序章『終焉的啟始』
那終將落在難以接受之處
*
有種聲音忽然響起。
那是四響低沈的大鐘報時電子音。
然而滲透空氣的不只是那陣陣低音，還有種連續的尖銳聲響——一道腳步聲。
腳步聲在白色走廊上喀喀作響。地上四樓的走廊窗外，是一片末明的夜色。
在走廊上走著的是一名女性，她有著嫣紅髮絲、細瘦身段，身穿女僕裝，手持盛裝餐點的淺木桶。
當她駐足於某扇門前，腳步聲立刻隨之消失。
白色自動門外有麵塑料門牌，上頭有著手寫的圓體字，標示「大城-一夫的神聖房間」。
女性看了看門牌，稍稍歪頭後將木桶置於地板上。
「我判斷，這有訂正的必要。」
她從圍裙胸口處取出麥克筆修改局部字樣——「大城-一夫的神經空間」，並將門牌掛回原位，仔細調整角度。
「完美無缺——八號判斷自己做得非常好。」
她按下門邊的控制器按鈕打算開門，只是——
「?」
打不開。
八號歪頭思索原因，接著看向門邊的控制器。
仔細一看，按鈕邊貼了一張紙，紙上的SD造型大城正笑著豎起大拇指。
『怪叫乃開門之鑰!』
八號挺胸稍事思考，但自動人偶腦中並沒有「怪叫」的概念。
基本上，自動人偶所發出的聲音全都是經過自己判斷並認可的。沒有一個自動人偶能自行判斷並認可所謂「怪」這等無意識的產物。
八號繼續試著思考原因，同時不經意地想起一項被她忽略的工作。
每到月底這個日子就該清掃這房間，並且得為此事先準備準備。
於是八號瞪著眼前打不開的門，聯通共通記憶。
『二十三號，立刻在我眼前這扇門後的房間中噴洒殺蟲劑。』
『Tes。』
八號對二十三號毫不過問的答覆做出滿意的判斷，隨後用右手提起地上的木桶。
不一會兒，門後發出聲音。
「嗯呸——!」
自動門隨之開啟，漫出房門的透明瓦斯即刻擾動了走廊上的空氣。
八號眼前出現一間白色的寬敞房間。
在天花板日光燈下、瓦斯氣流之中，身穿白袍的大城正在房間中央舞動。
……我判斷，這是很平常的現象。
八號從掐著脖子劇烈跳動的大城身邊走過。
「大城先生，請用晚餐。」
她將視野中的物品檢視一遍，發現總是堆滿玩具的大桌中央竟在今天騰出一塊空間，看來大城原先正處理著某些工作。
……會是什麼呢……?
八號想起了與5th-G戰鬥後，這一個月來的點點滴滴。
大城應該是在處理善後事項吧。
她跟著細想該事件相關人物的近況。
山德斐洛將原為黑陽所有的5th-G概念核存於暮星炮中。希歐成為美國UCAT臨時監察，她的監護人歐鐸與羅賈森活於橫田基地地下的橫田UCAT。
另外，堇雖在神田研究所的戰鬥中全毀，但據聞新機體已在製作中。儘管原先的機體並不適合她，但因此產生的動作特性卻直接造就了她的高度戰鬥能力。然而平時備用的3rd-G泛用機體無法重現她的動作特性，所以受她保護的自動人偶們才會協助神田地下研究所為她製作新機體。
……我判斷，那是一具受眾人祝福的機體。
先前久別重逢的蓋吉司，已經在今天早晨返回出雲UCAT。但八號至今卻仍未和蓋吉司的主人見過面。
……月讀-京是個怎麼樣的人呢?
全龍交涉部隊也已開始準備下一場交涉。風見和出雲不斷與飛場希歐等人進行共同訓練，成績也越來越理想。
至於其它部分，就是佐山和新莊從明天起就要——
……各自前往必須採訪的地點。
佐山為了尋找衣笠教授與追隨教授研究的父親所留下的蛛絲馬跡，而前往奧多摩山間。目的地是衣笠教授居處。
他從出雲UCAT帶走的衣笠教授報導上，有張攝於教授住所前的照片，而從照片背景及衛星定位系統分析出住所大略位置的正是八號。
儘管佐山道謝後詢問八號是否需要任何幫助。而她心裡也的確有些個人要求，但她卻未能說出口。
因為主動表現己願並非女僕型自動人偶的處事風格。
「……」
還有，新莊已經到堺市去采查新莊-由起緒的蹤跡了。
不僅兩人極可能沒有血緣關係，還得拋下全龍交涉部隊的事務，但新莊仍想趕在下次全龍交涉開始前走一趟。只是——
……「軍隊」正打算做些什麼。
這陣子「軍隊」在世界各地點起的戰火變得零星，他們位於海外的資金源流通渠道也在最近沒了動靜。
看來「軍隊」主體已經正式行動了。
至於全龍交涉方面，UCAT已握有1～6與8～10G的概念核，也就是說需要開闢交涉管道的只剩下7th-G。因此不少人認為現在正是「軍隊」的最佳攻擊時機，導致由一般部門調至實戰部、從實戰部轉至特戰部的請願書劇增。
就這樣。許多齒輪轉了起來，只不過——
……我判斷，今天大城全部長沒有什麼重要的工作。
那麼他在做什麼呢?八號抱著疑惑轉頭一看。
「————」
大城的舞蹈即將邁向最高潮。
八號皺眉間道：
「……大城先生，請問您要跳到什麼時候?不需要吃晚餐嗎?」
「喔、等、不不、八、八號，妳妳妳妳知道我現在是什麼情況嗎?」
八號看看大城，並打開擺在大桌上的淺底木桶，從中取出器皿。
「——您正在一個人跳舞。」
「嗚啊，這什麼鬼回答!聽、聽好啦?我、我現在、呼吸很、很、困呸呸呸呸!」
「大城先生，我能理解您的意思，不必用那麼多疊字。」
「真、真的嗎?那好，妳、妳知道我剛說了什麼嗎?」
「嗚啊，這什麼鬼回答!聽、聽好啦?我、我現在、呼吸很、很、困呸呸呸呸!」
「我不是問我說的話啦，妳根本就不知道我在說什麼吧!」
大城掐著脖子，一蹬一蹬地輕跳給八號看。
接著，八號判斷出大城的言下之意。
……原來如此。
「Tes。我判斷，您正因為呼吸困難而快樂地跳舞。」
「為什麼妳一定要這麼故意啊!」
「大城先生，請您在大叫之前先冷靜下來……您的理論結構有點破綻。我判斷，故不故意和目前情況毫無關聯。那麼，我們先把問題簡化吧——到底是哪裡不對勁了?」
「就是現在我眼前這個人——!」
見大城豎指大叫，八號再度思考。雖然對方可能是在指八號，但他說的是「人」，所以那應該不是身為自動人偶的自己。
因此，被大城指著的八號轉頭尋找背後的人。
背後有一扇降下防護閘的玻璃窗，窗上大城和八號的倒影清晰可見。
八號後退一步，看到大城正指著自己的倒影。便歪歪頭說：
「……雖然那是早就知道的事。不過八號還是有點失望。」
大城直接倒地不起。
八號見大城呈大字形倒在她腳邊，立刻後退一步，因為大城曾偷拍過她的裙底。
當時她發現這名說要綁鞋帶的老人腳上是涼鞋，就遵照黛安娜給予的手冊指示，用手臂前端壓迫大城的側腹，成功使他朝斜上方移動了約三公尺。
……從那以後……
「為什麼我會被派任為大城先生的專屬女僕呢?」
「妳、妳不喜歡啊?」
八號一面將桌上的塑料模型、人偶及漫畫清到垃圾桶里，一面回覆來自地板的聲音。
「我判斷自己並不覺得不喜歡。大城先生的房間亂度增加傾向相當高，讓女僕型自動人偶總是有事能做，我判斷那是非常可喜的狀況。另外，在我所收到的手冊中被設定為重點事項的『用身體各部位讓大城先生空中浮游』次數也很多，所以八號認為自己被指派到的是