田？」
日和圓圓的臉上露出了笑容：
「嗯，我就知道永野君會這麼說。」
◇
「這周就是小芹的生日哦。」
「欸，這樣嗎……」
雖然是芹乃的男朋友，但步發現自己幾乎對 芹乃一無所知。之前雖然收集了許多芹乃的情報，凈是想著抓住芹乃的把柄，做一些邪惡的事情，關鍵的部分卻完全漏掉了。
「之前每年，我們都會在小芹爺爺的店裡開生日聚會。爺爺還在的時候，是三個人一起。之後，就只剩下我一個人了……但是即便如此，每年我們還是會在店裡慶祝。今年就讓給永野君，你來給小芹慶生吧。」
「可以嗎……？」
日和微笑著點點頭：
「嗯。我覺得那天小芹肯定最想和你待在一起。」
「……謝謝你，三田。」
步心中充滿了對日和的感激。
「送堀井什麼禮物她才會高興呢……」
「小芹的喜好我還蠻清楚的，一起去挑禮物吧。」
日和肯這麼說，實在是太好了。說實話，讓步自己去買的話，還真不清楚該買些什麼好。
其他認識的女性的話，就只能拜託露梅了，可是看她平時毫不在乎地穿著養父為她準備的、像是要去參加鋼琴發表會似的輕飄飄的衣服，看來也完全無法依賴她的審美。
心想時間越早越好，一放學，步和日和便到了鎮上。
到了那日遇見遙菜和千織的廚房用品區，步聽從日和的建議，挑起了禮物。
「啊，這個是小芹喜歡的系列，已經出新品了啊。啊，這個小芹應該也會喜歡……」
笑著看著杯子的日和，和芹乃昨天緊緊盯著杯子的樣子慢慢重合起來，步感到由衷欽佩。
（三田果然很了解堀井的事啊。）
「嗯，這兩個哪個好呢？小芹每次買了新杯子，都會拍照發給我，所以應該還沒買才是。」
昨天堀井好像什麼都沒買就直接回去了啊。
想起昨天芹乃那僵硬的背影，步感到有些心痛。
「永野君，你覺得哪個更好？」
日和的手裡，分別拿著一個綠底金花的杯子和一個木莓花紋的杯子。
「……這個吧。」
步指向那個木莓花紋的杯子，日和露出了微笑：
「嗯，小芹肯定會開心的。那我就送這個好了。」
買下日和推薦的木莓花紋杯子和杯托，拜託店員紮上了彩帶。杯子花了步一個月的零花錢，價格稍微高了些，不過相對地，手提紙袋也看上去十分高級。日和也拿著包裝好了的綠色杯子，露出滿意的微笑。
之後，兩個人快餐店點了杯茶，步聽日和講起了芹乃的事情。
「小芹從小學時候起就十分活潑可愛，十分受歡迎呦，不過和永野君還是小芹第一次和男生交往。」
關於芹乃榨光男生的錢後將其拋棄的傳言，日和解釋說：
「那只是男生們為了討小芹喜歡主動送她各種高價禮物罷了。之後看到小芹沒有那方面的意思，就去到處說小芹的壞話。」
——他們都覺得我是個喜歡名牌、奢侈任性的女人，所以就虛榮地送我各種昂貴的禮物。
——在他們眼裡，我也不過就是一個可以用來炫耀的名牌貨罷了。只是看中了我的外表罷了。誰要和這樣的傢伙交往啦。
芹乃一直都這樣說。
「之所以會搭訕司君，也是因為看到他明明那麼受歡迎，卻完全不會處理與女生的關係，看不下去才拔刀相助的。畢竟小芹也有熱心腸的一面。」
（司好像也說過來著……）
說是芹乃主動唱白臉，到處宣傳自己在和司交往。
說是教會自己各種各樣的事情，是一個古道熱腸的人。
「小芹肯定是一直都很在意永野君的事。因為永野君和小芹的爺爺長得很像，所以才會不經意間說出過分的話。小芹才不會去理會自己討厭的人，更不會沒有理由就隨便發火。永野君對她來說，肯定從最初開始就是個特別的存在。」
日和的眼神溫柔而善良，聽了她的話，步不由臉紅了起來。
「不過……小芹是一個十分頑固、不善於道歉的人。」
日和擔心地說道。
因為芹乃不善於道歉，所以日和才一直替她道歉的吧。
為了芹乃不被別人討厭，十分努力地。
與美麗的芹乃相比，日和看上去十分平凡。
一般說來，日和應該會像其他女生一樣，對芹乃感到嫉妒和自卑，完全無法和芹乃和睦相處才對。但是，說著芹乃事情的日和，表情和語氣中，流露出的只有對芹乃溫暖的友誼。
與對自己的弟弟司感到自卑的自己相比，日和顯得那樣耀眼，讓步感到有些無地自容。
三田日和或許是個很厲害的女孩子啊……
但是，在步眼前，兩手抱起奶茶、幸福地眯起眼睛的她，怎麼看都只是個平凡的女孩而已。
之後，關於芹乃的生日，日和又向步提出許多有用的建議。
走出店門，因為日和要去做公交，步就把她送到了公交車站。
「今天謝謝你了。」
步低下了頭。
「不。我才是要謝謝你。永野君對小芹這麼上心，我很高興呦。」
那是不帶任何虛假的溫柔眼波。
「永野君果然是個很棒的人。」
日和直率地看著步，溫柔地說道。步不禁感到有些慌神。
「我好像明白為什麼小芹會喜歡你了。」
眼神中不帶一絲惡意，日和就這樣自然而然地說出了自己心中所想。步感到有些害羞，臉一下子熱了起來。
日和似乎沒有注意到步的情緒波動，依然溫柔地笑著。突然，她拍了下手：
「啊，我又想起了一件小芹希望永野君做