釘什麼I，泊：接近
沒千／腳步聲
出沒有任何訊息
三
*
眼前是座寬廣的大廳。
裡頭的天花板挑高，牆壁上掛著懷抱幼兒的聖母像油畫。
這兒是偽裝成IAI輸送大樓的UCAT總部。
現在大廳正面的窗子正映著夜晚的黑，不過裡面相當明亮，充滿了各種顏色。
這些色彩來自於寬敞空間中的裝飾品。除了隨意掛在牆上的紅白、黑白布幕之外，天井還垂掛著許多彩帶、金色綵球，以及……
「為什麼連紙鶴和草人都有啊，黛安娜?」
聲音來自一名灰發少女。她腳邊有隻黑貓，頭上頂了只青色小鳥，雙眼看著在空曠大廳中獨自布置的女性。
那名女性——身穿黑衣的黛安娜邊將圍著紅白肚兜的草人釘在牆上邊說：
「哎呀，在日本都是用這類東西祈求訪客平安的喲，布蓮西兒小妹妹?妳連這種事都不知道嗎?」
「我在日本可沒見過這麼誇張的奇風異俗。」
「因為日本人是恭敬地與自然共存的民族嘛，所以很少展示這類慶祝活動。根據數據顯示，我正在釘的草人，也是用愛護自然的天然素材製造，還得在夜間悄悄釘在叫做『神社』的隆重舞台上喲?而且為了避免釘上它的木頭會痛，甚至規定要敲一百次呢——要幫忙嗎?」
說著，黛安娜回過頭來，指著附近的工作台。
布蓮西兒轉頭一看，看到桌上擺著五寸釘、草人跟木槌。
『這是啥……有寫著大城·一夫的紙條貼在上面耶。」
「嗯，我從大城全部長那裡領收了購買節慶花圈的款項，不過買好紅色和黑色的以後還有餘款，所以就拿來做草人了。我還放了一根大城全部長的頭髮進去，這樣子那個草人就足以在慶祝會上代替大城全部長了吧。」
布蓮西兒「哼嗯」一聲點點頭，拿起草人和釘草人的道具，信步來到掛在一旁牆上的紅白色卒塔婆（註：立在墓旁的條狀木牌）前。
「不過，這是在慶祝什麼呢?」
「嗯，美國UCAT的監察要光臨呢。全龍交涉部隊差不多該和4th-G和5th-G進行全龍交涉了吧?5th和美國關係匪淺嘛。」
「是哦，現在還有閑工夫招待那種重量級人物啊?不過也是啦，自從七月底搞定3rd-G以後，到現在已經兩個多月了，總該進行下一個全龍交涉了吧?世界就要滅亡了哦?不管怎麼說，反正日本UCAT還是會拿『忙著牽制應對他國UCAT』之類的當作理由吧?」
「答得好。雖然妳一把年紀了，但腦袋的血液循環還是很順暢嘛。」
「哎呀，我和只有外貌年輕但腦子皺巴巴的人可不一樣呢，因為我真的是老化較慢的種族嘛。」
這時布蓮西兒把草人按在牆上，朝五寸釘敲了第一下。
「還有，聽說新莊也跟那群叫什麼『軍隊』的狐群狗黨見過面了?好像是叫什麼蓋吉司的自動人偶給的情報吧。除了我也見過的那個叫什麼詩乃的小丫頭以外，還有在3rd-G交戰現場出現的那個叫什麼龍美的女人和機龍。加上新莊見過的戶田·命刻，以及向蓋吉司提供情報的那個叫什麼赫吉的男人……都公開露面了，怎麼辦?」
黛安娜並沒有回答。
布蓮西兒像是在講「所以說」似地敲了一下五寸釘，口中還發出嘖嘖聲。
「以為招待招待監察，阿諛討好一下就能掩飾那些事了啊?」
「很遺憾，雖然沒形諸於外，不過那位監察心底是喜歡日本的喲。既然他肯移駕，相信接下來的全龍交涉一定會輕鬆得多。雖然詳細狀況我也不是很清楚，不過聽大城全部長說，5th-G的全龍交涉跟他有關呢。」
「什麼意思啊，什麼叫跟5th-G的交涉有關……而且是誰有那麼大本事啊?」
「理查德德·山德森，八大龍王之一，也就是消滅了5th-G的那一位……還有，我也不知道他與5th-G的交涉有多少關聯——哎，有可能是負責處理美國UCAT牽制的中間人之類的吧。」
在大皺其眉的布蓮西兒敲敲打打下，釘子貫穿人偶與卒塔婆，插進後頭的牆壁。
「聽起來還真不錯呢。可是黛安娜，為什麼一向厭惡美國的妳，會來替洗塵宴做裝飾呢?」
「理由啊，等貴客蒞臨後再告訴妳吧……還是說妳真的很想聽?」
「哼，反正那一定是老巫婆的牢騷，應該不怎麼有趣。」
布蓮西兒把目光從黛安娜身上移開，對草人連敲了好幾下；黛安娜也用木槌釘著自己的草人。就在布蓮西兒幾乎沉醉於交迭的暢快聲響時——
她腳下的黑貓開始嘀咕：
「布蓮西兒，我看到那個節慶人偶後，想到了點東西。我們是不是正一步步落入世界性的騙局之中呢?」
就在布蓮西兒要回問「什麼騙局?」時，一個影子從大廳內側的樓梯走上來。那是——
「Tes，黛安娜小姐，幾乎都湊齊了。」
Sf走過來，接著將無數的草人放在工作台上。
「UCAT里主任級以上的大人物中，我已經採集了其中八成的頭髮並放入草人。我判斷釘上這麼多草人之後，洗塵宴上的祝福效果應該會非常出色吧。」
「我還是問一下好了，妳是怎麼採集的啊?」
「Tes，我抓准他們忙著工作時收下的。」
「哼嗯，還蠻普通的嘛……」
「Tes，德國UCAT的自動人偶是很優秀的——在不妨礙工作的前提下，我從背後悄悄接近並拔下頭髮，盡量不讓對象感到一點痛楚。」
在Sf的話讓布蓮西兒半閉起眼時，走到工作台邊的黛安娜拿起一個草人。
「哎呀%：連至的草人也有耶。這樣好嗎，Sf?」
「Tes，我向至大人說明用途後，他說別拿去做壞事，就同意把頭髮給我了。」
「不，我不是在問至有沒有問題，我是問妳有沒有問題。」
「Tes，我的判斷是以至大人的判斷為準，所以沒問題。」
「這樣啊……」黛安娜點點頭，雙眼瞇若彎弓，將至的草人遞向Sf。
「這個就送給妳吧。」
「這不是慶祝儀式的道具嗎?」
「不要拿去做壞事——至是這樣說的對吧?那就是說並沒有限定要使用在洗塵宴上啰?所以我認為送給妳也沒關係。」
「Tes。」Sf點點頭。
「謝謝您，請讓我執行日本文化的謙讓機能。」
接著Sf的手在臉前輕輕左右擺動。
「不不不，我判斷您真的不必那麼費心——這樣可以嗎?」
「別客氣別客氣，請請請。」
「Tes，我判斷這是很漂亮的應對，黛安娜小姐。那麼我恭敬不如從命了。」
Sf收下草人，將它高高舉向天花板。
「但是，這算是什麼呢?至大人本人仍然存在，但這個並不是至大人，卻含有至大人的一部分——它究竟算是什麼呢?」
「妳想像得到嗎?」
但回答黛安娜的，是用木槌敲出清脆聲響的布蓮西兒。
「不可能——機械是機械，不可能擁有人類的想像力啦。」
「Tes，正如布蓮西兒小姐所言。請讓我啟動讚美迴路。」
Sf將草人擺在桌上，並面無表情地向布蓮西兒鼓掌五次。
「我判斷您說得太好了——這樣可以嗎?」
「太可以了……」
布蓮西兒無奈地嘆了口氣，將木槌柄輕輕抵在額頭上，略為沉思了一會兒後再度開口：
「我說啊，雖然想像對機械來說也許是種很複雜的系統，但是機械也有屬於機械的想像力吧?比方說像是先不要去想草人算不算那個白髮男，就直接把草人當成他如何?順便取個名字吧。」
「Tes，我判斷那是類似2nd-G概念的設想。但是我不得不說，就算加上名字，這個草人的重現率依然相當低落，應該當不了替代品吧?」
「誰知道啊，先別管什麼定義之類的，回答我，妳想丟掉那個草人，還是想保留它?如果想丟掉，我就在這裡燒掉它，如果想留著就好好保管。」
這番話讓Sf看向桌上的草人，並伸手拿起、舉高、轉了三圈抱住它——
「Tes，我了解了。我判斷，我應該會毫無疑問地把它放進真空保