第二十四章『接近的敵影』
過去的腳步聲靜靜響起
未來的腳步聲嘹亮響起
無論哪種腳步聲，都像是要穿透什麼似的
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古色古香的街景。
由一條兩岸挾著柳樹的河渠，兩邊以白色土牆與木造建築的泥土路組成的街景。
河渠起於西側，半路上以一個直角轉往南方流去。直角兩條線上約兩百公尺左右的街景
「就叫做美觀地區」
新莊的聲音是在南區一問茶店前響起的。
頭戴白色草帽的新莊與穿著背心和西裝褲的佐山，坐在蓋著紅布的長竹椅上。兩人手上部分別拿著一疊影印紙，不過新莊的心思幾乎都被身邊的佐山與周圍的少見景緻分走。
雖然知道這樣的態度不夠認真，新莊還是三不五時東瞄西瞄，然後才又把視線落迴文件上。
文件就是鹿島傳送過來的那些UCAT中樞伺服器內的資料。內容應該是以護國課為主的情報吧，但是大半內容都看不懂。雖然知道裡面有日文與圖形，但是內容卻無法進入腦袋。對於這個現象，佐山是這樣說的：
「是隱蔽情報的概念，應該是連複製品都會造成後遺症性質影響的類型吧。」
「什麼意思?」
「在都市傳說中，有種光是聽到那個情報就會遭受詛咒的傳說對吧?和那個一樣。中樞伺服器的資料被施加了對散布出去的情報都具有影響力的概念。」
他苦笑著這樣說，表示設計的人簡直像是已經預料到我們會看到這些資料一樣。
鹿島似乎也處於幾乎都看不懂的狀況，不過他在可以看得懂的資料位置上，會留下「位於這個位置的看不懂情報恐怕很重要」之類，像是解字謎遊戲一樣的重點提示。
鹿島有在看不懂部分的頁數上做記號，不過其中有一些他們可以看得懂的地方。這應該是情報會選擇閱讀者的關係吧，新莊這樣想。
可以看得懂的多半都是與護國課有關的情報。然後在他身邊的佐山，現在瀏覽的並非這部分文件，而是月讀負責經手的聖喬治調查書。
新莊看向眼睛擺在文件上的佐山。
「月讀部長挺親切的耶。」
「關於那個啊，我聽鹿島說過，她好像是在找什麼機殼劍的樣子。」
機殼劍?新莊一反問，佐山就點點頭。從聖喬治的調查書下面拿出一張圖樣給他看。
那是一把機殼劍的設計概要圖。看起來像是幾乎沒什麼弧度的日本刀，不過柄特別長。實際上應該是用硬材質製造的圖樣上刀柄，大概有將近一半刀身的長度。
「月讀部長為什麼要找這個?」
「聽說這是她丈夫製作的。在UCAT的空白期喔十年前，她會在關西大地震之後同意加入UCAT的理由就是那個。在大換血的開發部中，從領取的舊桌子內找到掉落在抽屜後面的一張紙，就是現在所擁有的一切資料了。」
仔細一看，影印的設計圖上有著月讀有人的簽名。
然後佐山把已經看過的聖喬治調查書放到旁邊，改拿起同屬於新莊現在正在看的那疊資料。新莊問他：
「聖喬治怎麼樣呢?」
「啊啊，似乎有許多未解之處。不過根據月讀部長與鹿島的共同見解，那個護手甲可能是活物，擁有意志、處於沉睡狀態。」
「那，它是3rdG的製品?讓金屬什麼的擁有生命，就是3rdG的概念了嘛。」
「以前我第一次把聖喬治裝備在身上的時候，它出過聲是日語，並不是陌生G的語言。」
他吸了口氣。
「以它的功能來說，應該可以把它當成概念的加壓器吧，但是它只會對概念核起反應就不知道是為什麼了。還有，只有我能裝備它的理由也是。」
那幾乎等於什麼都不知道嘛，新莊把原本想說的這句話吞回去。因為他知道佐山也很清楚那種事，也知道那是無能為力的事。
然後新莊察覺到，佐山的右手從先前起就一直按在左胸上。
知道他在絞痛，新莊只能夠撫摸他的背。只是不知道自己的想法是否能夠傳達到他那裡?沒多久以後，佐山把聖喬治調查書放在膝頭上一面整理一面說：
「我曾經說過，它是由母親取得，再交給我保管的東西既然如此，把它當成UCAT利用3rdG或其他G的概念做出來的劣化複製品會比較妥當吧。月讀部長他們似乎也決定了今後要深入鑽研測量資料，就期待他們看看好了對了，你那邊那些文件呢?」
「咦?」
「不會吧，可別告訴我你根本沒有仔細看喔?」
正中紅心。
「啊、不、呃、那個啊，話說回來了，差不多已經過了一個半小時了吧?錄音筆的內容也要用完了吧?好、好了，回去大家一起看資料吧。喏?」
在他找藉口交代過去時，看到眼前的佐山從背包中拿出裝著錄音筆與竊聽器的袋子，然後從袋中拿出錄音筆，接著又從懷中取出另一支錄音筆放入袋中。
「佐山同學，剛、剛才那是」
「你不用擔心那種事，這是第二支了。第一支是屋內篇，這個則是室外篇。其他還有冒險篇、愉快篇、魔王篇等等。要不要拿一個去當成寫小說草案的靈感?」
「不、不用了，因為我有不少事想重新考慮，所以不必了」
「是嗎?我感到有點遺憾，反正現在就是室外篇了。加油吧，錄音筆。」
「等、等一下!仔細想想，我可根本沒有什麼室外的興趣耶!」
「你在說什麼啊?興趣並不是有沒有的東西，而是開發出來的東西喔，新莊同學。」
「雖然這個說法是正確的，但是不要用那種方式強調啦!」
「不管怎樣，我記住你偷懶沒有檢查文件的事了，你要怎麼彌補?」
新莊「嗚~」地垂下頭去，可是確實是自己站不住腳。佐山看著他歪起頭。
「為什麼檢查重要資料的時候你會心不在焉呢?」
「啊，沒有，因為我是第一次和佐山同學來這樣的地方嘛。」
雖然不知道該怎麼說，不過新莊還是緩緩抱住自己的身體，一咬牙說了出來。他縮起身子，一面想著說出來以後不知道能不能得到諒解，一面說：
「我幾乎從來沒有像這樣，來到一個一無所知的地方。可是佐山同學在這樣的地方也可以自然的喝茶、看文件真是個不可思議的人，我在想這個。」
「原來如此，所以你才一直張望周圍和盯著我看羅?尤其是沉浸在工作中的我。」
「不，那個」
「呼就算是經常集眾人視線於一身的我，也快羞得不敢見人了啊，新莊同學。」
「那、那個啊，不要用那麼壞心眼的責備方式對我好嗎?雖、雖然我確實足」
知道自己臉已經紅起來的新莊垂下頭去：
「一直盯著你看」
「嗯。那麼讓我原諒你的交換條件是，有一天新莊同學也要讓我看你看到出神。」
「啊，嗯，那種事倒是沒差不對、不可以!你沒有把要在什麼時候盯著我的哪裡用什麼方式看到出神說清楚!」
佐山聽而不聞，從懷中取出筆記本，在上面寫著「承諾」的分類下，寫上「整體隨時無包裝」。
「把無包裝刪掉啦!」
佐山馬上點點頭又加上去「可商量」。
新莊「啊啊啊」地無力垂下頭去。商量是沒用的，尤其是跟佐山商量完全不會有任何作用，贏不了他。因為商量這個字眼的意義對他們倆來說有根本上的不同，他一定會潰不成軍。
我反抗得了他嗎
做著各種想像的他，感到自己的臉像火燒著一樣，不過他把那種燥熱的感覺歸咎到天氣熱。
在這樣的他旁邊，佐山緩緩闔上筆記本。
在新莊抬起臉轉過去看著他的視線中，佐山把那疊文件拿起來當扇子煽風。
「不管怎樣，光是大致上瀏覽一遍這些文件，就可以找到好幾個相當有意思的記述。我們散步一下吧，然後討論一下包含尋找3rdG基地在內的事情。」
正當他這樣說的時候，從他懷中響起電子音。
是手機的聲音。佐山從口袋中把貘挖出來放在頭上，取出手機。
然後他輕聲告訴新莊是風見打來的，接著講了幾句以後就掛掉電話。
在吸了口氣的同時，佐山的視線又落在他身上，面無表情地說：
「飛場少年好像