第二十四章『口耳相傳的呢喃』
我們的前方
以及我們的背後
究竟會留下什麼
●
UCAT的粉白色建築物後方，有片沐浴在日光下的寬敞綠地。
這兒是座農園。是一座包含花壇、菜園，培育植物種類繁多的戶外農園。
這裡有露天種植蔬菜的場地，也有利用溫室栽培水果的場地。不過，每處都是職員憑興趣親手搭建。因為是由各人親自照料植物，所以在這裡，隨時可看到三三兩兩的人影。
在農園西側，靠近森林的花壇前方，坐著個身穿白袍的身影。
是月讀。
在她前方的花壇上，可看見幾枝菊花伸長莖葉，含苞待放。
她面帶滿足地看著枝葉點點頭。
「哎，老公，今天終於要跟Low-G進行全龍交涉了」
自言自語的月讀從懷裡取出一張泛黃的舊照片，照片中，年輕的她與一名男子並肩而站。
兩人背後是IAI的建築物。
「直到你在那場大地震喪命之前，就只有我什麼都不知道。」
月讀以感到遺憾的口吻說道，然後看了看照片，再看了看枝葉。
這時，她發現有個人影慢慢接近自己。
那位行走中的女子身穿黑色套裝，月讀認得她。
「黛安娜索恩伯克。」
被呼喚名字的黛安娜轉過頭，在月讀身旁停下腳步說：
「喲？原來我這麼有名哪？你是開發部的」
「是的部長級的人怎麼可能不認識你呢。」
月讀起身，退後一步。
「你是在九六年強勢革新德國UCAT的魔女耶。我聽說在那之後，德國方面能夠製造出Sf，並開發出各種術式兵器，全都來自於你的功勞。」
「哎呀，既然如此，你並不知道在那之前的我羅？」
「在那之前？你該不會是說UCAT空窗期吧？」
黛安娜輕輕吐舌頭說了句：「這是秘密喔。」
「除非對象是知道當時狀況的人，不然我還不太想講這個而且，我今天只是抱著懷念的心情來這裡散步而已，就讓我們安靜地待在這裡吧。」
魔女面帶笑容看向腳邊的枝葉。
確認了兩人看著相同的東西後，魔女開口說：
「這菊花是你種的嗎？月讀部長。」
「是我丈夫留下來的你以前在這裡種過東西嗎？」
「有啊，以前我種過用力拔起來就會發出聲音的植物，還有形狀像嬰兒的植物你為什麼要往後退？」
「沒，只是我們開發部比較不能接受超自然的東西」
黛安娜露出苦笑點點頭說了句：「這樣啊。」
她蹲下身子，注視著菊花。隔了幾秒鐘後，又以像在確認似的口吻這麼說：
「今天好像有很多事情要忙喔？我也會以監察官身分到場。」
黛安娜頓了頓，然後用雙手罩住枝葉詢問：
「你們也要選擇無處可退的路走嗎為什麼呢？」
對於黛安娜毫不掩飾的試探性詢問，月讀沒有立刻回答。
她看向農園另一端、UCAT建築物的背面，然後放鬆肩膀說：
「以我的狀況來說，聽說我丈夫是在UCAT擔任刀匠對於2nd-G滅亡這件事，身為前皇族後裔的他應該有其想法吧。」
「身為皇族的他不渴望安寧，而想得到力量，是嗎？所以你也抱著一樣的想法？」
「是啊，感覺上這樣才是對的。所以」
月讀低頭露出苦笑。
「我應該拔刀相助那些在煩惱相同事情的孩子們，不是嗎？」
聽到月讀以開玩笑的口吻說出的話後，黛安娜「呵呵」地回以微笑。
那笑容讓月讀感到愉悅，認為還不錯，那不是虛假的笑容。
接著黛安娜告訴月讀：
「那麼，請你仔細看一看今天的對手，看一看擁有佐山及新莊這兩個姓氏的孩子。」
「你是不是知道什麼關於那兩人的事情？」
「知道一點點。」黛安娜順著緩緩吹來的山風撥起頭髮。
「過去有一個姓佐山的男人出現在我眼前，還有」
在風中，黛安娜審慎地挑選字眼告訴月讀：
「發生阪神大地震時，與這個男人抱著相同願望的一群人，選擇走上無法得到回報的路。」
「咦？那場地震」
聽到月讀的疑問，黛安娜站起身，眯起眼睛看向月讀說：
「我只能說這麼多了。」
「那、那這樣，你再回答我一個問題就好。」
月讀焦急地問：
「跟你一樣曾經與佐山共事過的那些人就算沒能得到回報，他們仍是幸福的嗎？」
對於月讀的問題，黛安娜以反問作答：
「你不是正要去找出這個答案嗎？」
黛安娜吸了口氣，繼續說：
「既然你們跟1st-G一樣，選擇了無處可退的路，那就去看個仔細吧。去看看身為他們下一代的佐山會是什麼樣的惡徒但願那個答案會與你的良人一樣。」
黛安娜面帶微笑地點點頭說了句：「告辭了。」然後轉身背對月讀。
看著沒有發出腳步聲、朝向農園更深處走去的身影，月讀嘆了口氣。
「答案啊」
喃喃自語的月讀往腳邊一看，發現不知不覺中，一朵如月光般皎潔的白菊花綻放了。
●
UCAT設計室里幾乎沒有人。
牆上的時鐘剛過正午。每個人都已製作完模擬戰專用的武器，此刻大家忙著為自己的裝備做最後調整，或在戰鬥前稍事休息。
然而，還有一名男子留在以隔板隔開的某個空間里。
那就是鹿島。
他仍然是在工作服外頭套上白袍的打扮。不過，此刻拿在他手上的不是斧子，也不是筆記型電腦。
而是成束的和紙。那是從鹿島雙親在老家親手交給他的沉重信封里，拿出來的紙堆。
鹿島已翻閱到後半部，就快看完全部內容了。完成布都的改造修理後，鹿島就沒休息地忙著確認紙上的內容。
儘管不眠不休，鹿島卻覺得視線再清晰不過。
他清楚看見羅列在眼前和紙上的名字。
「一方面也是因為字體很漂亮吧。」
這就是過去與爺爺對立的大城宏昌的字啊。
此刻的鹿島腦海里浮現兩個謎題。
「爺爺臨死前，為什麼要請求原諒」
還有
「爺爺的遺言提到荒王艦橋前部有個盒子，那裡面到底裝了什麼」
鹿島抱著或許能夠找到什麼提示來解開這兩個謎題的想法，把模擬戰前的自由時間花在閱讀和紙上。
和紙上的字確實是大城宏昌在六十年前的親筆。
然而，紙上有時會出現偏了位的文字。
大城宏昌的字跡沒有顯得迷惑，也沒有因顫抖而扭曲，排列下來的文字卻稍微偏了位。
「這」
鹿島做出一個推理。
他摘下眼鏡看著和紙。在少了眼鏡的模糊視線下，稍微偏了位的文字反而變得容易閱讀。
難道大城宏昌的視力變差了？
不明原因的鹿島猜測著大城宏昌可能是疲勞過度或營養不良，也或許是
「眼睛受到某種光線照射而灼傷」
祖父知道這件事嗎？
鹿島一邊嘆息，一邊讓身體輕輕靠在椅子上。
他繼續翻閱和紙。
手上的和紙只剩下十幾張。
望著一個接一個排列下來的名字，就在讀了差不多兩行後
「」
讀完了手上這張紙。
結果一路下來什麼提示也沒得到，這讓他不禁有種失落感。
鹿島帶著彷佛勉強吞下沙子的感覺接受這個事實，並點了一下頭。
不過，他決定還是讀完所有和紙，因為就剩下沒幾張了。
讀到倒數第二張和紙時，原本默默翻閱著和紙的鹿島有了明顯反應。
他在植物纖維清晰可見的白色紙張上看見了文字。
那是他熟悉的文字。
「KASIMA？」