第二章『兩人的邂逅』
引導邂逅的是拒絕的慘叫聲
這究竟是哪一方尋求的結果呢
*
佐山走到下方道路，一個人站在步道上歪頭思考。
手上的行動電話沒電了。
記得離開宿舍時確認過電力儲量，不過，現在液晶屏幕是全黑的，即使輕輕搖晃，狀況依然沒有改善。他心想或許是收不到訊號，但就算走過雙線道馬路，來到山谷這頭的人行步道，手機還是沒有任何變化。甚至把IAI小型製品共通的兼用型電池取下重裝，也沒有反應。
「到底怎麼回事?」
佐山咕噥著，然後突然想起剛才聽見的奇妙聲音。
是在走下斜坡時聽到的一道聲音。
貴金屬擁有力量。
那和擴音器發出的聲音不同，就像從耳機傳出的低語聲。但環顧四周，並沒看見任何會發出這種聲音的設備。
而現在行動電話無法啟動。
佐山把手機放入懷裡。若沒記錯，再走一小段後沿路應該會有幾問餐廳。
他決定去那邊借電話。為了確認時間，佐山看了一下手錶。
「停了」
無論是長短針還是秒針，手錶全都不動了。
他皺起眉頭，把手伸進懷裡拿出印有IAI標誌的記憶卡式錄音機，棒狀的表面上，有個紅色的開始鈕。
他按下開關。
但錄音機沒反應，佐山明明記得它的兼用電池也充好電了啊。
這究竟是怎麼回事?才這麼一想，佐山便注意到某件事，只見他環顧四周，抬頭看向森林。
「沒半點動靜?」
雖然這裡的道路本來就鮮少有車輛，可是自從下來之後，卻根本沒半台車經過。而且，樹林的間隙中也沒看到半隻鳥。
佐山猛然想起電車開回白丸的事，一定是出事了。
此時，他聽到遠處有某種打擊聲。
眼前有一道長滿樹木的斜坡通往道路底下的河川，聲音是從斜坡那裡傳來的。
「樹木傾倒的聲音」
佐山仔細一瞧，遍布斜坡的樹林深處，有一棵杉樹傾斜突出彷彿被綠葉包覆的尖塔輪廓，倒向附近的樹木。
他看了那裡一眼，便將視線轉往夕陽西沉之處奧多摩的方向。
心想那裡才是該去的地方，並點點頭。
但就在此刻，他聽見了異於樹木摩擦的聲音
是慘叫聲。
*
「」
佐山反射性地抬起頭。
確實聽見的尖叫聲讓他的身體瞬間緊繃，他立刻停下腳步。
佐山吐了一口氣，皺起眉頭思考。
思考的時間很短，只要能回想起過去就夠了。從前的記憶：坐上母親的車，然後被帶到這附近來的記憶。
「只有我，沒辦法實現和某人會面的約定啊。」
他喘了口氣，把手放在左胸上。雖然還微微殘留著過去的痛楚，但靠呼吸控制住了。
睜開雙眼。
眼前的天空染得一片鮮紅。佐山看著天色，點點頭再次出發。
「好。」
他回頭看向眼下山谷那頭的森林，右手鬆開領帶，左臂迅速從上衣的肩膀處抽出。當右臂也抽出時，他的腳已經跨上山谷這邊步道的欄杆。
踏出一步。
佐山將欄杆當作踏板輕巧地跳向空中，並順勢將外套一甩擔在肩上，布料響亮地拍打後背在發出拍擊聲的同時，腳已經踏在斜坡的雜草上。
向前走。
他用比剛才走路時還快的步伐，放低姿態如滑行般走下斜坡。
從樹林間隙所見的西方天空，已經能看到太陽已開始下沉了。
天黑之後的森林非常危險，得加快腳步。
佐山把重心壓得更低，斜著跑下斜坡。
他跑進森林，在樹叢間穿梭，目標是剛才折斷的那棵樹。
佐山伴隨著踩斷枯枝的聲音一直線跑向該處。
由於他每天晚上都會跑步，所以呼吸並未紊亂。
跑在路況差的地方，而產生的微微緊張感，讓他感覺體溫持續上升著。可是，身上有個唯一感覺不到熱氣的部位。
左拳，只有那裡仍然感到冰冷。
佐山「哈」地一聲，吐出既非呼吸也非發笑的聲音。
距離目標地點還有十幾公尺，他能聽見從森林彼端傳來的河流聲。
地面有幾個原本是支流穿過的窪地。佐山一邊跑著跳過它們，一邊抬起頭。
他從樹林的縫隙看見夕陽已來到奧多摩的山脈上，應該不用十分鐘就會天黑了，想必森林會變得一片漆黑吧。
佐山提醒自己動作要快。
此時，視野在目標大樹附近捕捉到微弱的光線，小小的光點分散在地面上。
是旅客丟棄的垃圾吧?
佐山否定這個想法。就算要丟垃圾也不會走進這種森林深處，應該會選擇鄰近道路或河川的位置。
他提高警戒，停下腳步，看著落在地上的亮點，發現那是
「金屬?」
放眼望去，黑色的金屬片以某棵大樹周圍的南側為中心四散。
剛才從上頭看到的斷木，距離此處往南大約五棵樹的地方。足以讓人雙臂環抱的粗重樹榦倒在地上，從這裡剛好可以看見它的斷面。
佐山望著斷面和剛才聽見斷裂聲的地點皺眉：
「那是」
話只說到一半就停住了。
樹木在距離地面約一公尺高處攔腰切斷。
斷面為銳利地斜切，地面根部既沒有木片也沒有木屑，樹榦被一擊切掉直徑五分之四的寬度，剩下折斷的五分之一，肯定是先前發出斷裂聲的來源。
佐山聞到彷彿燒焦般的淡淡刺鼻味，仔細一看，斷面有些許的焦黑痕迹。
為了確認斷面，他決定往前一步。
右腳好像踏到什麼硬物。
佐山狐疑地低頭，抬起右腳。
他一看就知道腳下出現的是什麼。這個類似短筒的物體，和散布在周圍的金屬片是用相同材料製造的。
「是槍身啊。」
比在自己叨擾過的田宮家中看到的更長，大概不是手槍用的吧。
佐山一邊想，一邊再度確認腳下。
他在地面上發現新的情報。
是腳印，而且有三種。
其中一個比較久，大小應該和登山鞋的形狀差不多吧。
另一個形狀類似但小了一號。
最後一個奇怪的腳印迭在前兩個上頭，大小超過三十公分。應該是腳趾的位置，卻有著像是被釘子穿過的洞。
情報不僅如此，地上還有從南延伸到此的黑色液體。
痕迹綿延到佐山背後的大樹。
佐山頭也不回地緩和著呼吸。此時，左肩傳來有東西掉在上頭的觸感。
他轉頭確認那像是被人用手指觸碰一樣的感覺為何。
在夕陽微微染成淺紅色的布料上，有一個接近黑色的小點。
那是什麼?
彷彿響應他一般，又滴了一滴在他肩上。
從上頭落下的
下一瞬間。
「!」
佐山毫不猶豫地往前、往南，往聽見河流聲的方向跑去。
*
佐山之所以不抬頭確認，是因為他很明白上頭有什麼東西。
如果往上看會無法確認腳下的狀況，導致身體來不及反應，那便是造成危險的瞬間。
危險尚未來臨，所以佐山才會拔腿就跑。
樹上有東西!
當他確定的那一刻，身後遠處便傳來兩腳踏到地面的聲音。是個龐然大物，那玩意兒的雙腳著地時，連沉入地面的聲響都傳了過來。
接著傳來的聲音越過佐山，響徹整座森林。是野獸的咆哮。
熊嗎?
否定。那玩意兒將殺死的獵物扛到樹上，打算用屍體引誘下一個獵物再襲擊。頭一個腳印是被放到樹上的犧牲者，第二個腳印則是因此上鉤的人。
雖然自己是第三個人，卻是第二個被設計的。
會利用這種計謀的，絕對不會是野獸，而是人。
雖然是野獸的咆哮響徹森林，不過
「既然有人類的智能，就把牠當