一點都不順利。
前天讓卡塔力和露西搭檔，結果沖得太猛讓陣型出現了漏洞，蜂擁而來的異界生物被莎菲妮亞的爆雷索和由莉卡一掃而空，至此為止還算湊合。但因為由莉卡的位置變動，又在後方產生了縫隙，被敵人逼近過來，為了補救這邊，皮巴涅魯不得不退回來，前方又變得薄弱被趁虛而入，隊伍只好後退到狹窄的通道里才想辦法解決掉。反正也沒有人受重傷，結果好一切都好——雖然這麼想的確會比較好受，但是這種態度可是沒法更進一步的。為什麼大家就是不明白這一點呢……？
至於昨天，則出現了以前從未見過、像巨大的球體一樣在地面上翻滾移動的異界生物。這種傢伙恐怖到不管是莎菲妮亞用魔術燒、皮巴涅魯用雌雄對劍砍、還是由莉卡用極限九手棍打，都無法對其造成任何影響。就算逃跑也會被追上，要是打游擊戰又容易吸引到其他異界生物，因此不得不正面對決。真的是幸好多瑪德君也在。敵人一共有五隻，一隻被莎菲妮亞的白魔術徹底變成了兩截，但魔術並不是能夠毫無顧忌地使用的，在地下城中，聲勢浩大的大型魔術很容易成為雙刃劍。如果引起塌方，所有人都得葬身於此。因此，足以稱為是ZOO中攻擊力最強的莎菲妮亞，在隊伍的主要戰場——地下城中相當受限。不過，對於攻擊力第二的多瑪德君來說，只要有能讓他揮動大劍的空間，就能夠發揮出全力，並且比起魔術，更適合連續作戰。園長在與不在，對於隊伍來說就是天差地別。如果沒有多瑪德君，剩下的四隻恐怕就無法解決掉了。這麼說來，既然以多瑪德君的狀態無法時常與隊伍同行，繼續探索D3豈不是相當危險。一般而言，是會這麼想的吧，沒錯吧……？
這天晚上，大家在多瑪德君家中聚餐，順便開個會。
會議的論題便是是否要繼續探索D3。
「呀，當然是要繼續啦。」
「好不容易我才差不多習慣了……」
卡塔力和露西都無條件支持繼續。
「但系，如果再發星今天這樣的系，多瑪德君又不在的話——」
由莉卡主張慎重行事。
莎菲妮亞也表示支持。
「……是啊……如果我能更加高效地使用魔術的話……不過，現實問題就是，這並不是一朝一夕……就能進步的……」
「那就靠氣勢，氣勢！靠氣勢挺過去！」
「這就是漢力吧！」
「……我又不是男人……」
「你錯了，莎菲妮亞！與性別無關！不管是男人還是女人！只要氣勢足，都能走上漢子的道路！」
「……我不想、走……」
「什麼！」
「卡塔力！不要一邊吃東西一邊薛話！真系的，從剛才開洗就——」
由莉卡拿桌布開始擦桌子，卡塔力變得垂頭喪氣。「……真、真是抱歉。」
「我覺得——」
沒有想到皮巴涅魯會自己主動開口，稍微有些驚訝。
「多瑪德君是必要的。我不希望任何人死。」
「咕。」
啾立即表示同意。
瑪利亞羅斯摸著啾鬆軟的毛髮，注視著多瑪德君。
「我也覺得必須得有多瑪德在才行。」
在這之前多瑪德君明明一直都是很困的樣子，現在卻突然睜大眼睛吊著眉毛。「我沒問題，最近狀態還不錯。本來我就是打算要去的，只是你們不讓我去，我才休息。」
「沒有在……勉強自己……？」莎菲妮亞的表情看上去都快哭了。眼淚就在眼眶裡打轉，看著太可憐了。被那種眼神注視著，他就什麼都感覺不到嗎。
「沒有。」多瑪德君像沒事人似的，「我可不會把做不到的事說得能做到，這樣沒有意義。」
「園長都這麼說啦。」
總覺得自己的態度也變得曖昧起來。大概是因為瑪利亞羅斯的心中，也更願意相信多瑪德君沒有問題，身體健康。實際上也不至於不相信，只是有些不安。也許是被看穿了心中所想，晚餐過後，多瑪德君久違地提出要進行練習。瑪利亞羅斯先是拒絕了，但興高采烈的露西馬上就從客廳中飛奔而出，因此不得已也來到庭院，以一對一、二對一、二對二、三對三的形式進行訓練。莎菲妮亞準備了飲料，犒勞休息中的同伴。雖然不願意，但還是不得不與露西進行一對一，經歷了一番苦戰，最後總算是拿下了一局。這也是因為只是訓練罷了，如果是真刀真槍就會輸。瑪利亞羅斯在露西面前，沒有任何優勢可言，而露西又完全沒有打倒瑪利亞羅斯的意思。
讓人心煩的是，露西完全沒有自覺。他似乎還以為自己就算使出全力，也無法達到瑪利亞羅斯的水平。
「我總有一天，一定會成為能夠保護瑪利亞桑的男子漢……！」
訓練結束之後，被他這麼說了這麼一句的瞬間，感到一陣劇烈的頭痛，內心的外殼像是被砍了一刀一樣。此時的回答對他來說應該很重要，因此瑪利亞羅斯露出笑容，輕輕地捅了一下露西的肩膀。
「你要是能早點變成那樣就幫大忙了。如果你能變強，相應的我也就輕鬆了。」
「明、明白了……！」露西的雙眼閃閃發亮，不住地點頭。
好的。挺過來了。
——真的嗎？
搞不清楚。心中雖然仍有隔閡，但的確有一種告一段落的感覺。
我在各種意義上，都小得不像話。不論是身體，還是心胸。心眼小，步幅也小，什麼都小。這不是早就心知肚明的嗎。甚至一點一點進步對我來說都很難。
既然如此，就能夠止步不前嗎？
明天比起今天，一定、必須得有所進步——不一定非得要這樣吧。如果不想進步的話，那就保持現狀也好。只是，我還是希望自己能夠再往上爬一點。這是我的意志，我的願望。就算全是白費力氣，我也要掙扎一番。
大概，結果也只會不斷重複罷了。強迫自己不斷延長這一循環，每體會一次，便感到沮喪消沉。甚至也曾覺得心生厭倦，想要放棄。
如果我還是孤獨一人，恐怕在停下腳步之前，就已經斷送了自己的性命。
正因為我不再是一個人，如今才能夠想辦法一點點向前邁進。
雖然心中仍有迷茫，但還是有明天仍抬起頭來面對前方的覺悟。
明明如此，可又為什麼如此不安？
關燈側躺在床上，胸口像是被揪緊一樣。
咬著嘴唇，把頭埋在枕頭裡喃喃低語。
「……這是怎麼回事？」
今天的確發生了不少。體會到了許多、也思考了許多。雖然什麼事情都沒有搞定，甚至都沒有能夠順利解決的預感。不過，與之相應地也有所收穫，和大家交換了意見，還進行了充實的訓練。要讓我來說，應該是開心的。今天是不錯的一天。
可這種感覺，又是怎麼回事。
抱緊枕頭，總覺得少了些什麼。到底是少了什麼？
「……因為寂寞？」
嘟囔了一句，便抬起頭來。
「哈……？寂寞——為什麼要寂寞？誰寂寞了……？」
不知道。
完全搞不懂自己在想什麼。
為什麼？怎麼會？
那傢伙的臉浮現出來，消之不去。
「——看來相當謹慎呢……」
好幾次發現了那個身影，正確來說總共有三次。
那傢伙穿著如同將世間各類污濁集中起來結晶化形成的黑衣，看上去像是人類，至少能夠確認他長著兩條腿，不過看不清容貌。戴著像是夜視鏡的大型護目鏡，能夠望見透鏡的反光，因此推斷應該無誤。整體打扮就像是以艾爾甸下水道為巢穴的溝鼠族一樣。
那傢伙跟蹤著那朵天下無雙的薔薇，從遠處窺視。暫不清楚是否整日都是如此。不清楚理由，目前為止似乎僅僅是看著而已，也沒有試圖靠近。莫非，那傢伙已經注意到他了？說不定就是因此才保持警戒，不去接近薔薇。
他已經布下了網。
只要那傢伙膽敢伸手試圖折下那朵薔薇，他便會立即行動。
真的好想待在薔薇的身邊，片刻不離左右。
他站在王立中央圖書館的樓頂上，一邊搖頭一邊自言自語：「——不，這樣不行。」
那傢伙大概察覺到了他的存在，也明白自己已經被他盯上了。如果他出現在薔薇的身邊，也許那傢伙會收手，但這肯定只是暫時之舉。等有機會的時候，那傢伙恐怕會再度現身騷擾薔薇。只要有這個可能性，他應當選擇的處理手段就已經註定。