垂於眼前的月明，刀身上沾著汗滴，泛著銀色的光。
他雙手緊握刀柄，引刀至手腕里側貼近眉間，兩腳距離與肩同寬，膝蓋微彎壓低重心。十幾分鐘內都保持著這樣的姿勢屏氣凝神，但卻體會不到絲毫的氣力充溢之感。
他的身體空蕩蕩的、千瘡百孔，連一個破破爛爛的容器都稱不上。
從窗外射入的月光，割裂了室內的昏暗。
銀之城寨副塔的道場之中，除他以外再無人影。
他自嘲。是不是很焦躁呀，好好嘗嘗這煩悶吧，你就是這麼弱小。別說追上義父了，你已經連他的背影都瞧不見了。
這副身體沒有恢複到原來的樣子。在收容所接受了治療，得到了莫莉·利普斯的保證，理應恢複了全部機能才對，然而他卻總是覺得，像是失去了什麼部分一樣。
以這副羸弱的身體承擔總長之位，還是太早了。你難道覺得自己可以勝任嗎。這隻會讓人恥笑。笑呀。笑呀。笑我吧。我就是個傀儡罷了。
道場的門被打開了。
沒必要用目光確認。
那足音雖然兇猛，卻壓低到難以察覺的地步。空氣中野獸的氣息幾乎凝結成了實質，雖極為細心地掩蓋著，卻又赤裸裸地暴露無遺，這在他的身上並不矛盾。
「總長。」死神如同在表達厭惡一樣刻意強調著這兩個字，「很勤奮嘛。」
「因為我和你是同類。」雖然覺得這般較勁很不像樣，但一轉眼便將矜持丟到了一旁，「代理總長。」
死神嘎吱一聲咬緊了牙關。「這稱呼讓人很不愉快。」
「無可奈何。你曾是第二代總長，怎麼可以僅僅屈居副長之位。這是全團的意願。」
「這種虛銜。」
「是很無趣。」他將月明收入鞘中，「那麼就隨意稱呼吧。」
「只要你不計較。」
真是少見。
死神的表情竟帶著一絲笑意。
「怎麼了。」
「我們也是這麼多年的交情，有什麼想說的就明說吧。」
雖然人稱死神，但他的表情就和今晚的月光一樣明晰好懂。他在抑制掩蓋自己的動搖。
「假如真的有事，我肯定不會有絲毫避諱的。」
「我只是一柄為義而揮的劍。多虧了你背下了這個對我來說太過沉重的擔子，我才得到了解放，重新變成了一柄劍。揮劍的是你，只要你吩咐我就會去做，這是理所當然的。」
「該吩咐的我都已經吩咐過了。」
「你真是個無聊的男人。」死神走到牆邊，取了一把木刀，「又臭又硬，無趣至極。」
「這話我可不想被你說。」
「我不管怎麼樣都無所謂，反正已經不是秩序守護者的總長了。」
死神將第二把木刀丟過來。
他迅速伸手接住木刀，立即將收在鞘中的月明放在地上，握住木刀擺出架勢。
死神沖了過來。
明明只是單手拿著木刀隨意地一伸，卻比起預料中的更快。
他雙手緊握木刀格開死神的這一擊。
好重。
從肌肉、關節到內臟都在嗡鳴，這一擊竟這麼沉重嗎。
死神舔了舔嘴唇。「——勁！勁！勁……！」
「嘶……」他用盡全力才將死神的木刀擋下。雖然速度並不快，但力量令人驚異。他被向後壓倒，但他固執地不願後退一步。不可以後退，沒有理由後退。話又說回來，如今他除了憑藉固執去對抗，也再無他法。
「真是丟臉……！」死神又一次逼近。
木刀即將碰撞。
在那之前，他一腳踢在死神的脛骨上，死神向後倒去，順勢在地上一個翻滾，剛一起身便又沖了過來。他則搶先劈下一擊，試圖趁其立足未穩，以木刀壓制死神。死神脖子一扭躲過這一劈，從下方將木刀向上撩起，朝他的下巴打來。他堪堪躲過，只要被那木刀擦上一點點，他便會被擊倒在地。
躲了過去。
是怎麼躲的？
連他自己都不清楚，純粹是身體的自行反應。
死神直起身來扭了扭肩膀。「——你變弱了嗎，優安……？」
他側對著死神，引至胸口的木刀與地面幾乎完全垂直。「閉嘴，羅叉。」
「不斬敵人，就會變鈍。」死神則擺出上段，「劍就是這樣的東西。」
「聽起來你倒是深有體會嘛。」
「如你所知，我不怎麼會說話，別逼我開口。」
「我會直接讓你開不了口。」
「有本事就試試。」
「還用你提醒。」
他深吸一口氣，屏住呼吸。
清空思考。
敵人。
敵人嗎。
我至今為止都在與誰為敵。
一切的思考都是雜念，原來如此。
盤踞他腹底的某種事物破裂了。雙腳不受控制地向前踏出，全身的動作一絲不亂。以一遍又一遍的練習牢牢刻在身體里的步伐，看上去並不規範，每一步的距離、速度、角度，全都有著細微、又或是巨大的差異，足以使對手困惑。羅叉做出了反應，將他的攻擊悉數躲過、格開、擋下。
看到那剝去多餘部分一點一點顯露出來的羅叉凝練的技巧與動作，血液沸騰了。
渾身充滿了熱量。
他後退一步，雙手置於左肩附近，木刀傾斜，雙腳分開一前一後。這架勢並不是他從義父那裡觀摩學來的破天一流。
那是他憑自己一人磨練成熟的招法。
「——叢雨。」
抓住一瞬間的時機，斬擊如暴雨般傾注而出。在全力防禦的羅叉腹部又額外踢了兩腳，但死神連半步都沒有動搖，甚至又一次逼了過來。正如預料。
划過一個半圓繞至羅叉背後，羅叉雖立即轉過身來，但仍是慢了一瞬。一系列的斬擊立即將羅叉淹沒，假裝這是殺招，在半途又一次繞到羅叉背後。但這次羅叉沒有轉身，而是向右側躍開。他緊追不捨。
羅叉一邊格擋一邊大叫：「——打得爽不爽！？」
誰會真的回答你啊。
這種事不用說出口。
以劍來表達——不，這也不需要。
兩柄木刀同時碎裂。
羅叉毫不猶豫地揮拳打來。躲過這一拳，隨後反擊，但只是擦過了臉而已。膝蓋與膝蓋撞在一處，手刀與手肘彼此衝擊，交錯的雙拳無數次地震顫著對方的腦殼。
「想想初代吧！」羅叉笑了。那副如狂吠的野狗一般的笑，這也並不是第一次見了。這笑容離人類常規相差甚遠。「——初代總是將我們打得毫無還手之力！」
「別把我扯進來！」讓我想起了不願想起的事，這個男人怎麼這麼討厭，「你自己多愁善感就一個人鬧去，少拉著我陪你！」
「除了你以外，還能有誰能讓我認真起來！」
「高手不是到處都是嗎！」
「你批准嗎，總長！我會要了他們的小命的！」
「別拿這種荒謬的話威脅我，蠢貨……！」
下巴上挨了太多拳，正在嘎吱嘎吱作響。左耳已經聽不見聲音，左腿和右腹都在劇痛。仔細一想，自康復以來，這還是頭一回負這麼重的傷。
我到頭來，莫非還是心有畏懼嗎。
緊抓著羅叉的衣襟將他拎起，領口的扣子崩飛在地。本打算在他的鼻子上狠狠揍上幾拳，卻突然覺得這行為毫無意義愚蠢透頂。
鬆開手，羅叉摔落在地，乾脆懶散地躺在地板上不起來了。
膝蓋的疼痛過於劇烈，氣息也亂得不成樣子，只好也坐下來喘一口氣。
「……你這到底是打的什麼算盤……無聊。太無聊了。」
「你還是很強。」羅叉伸手抹了抹嘴巴附近的血漬，「明明我斬的人更多，我就是為斬人而生，但是為什麼，你卻永遠比我強。」
「我怎麼知道。」
「說實話……」
「你愛說就說。」
「總長，應該是讓強者來當。我還不夠格，要比我更強的人，才能配得上。」
「你想說的就這些？」
「也就是說、吶。」
「你有話能不能一口氣說完。」
「初代他很強對吧，比誰都強。」
「廢話。」
「你也很強。我話說完了，你有意見？」