21 勝敗的彼方
「——那邊重新起勢了……？」貝蒂稍微回頭朝秩序守護者守衛著的出入口望了一眼。那邊一時被壓制險些失守，現在看來還是抵擋住了。雖然並沒有到反擊的地步，但應該足以堅持一陣子。也就是說我們這邊也不用再擔心後方了。「各位，讓一下……！」貝蒂撥開同伴前進。這邊的出入口比那邊遲一些遭到攻擊。當那邊發生戰鬥，我們還在擔心那邊的戰況時，這邊便也開始了。拜之所賜，雖然不至於只得臨時作出反應，但也多少被打亂了節奏。不過，有利契耶魯、塔里艾洛、凱伊、雷吉兄妹的主力小組在先頭頂著，還是沒有出現什麼嚴重損害便守住了。至少眼下還沒有。貝蒂本來做的打算是如果那邊即將失守就去幫忙，所以一直待在隊伍最後。也是因為這個，當她趕到前線的時候，戰鬥已經開始了很久。「——塔里艾洛，利契耶魯！這裡交給我……！」「啊啊！？」「唔……」貝蒂不由分說地從塔里艾洛和利契耶魯之間穿過一躍來到最前線。通道里滿是惡魔、惡魔、惡魔、惡魔。凈是惡魔。它們到底是從哪裡闖進來的？
「維爾德雷！」她已經能夠完全控制「厄運大公爵」維爾德雷·貢·卡查爾。不過，每當使用那力量的時候，都會產生某種戰慄感，喉頭火辣辣的。當然這種感覺其實並不壞。雖然支配了對方，但不知何時也許便會遭到反擊，也許對方並沒有服從，只是潛伏著等待機會罷了。說到底，貝蒂並沒有贏過維爾德雷，那場比試她輸了，輸得體無完膚。就在即將徹底完敗束手無策的時候，她想到了逆轉局勢的方法，準確地說是靈機一動想出的救命稻草。總而言之貝蒂將自己的整個存在都賭在了這個方法上，盡最大的努力，最終得償所願——也就是如今這個結果。
貝蒂的肩頭生出毛茸茸的手臂，那手臂比貝蒂的腰還要粗一圈，而且更長、更強壯。那條手臂毆打著正面的惡魔，隨後從手臂上又長出腿來。那腿看上去像是蜘蛛腿，但如果真是蜘蛛腿又顯得大過頭了，尖端還帶著類似鉤爪的東西。鉤爪將另一隻惡魔撕裂，於是這回又從蜘蛛腿上長出蛇一般的東西，那東西纏住另一隻惡魔將它拽倒，接著蛇身上又生出新的蛇，新蛇絞緊了惡魔的脖子。蛇身上又冒出如同狗頭的東西撕咬著惡魔。緊接著又有一條除了灰色的皮膚和漆黑的手指以外與人類手臂並無二致的胳膊從狗頭頂端探出，掐住一隻惡魔。那手臂上還冒出一顆像脹大了好幾圈的嬰兒頭顱一樣的東西，貪婪地吞食著周圍的惡魔。
那些東西便是賭輸給維爾德雷的傢伙們的末路，往白了說就是失敗者。維爾德雷喜好打賭，但他並不用金錢來做賭注，在他的比試中，雙方都要賭上自己的一切。維爾德雷大概經常裝作區區一介賭徒來接近獵物，又或是直接展現出壓倒性的力量，讓對方意識到與他打賭是唯一的生路。不論如何對方都無法拒絕。最初的賭注只是一根手指頭，只要在這一步輸給了維爾德雷，就再也無法回頭了。心想「最起碼也得把自己輸掉的手指贏回來」，然後就越陷越深。當回過神的時候才發現什麼都被維爾德雷奪走了，最後基本上都只剩下一顆腦袋。貝蒂也是如此。那個時候維爾德雷俯視著只剩一顆滾在地面上的頭顱的貝蒂，手中擺弄著五百達拉銀幣——那隻手也不是維爾德雷自己的手，而是貝蒂的右手。差不多該結束了吧，貝蒂。維爾德雷用極其溫柔的聲音說。你在不同種族的我看來也非常可愛，讓你變成如此凄慘的模樣，即便是我也心懷不忍。我拒絕。貝蒂回答。接下來賭右耳如何？無妨。維爾德雷歡喜地點頭。接下來是左眼。好啊。接下來是鼻子。可以。貝蒂在爭取時間。該怎麼辦？怎樣才能獲勝？不可能，不可能贏。會輸，這是無法避免的。只能接受失敗，但是，即便是失敗，我也必須活下去。
必須回到同伴們身邊。不，不對，不是必須，而是我想回去，我想要回到大家身邊。為此——只能這麼做了。實在難以說有成功的可能性，說真的，只能聽天由命。貝蒂體內有兩個貝蒂。第三腦。將大腦中基本處於沉寂狀態的部位重新開發，將分裂的精神重新統合再分裂然後又重新統合，以至於分不清哪個自己才是真正的自己，自己將自己破壞、殺死，最終只剩下兩個貝蒂。如果徹底輸給維爾德雷，一切都被他奪去，恐怕那個貝蒂便會取得主權。貝蒂將會被維爾德雷佔有支配，然而關鍵在於，並不只有一個貝蒂。維爾德雷應該並不知道這一點。接下來就是被人類魔術士稱作精神攻擊的戰鬥方法了。變成一顆除了右眼和嘴巴以外滿是破洞的人頭的貝蒂提出：這是最後一局了。維爾德雷則說，我很開心，貝蒂。投出了五百達拉銀幣。我選正面。那我是背面。銀幣正面朝上落地了。為何維爾德雷不論先手後手都不會輸呢？她最終還是沒能看透這個戲法。貝蒂在銀幣落地的一瞬間之前將一名貝蒂的自我意識體潛藏在了無意識層共有集積領域中。貝蒂一旦成為了維爾德雷的所有物，自我意識體便能順勢潛入維爾德雷體內。在那之後才是關鍵。維爾德雷，我雖然輸給了你，但笑到最後的會是我。
如果直接從正面進行精神攻擊，貝蒂恐怕根本無法闖入維爾德雷的意識之中。維爾德雷的心理防壁極為堅固，沒有一絲縫隙——當然，這是針對異物的。然而維爾德雷已經將貝蒂化作了自己的一部分，防壁便不再將貝蒂視作異物，於是貝蒂便能輕易地侵入維爾德雷之中。闖入其中之後，別說是遭到對方的精神攻擊了，維爾德雷恐怕根本沒有這個概念，完全沒有防備。貝蒂腦中的一個貝蒂雖然被維爾德雷的意識壓倒消滅，但另一個貝蒂驅使著眾多魔術士迄今為止研究出的各類精神攻擊手段對維爾德雷發起攻擊。戰鬥持續了一段時間，而且，維爾德雷雖然最終屈服了，但並沒有被完全消滅。維爾德雷的精神化作黑色球狀物將自己嚴密守衛起來，貝蒂怎麼也無法將其抹消。因此這難以說是完勝，但勝利就是勝利。貝蒂得到了維爾德雷，取回了自己，也將維爾德雷迄今為止獲得的一切都順勢收入掌中。成千上萬計的生物，全都聽從貝蒂的使役。雖然還不能說是自由自在如臂使指，但貝蒂已經能夠利用其中智力較高的生物大腦進行分散式計算，進而將魔術重新解析、抽象化，以新的解法將魔術圖像化，借著解讀圖像直接發動魔術。現在的貝蒂能在一瞬間內完成這一系列程序。
當然已經不需要再詠唱咒文了。魔術就好比是貝蒂腦中的繪畫，感覺上，就只需要看著那幅畫便好。貝蒂如今便這麼做，於是三發縛冰獄同時發動，通道內掀起極寒的凜風將惡魔們凍結。這還沒完，緊接著又是三道爆雷索。閃電席捲整個通道使惡魔們全部遭到電擊。
我選反面。她好像隱約間聽到了這樣的聲音。——維爾德雷……？
貝蒂收回生物們的肉體，將它們全都藏回自己體內。維爾德雷沒有被消滅，還留在貝蒂內部。只是在無謂地掙扎罷了，沒用的，我會壓制住你，我奪走了你，你已經是我的了，也差不多該乖乖聽話認命了。然而維爾德雷不回答。故意的？故意沉默？不，維爾德雷無法違逆貝蒂。貝蒂不允許他違逆，她要用他的力量來保護大家，不會讓任何人死掉。雖然已經有很多人死了，但不會再失去任何一個人了。突然，塔里艾洛大叫：「喂！」
「啊……！」貝蒂慌忙掃視通道。有什麼東西在動。在凍結起來又遭到電擊的惡魔之中，有什麼東西——看上去像是蜈蚣。長約一美迪爾左右的黑色蜈蚣。然而，如果要說是蜈蚣的話，它本該是頭的那部分卻突出了一個有著綠色皮膚的人類女性上半身。這上半身從體型看是人類女性，頭部卻像是昆蟲。魔術對它無效？這不是驚訝的時候，我要想辦法防禦。那東西很危險。「——維爾德雷……！」
貝蒂的身體中冒出各式各樣的生物手臂、腿、頭，那些東西試圖制服蜈蚣女——但是那傢伙好快。而且，蜈蚣女的體格小得恰到好處，剛好能從攻擊的縫隙中穿過。而且不止一隻，通道中有許多蜈蚣女，藏在惡魔們的屍體下。居然一下子湧出這麼多蜈蚣女來，而貝蒂幾乎連一隻也抓不住。「殺了它們……！」塔里艾洛怒吼道。利契耶魯則「Ryyyyyyyyyyyyyyyyyyyy……！」地大吼著舉起大劍。凱伊用盾牌將一隻蜈蚣女撞開，再用流星錘將另一隻粉碎。然而還是來不及。一隻蜈蚣女咬住了雷吉哥哥的側腹。「哥……！」雷吉妹妹刺出道德刀捅死自己面前的蜈蚣女，接著過來試圖把正吞食哥哥腸子的蜈蚣女扯開。「沒事！」雷吉哥哥朝妹妹打了一肘將她推開，此時雷吉哥哥的脖子已經被另一隻蜈蚣女咬住。「——該死的，放開我哥！」雷吉妹妹揮刀砍向迫近而來的蜈蚣女，砍死一隻的一瞬間，又有另一隻蜈蚣女咬破了雷吉妹妹的左肘。「——GIYA……！」「你們兩個都退後……！」貝蒂在大喊的同時質問自己，這種情況下要怎麼退後？根本不可能啊。已經有一部分蜈蚣女突破了午餐時間的最前排。在觀察戰況的同時，貝蒂將視野中的蜈蚣女鎖定為目標。縛冰獄和爆雷索對它們無效，那麼這