這片土地的冬季，河水、泥土、樹木、一切的一切，都會被凍結，封鎖於白雪之下。
能夠讓植物一齊恢複生機的夏季實在是太過短暫。而在這短短的夏天中，名為強食的異形巨獸們，為了積蓄力量以度過漫長的冬天，又會襲擊吞食眼前一切活動的生物。
因而這裡被稱作無限凍土，拒絕一切外人的侵入。
即便如此人類也會試圖進入那片土地。
因為他們知道，強食的骨頭根據品質，能夠賣出高價。只在無限凍土生長的尊巴木枝條亦價格不菲。夏季開花的席烏拉是能將人引導至夢幻之國的迷幻劑材料。假使能夠活捉一頭強食，一定是不錯的觀賞物。除此之外，白毛長兔、手漕馬、福瓦羅、霍提德，這些只在雪地中生活的珍稀動物也能在那裡尋見。
為了獲取這些寶物，人們不斷闖入無限凍土，然而都只是停留在邊緣地帶。不論是多麼無謀的愚人，只要不是迷路，都不會試圖在無限凍土中過上一夜。
時至今日，恐怕幾乎不會有人再知曉。
曾經也有一位王統治著無限凍土。
其名為阿德尼斯·古利姆哈根。
人稱「凍結之森的人偶王」的魔導王。
「洛克·拉萊城……」
男人呼出白色的氣息，不僅如此，他幾乎整個人被雪覆蓋，就在挪動腳步的同時，雪依然在身上積聚。在從頭頂覆蓋到手腕腳腕的防寒服下還穿了好幾件衣物，戴著防風鏡、手套、長靴。當然，手套和襪子也是同時穿了好幾層。即便如此也仍覺得寒冷，整個人都像是要化作冰雕。
自進入嚴寒的無限凍土以來，這已經是第七天了。
男人終於發現了自己的目標。
在被無數彼此交纏、如同寄生木一般攀在岩壁上的尊巴木覆蓋大半的山谷的底部，它靜悄悄地沉眠著。
那明顯是人力所建，究竟是木造還是石造，還是說都不是？有點像是玻璃，卻又並不透明。
周圍立有八座尖塔，城頂是半圓形。的確是一座城堡，只是因為距離遙遠，看上去倒像是個玩具。
男人也不清楚為什麼那座城堡沒有被雪掩蓋，沒有沾上一片落雪的洛克·拉萊城，隱約泛著微光。
男人之前覺得它像玻璃，但看來是錯了。
那是冰。
簡直就像是用冰建造的城堡。
男人在雪地中如同游泳一般跋涉前行，終於到達了城前。
這麼靠近一看，便覺得它作為城堡顯得有些小，與其說是建築物，倒更有藝術品的韻味。
「這就是孤獨的魔導王的遺物……」
拋卻感慨，男人將手放在城門上。初一碰吃了一驚，脫下手套又摸了一遍，不禁喜笑顏開。
很暖和。
也許並沒有達到足以這麼形容的溫度，但的確是含著些微的熱量。
「原來如此，這座城堡是活著的。」
以活著的城堡為對手，男人開始了格鬥。男人乃是不速之客，光是為了闖進大門就用了十個小時。
城內的光景就像是有著青綠色照明的鐘乳洞，溫度比起外壁更低，大約正是水快要結冰的溫度。雖然比起外面的冰天雪地要好得多，但仍難以稱之為適宜居住的環境。既然外壁帶著足以融化落雪的熱量，裡面應該也能更加溫暖一些才對。
故意沒有設計成那樣。
理所當然地，這裡估計沒有任何人居住了。至少，不會有活人。
「——這也是正如預料，哪怕是魔導王，也不可能還活著……」
男人一邊在城內探索一邊質問自己：真的可以斷言，孤獨的魔導王跨越了千年仍然存活的傳說，一絲一毫都不值得相信嗎。
可以斷言。只是，假如魔導王真的還活著，那麼他也樂於一見。比起以一幅萬事通的態度嘲諷人類尊嚴的人龍，傳說中躲在無限凍土深處築城悄悄生活、至今也仍在那裡製作人偶聊以消遣的乖僻魔導王，似乎與他更能談得來。
當然，這只是妄想。
男人雖然也會做夢，但從未因此而在現實中迷失。正是因為時常確認著現實的觸感前進，他才能抵達這裡。
男人踏入了一條兩側立滿了陳列櫃的筆直走廊。
陳列櫃外側是玻璃，其中擺著的都是人偶的骨架以及外部配件。這些零件被仔仔細細、絕無重複地整理——不，應該是展示出來。在這一點上，男人也不是不能感受到些許共鳴。
「這還真是狂熱啊……」
根據傳說，古利姆哈根沒有友人亦或是臣子，唯獨靠著人偶軍團統治著這片無限凍土。
魔導王是自己一人將這些零件展覽出來的嗎，僅僅為了讓自己一人能夠愉悅地觀賞？還是說，人偶就是他的友人和臣下？
古德王的魔導兵之中，也有具有自我意識、甚至能夠交流對話的。至於古利姆哈根的人偶，又具備了何等的功能、性能又高到何等地步？
「看上去倒只是單純的人偶罷了……」
從骨架來看，這些人偶的大小只有人類的一半左右，和五六歲的小孩子差不多高。雖然具備著眾多關節，但找不到動力源、亦或是可能是動力裝置的部件。
不，結論還是下得太早了。
隨著繼續前進，人偶的規格逐漸發生了巨大的改變。
從這裡開始陳列出來的骨架，幾乎與人類骨骼無異。雖然仍沒有發現類似動力裝置的東西，但部件的精巧程度急速增長。外部部件最初只是陶器的組合，而到這裡已經就是皮膚了。
「以這種容器將骨骼封在裡面……然後貼上外皮嗎。那個應該是眼球吧。簡直和真的沒什麼兩樣。難以置信，連這種部分都……」
走廊的盡頭是一個丁字路口。
男人選擇了左邊。在這之前的，是一扇扇枯燥無味地排列著的冰冷房門。試著扭了扭門把手也打不開。保險起見，男人一邊前進，一邊試驗過了一路上所有的門把手。走廊在九美迪爾七十桑取左右的位置向右拐去，兩邊依然有房門。又過了九美迪爾七十桑取，再次向右轉去，便只剩下一扇門，就在前方大約十美迪爾的右側。男人來到門前，搓了搓手。
這扇門與之前的截然不同。
材質雖與走廊上的其他門別無二致，但門上雕刻的紋路極為精細。就連把手也像是用心之作。
男人的直覺告訴他。
打開這扇門。
「那麼，裡面到底有什麼……？」
男人握住門把手，向下一扭。
響起了金屬撞擊的聲音。
推開房門。
那是另一個世界。
與城內其他部分雖然美麗卻又冰冷至極的樣子完全不一樣。
這房間中充滿了色彩。室溫雖然很低，裝修卻透著溫暖的感覺。有椅子、書桌、書櫃、落地鏡、以及帶有幕帳的大床。
簡直就像是王族寢室。
不，仍有一件絕不該出現在寢室中的物件。
就在大床的側面，放置在地面上。
男人強迫自己不去看床，而是向那物件靠近過去。放下背包，跪在地上，伸手撫摸著它的邊緣。
那是一個箱子，材料不明，外側漆黑，內側則墊著純白柔軟的紡織物。箱子上斜搭著頂蓋，然而卻難以蓋上。
因為箱子中躺著一個男人。
他穿著以黑色為底、搭配著白與金、做工精良而又式樣樸素的衣裝。
在此永眠。
雖然皮膚已經失去了水分，卻並沒有腐爛，因而能夠想像得出生前的容貌。並不年輕，他已垂垂老矣，骨瘦如柴，大概是用盡了最後一絲生命，隨後自己躺在這棺木之中，隨後氣絕。
「得以拜謁深感榮幸，魔導王陛下。」
男人半跪著垂下頭，為死者奉上不會打攪其沉眠的靜默祈禱。不論已經變成了何等模樣，那畢竟是至死為止都貫徹自己生存方式之人的身姿，不能不盡禮數。不過，那又是什麼？
男人站起來，重新將注意力放在床上。
在掀開簾幕之前，有必要等待鼓動著的心臟稍稍平息。
這房間是一處寢室，卻並非屬於魔導王。因此魔導王沒有在床上、而是在棺木中一睡不醒。
男人一口氣拉開簾幕。
床上睡著一名女子。
與魔導王同樣，她也不會再次醒來了嗎。若是這樣倒也相稱。
她的容貌比起端正，更應該說是纖美。然而不僅如此，總覺得有些異於常人，體型均整得讓人