發現周圍人的態度都很奇怪，契機就是那一天。
「——庫爾蒂巴隊長？」
「在……？」辦公桌另一側的阿尼亞·庫爾蒂巴明顯很動搖，「有、有什麼事嗎。報告書有問題嗎？還是說……」
「不，不是那樣。」琺琉伸手揉了揉眉間。
摸到的是皺紋，或者應該說是深深的溝壑。
也就是說，不知從幾時開始，就一直是這副愁眉苦臉的表情。
琺琉試著以食指按摩消除皺紋，動了幾下便嘆了口氣。
庫爾蒂巴低著頭，眼睛向上瞄，似乎在窺視自己的模樣。
「為什麼要畏畏縮縮的？」
「畏畏縮縮？不、怎麼會。完全沒有。」
「是嗎。」琺琉轉而望向在庫爾蒂巴斜後方、短髮高個子的卡洛麗娜·謝爾貝格隊長候補。
連那個強硬的謝爾貝格也躲開了視線。為什麼？
到底怎麼了……？
「可以了。」琺琉將文件夾放回桌面上，「沒什麼大問題。那件案子過段時間開會討論，日期之後再通知你們。先退下吧。」
兩個人如同逃跑一樣離開了琺琉副長的辦公室。
不禁覺得是不是自己有問題。
我莫非表現得很暴躁……？
實際上，身體狀況的確不好。經期嚴重失調，不論是周期還是持續時間都變得亂七八糟。有的時候要疼上很久，有的時候又短短一天就結束了。
自己的房間顯得有些寂寥，因為之前的休息日里，把私人物品基本上都處理掉了。
工作倒是都順利完成了。不過，回頭來看，的確難以說是精力充足。腦中只剩下眼前的工作，欠缺思考的廣度與深度。
經常感到疲倦，還總是一覺起來，渾身上下都酸痛。以為是肌肉力量失衡，便認真鍛煉，結果這裡改善了，另一處又更加難受。
琺琉躺在床上，兩手在腹部交疊。「……因為老了？」
不禁發出苦笑，其中苦澀的成分多得失常。
真是笑不出來。
伸手捂住臉。「我在做什麼啊……」
義。
一切都是為了義。
答案很清楚。不僅僅是頭腦中理解，更浸染了每一寸身體，直至靈魂深處。都已經這樣了，還有誰能說自己做的不夠？
這又是在勸誰？想要自己說服自己？
明天是久違的休息日，這一晚走出辦公室，沿著樓梯向下，碰巧遇見了十二號游擊隊隊長。穿著便服的夏洛特·琳迪氣勢猛烈地甩著華麗的金髮，看上去心情似乎不太好。
「發生什麼事了嗎，琳迪隊長。」
「嗯，有點小事。」琳迪聳了聳肩，「怎麼，接下來要不要陪陪我？」
之前和琳迪一起喝過幾次酒，彼此都清楚對方酒量不低。答應下來回自己房間也換了便裝，兩人一同離開了銀之城寨。
雖然穿著便服的話應該不會一眼就被人看出來是秩序守護者的人，但去庫拉那得也實在是有些過頭了。琳迪說她知道一家在大食小路上營業到很晚的小店，於是便聽從她的安排。
「最近的小青年，真是太不像話了。」
琳迪一邊端著啤酒杯大口猛灌，一邊牢騷發個不停。
「尤其是沒有骨氣，老是說什麼這裡疼、那裡疼、累死了、不想幹了。嘴上倒是一個個都挺能說，一打起來沒一個像樣的。」
「這個啊，琳迪。跟你比起來當然是這樣啦。」
「真是個男人的話，起碼也得打得過我才像話吧。你說呢，副長。」
「這裡就別叫副長了。」
「啊，說的也是。琺琉，我呢，作為團里的一員，本來就沒打算把自己當女人。但是，女人真的還是女人，這是事實。不管怎麼說身體上都是有差距的。我越是想越是覺得，我這輩子是沒辦法擺脫女人的身份了。你明白嗎。」
「當然。」
「然而，然而啊！——啊，再來杯啤……不，布魯哈登，當然，什麼都不加。」
「這就正式開喝了嗎……」
「啤酒就跟水沒什麼區別，拿來解解渴就行了。對了，我還還沒說完呢。」
「請繼續。啊，對了，我要吉姆雷特。」
「停、等等，琺琉，你怎麼這樣，這可不行啊？她剛才點的不算。誒、還是布魯哈登就行了。當然，純飲。順便再來杯淡點的換換口味就行了。」
「……琳迪。」
「總之，男人啊，就怕作風散漫。你也好好看看嘛，我們團里的現狀，明顯是女隊員這邊更有活力。琺琉，我呀，真的是急死了。因為，沒錯吧？這幫男人全是懶鬼。當然啦，也有例外的。」
「比如瓦儂？」
「噗哈——」喝上一缸酒臉也不會紅一下的琳迪突然滿面通紅，「你說什麼呢。為什麼要提起那個熊男，真是不明所以。」
拉德·瓦儂。六號突擊隊隊長。性格豪爽、直率、大方。不知畏懼為何物。
最近，琳迪和瓦儂經常兩人一起訓練。
有這種傳聞流進了副長的耳朵。
「你喜歡的就是那樣的吧，這倒是一點都不奇怪。」
「怎麼就喜歡了，喜歡什麼啊。」琳迪將臉扭向一旁，「……呀，強壯的男人，的確是有他的好處。不管怎麼打他，也跟沒事人似的。」
「的確，能夠適應你表達愛意方式的男人可真不多。」
「真是搞不懂。我只是不明白，為什麼男人們明明佔據著身體優勢、卻不願意多多利用呢。」
「不管是男人女人，每個人總有能辦到和辦不到的事。這根本不是願意不願意的問題」
「這話說得倒是漂亮。」琳迪喝了一大口酒，哼了一聲，「然而，要是辦不到就放棄，那還有什麼前途可言。比如說吧，琺琉，如果是你呢。」
「是我怎麼？」
「總長不論如何就是不來搭訕，這根本不是願意不願意的問題。你打算這麼下結論嗎？」
「等等，怎麼就提起總長來了。」
「別逗我笑了。」琳迪咬著酒杯邊緣，露出獵豹一般的笑容，「比起我和瓦儂，你跟總長的事可是出名多了。」
「什麼——」
「只是誰都不會當面跟你提起來罷了。這不是理所當然的嘛？這可是我們的總長和副長，當然會成為最好的談資，大家都興趣盎然呢。」
琺琉將褐色的蒸餾酒含在口中。
流過喉嚨的灼燒感，幾乎一下子使她產生醉意。
「——就算你們有興趣，我和總長之間也沒什麼……」
「我知道。」琳迪又點了一杯布魯哈登，「當然知道啦。因為你們的一舉一動都在某些人的注視之下。一旦你們真的發生了什麼，一眨眼就會成為眾所周知的事實。絕不會搞錯的。」
琺琉抱住了頭。「……要是初代看到了如今的狀況，肯定會哀嘆不止啊。」
「那可說不定。」琳迪嗤笑道，「指不準還會去推總長一把。別看初代那樣，其實挺喜歡女人的呢。」
「畢竟也是個男人。」
「基本上啊，大家都把初代神化過頭了。聽好了，初代的確英明神武，但是也不僅如此。雖然他強大得無人能及，人格高尚，但還是有缺點。總體而言還是蠻有人情味的，不是嗎？」
琺琉無言以對，將酒放在一邊，喝了一口水。
「我呀。」琳迪將酒杯抵在額頭上，「我當初喜歡初代。將他看作一個男性仰慕著他。當然，也沒打算要做什麼，只是單純喜歡他罷了。琺琉，你就沒有類似的感情嗎，多多少少。」
「……多多少少、大概的確是有那麼一點吧。」
「也許，就是把初代看作了父親。你說呢。」
「是啊。」
「我們這個組織里，沒有雙親的人實在是太多了。真的是……」
「嗯。」
「而且，是被奪去的。我們是失去父母的孩子，必須得早點脫離對父母的依靠才行。為此，倒有一個直截了當的辦法。」
「自己成為父母就好了。」
「這也是一個選項。」
「然後？」
「我想的是另一手。」琳迪將杯中烈酒一口喝乾，吐出炙熱的氣息，「我喜歡瓦儂。他雖然腦子不太好使，不過是個男人中的男人。我總是心想、要不要今晚就去躲他卧室里干他一回、之類的。」
「……哇。」琺琉捂住了嘴。