薀草打了來是準備到明春作為肥料用的。江南一帶的水田，每年春季「插秧」時施一次肥，七八月稻高及人腰時又施一次肥。在秀生他們鄉間，本來老法是注重那第二次的肥，得用豆餅。有一年，豆餅的出產地發生了所謂「事變」，於是豆餅的價錢就一年貴一年，農民買不起，豆餅行也破產。
貧窮的農民於是只好單用一次肥，就是第一次的，名為「頭壅」；而且這「頭壅」的最好的材料，據說是河裡的水草，秀生他們鄉間叫做「薀草」。
打薀草，必得在冬季颳了西北風以後；那時風把薀草吹聚在一處，打撈容易。但是冬季野外的嚴寒可又不容易承受。
失卻了豆餅的農民只好拚命和生活搏鬥。
財喜和秀生駕著一條破爛的「赤膊船」向西去。根據經驗，他們知道離村二十多里的一條叉港里，薀草最多；可是他們又知道在他們出發以前，同村裡已經先開出了兩條船去，因此他們必得以加倍的速度西行十多里再折南十多里，方能趕在人家的先頭到了目的地。這都是財喜的主意。
西北風還是勁得很，他們兩個逆風順水，財喜撐篙，秀生搖櫓。
西北風戲弄著財喜身上那藍布腰帶的散頭，常常攪住了那支竹篙。財喜隨手抓那腰帶頭，往臉上抹一把汗，又刷的一聲，篙子打在河邊的凍土上，船唇潑剌剌地激起了銀白的浪花來。哦——呵！從財喜的厚實的胸膛來了一聲雄壯的長嘯，竹篙子飛速地伶俐地使轉來，在船的另一邊打入水裡，財喜雙手按住篙梢一送，這才又一拖，將水淋淋的丈二長的竹篙子從頭頂上又使轉來。
財喜像找著了泄怒的對象，舞著竹篙，越來越有精神，全身淌著勝利的熱汗。
約莫行了十多里，河面寬闊起來。廣漠無邊的新收割後的稻田，展開在眼前。發亮的帶子似的港汊在棋盤似的千頃平疇中穿繞著。水車用的茅篷像一些泡頭釘，這裡那裡釘在那些「帶子」的近邊。疏疏落落灰簇簇一堆的，是小小的村莊，隱隱浮起了白煙。
而在這樸素的田野間，遠遠近近傲然站著的青森森的一團一團，卻是富人家的墳園。
有些水鳥撲索索地從枯葦堆里飛將起來，忽然分散了，像許多小黑點子，落到遠遠的去處，不見了。
財喜橫著竹篙站在船頭上，忽然覺得眼前這一切景物，雖則熟習，然而又新鮮。大自然似乎用了無聲的語言對他訴說了一些什麼。他感到自己胸里也有些什麼要出來。
「哦——呵！」他對那郁沉的田野，發了一聲長嘯。
西北風把這嘯聲帶走消散。財喜慢慢地放下了竹篙。岸旁的枯葦蘇蘇地呻吟。從船後來的櫓聲很清脆，但緩慢而無力。
財喜走到船梢，就幫同秀生搖起櫓來。水像敗北了似的嘶叫著。
不久，他們就到了目的地。
「趕快打罷！回頭他們也到了，大家搶就傷了和氣。」
財喜對秀生說，就拿起了一副最大最重的打薀草的夾子來。他們都站在船頭上了，一邊一個，都張開夾子，向厚實實的薀草堆里刺下去，然後閉了夾子，用力絞著，一拖，舉將起來，連河泥帶薀草，都扔到船肚裡去。
叉港里泥草像一片生成似的，抵抗著人力的撕扯。河泥與碎冰屑，又增加了重量。財喜是發狠地攪著絞著，他的突出的下巴用力扭著；每一次舉起來，他發出勝利的一聲叫，那薀草夾子的粗毛竹彎得弓一般，吱吱地響。
「用勁呀，秀生，趕快打！」財喜吐一口唾沫在手掌里，兩手搓了一下，又精神百倍地舉起了薀草夾。
秀生那張略帶浮腫的臉上也鑽出汗汁來了。然而他的動作只有財喜的一半快，他每一夾子打得的薀草，也只有財喜一半多。然而他覺得臂膀發酸了，心在胸腔里發慌似的跳，他時時輕聲地哼著。
帶河泥兼冰屑的薀草漸漸在船肚裡高起來了，船的吃水也漸漸深了；財喜每次舉起滿滿一夾子時，腳下一用力，那船便往外側，冰冷的河水便漫上了船頭，浸過了他的草鞋腳。他已經把破棉襖脫去，只穿件單衣，可是那藍布腰帶依然緊緊地捆著；從頭部到腰，他像一隻蒸籠，熱氣騰騰地冒著。