台版 轉自 zince99@輕之國度
1
加特蘭斯。
聽到這個名詞會有反應的人，大概都不是什麼正派的傢伙。只要往南十幾切爾美迪爾，就是平坦且有各國嚴密警備的大陸北部橫貫道路；一般人絕不會選擇這條山路蜿蜒丶荒蕪至極且未經修整的小道——會選擇加特蘭斯的人，大多有不足為外人道的理由。
比如說正在追人或者被追趕丶重度的社交恐懼症，或是正在運送某種不論種類丶價值連城的貨物等等。
僱用雷尼擔任護衛的商隊，恐怕也是基於類似的理由而正經由加特蘭斯向西前進。
載貨馬車三輛丶載客馬車四輛，加上備用的七十匹馬。並不是特別龐大的商隊，卻雇了五十名傭兵及二十名專屬私兵擔任護衛，可見運送的是就算投入龐大經費仍有賺頭的物品。
那是什麼樣的物品，雷尼並不知情，也不想知道。要是知道了，肯定會比現在更覺得噁心。
從哈茲佛獨立軍領地摩格斯坦市出發，目的地是沙藍德無政府王國首都艾爾甸，中間距離約三千切爾美迪爾。對雷尼來說，最重要的就是盡量以最少的花費及最快的速度將這段距離化為零，因此由他擔任商隊護衛的工作是最適合不過的。但雷尼畢竟還年輕，若沒有幸運女神的眷顧或某人的關說，不可能有正當商人願意僱用他。然而雷尼沒有時間等待吝嗇的幸運女神降臨，也沒有任何門路。
所以別無選擇。
就算正如同僚之間的傳言，馬車上載的是違禁品之類的貨物，雷尼事先也不知情。協助犯罪行為雖然令他不快，但老早就越過國境了。這裡是沙藍德無政府王國——在這裡沒有法律，掠奪丶偷盜丶殺人，一切自由。相對的，自己也隨時可能成為被搶丶被偷丶被殺害的對象。
算了，反正這都是從別人口中聽說的。
雷尼在摩格斯坦市的老街長大，因為某些原因搬到住宅區，並差點成為獨立剽騎士。他對市外的一切並不熟悉——並非沒有興趣，只是從未想過自己有必須離開國家的一天。
這樣的雷尼面臨不得不離開祖國的窘境時，其實並沒有太多選擇。
身為見習騎士，他勉強學過各種武藝並具備基本的學問知識，但終究只是個稱不上成熟的十六歲小鬼，該如何養活自己呢？
煩惱再多也沒有用。只要遵從連流鼻涕的小鬼都知道的，α大陸的常識即可——前往沙藍德無政府王國，並想辦法在艾爾甸成為一名侵入者。
幸好雷尼的劍術還不算太差。武術教練仁將軍盧昂•霍德姆爾也曾以挖苦的語氣稱讚他：「態度非常差勁，但非常有天分。」即使被那個偉大的小鬍子大叔誇獎，雷尼也沒有什麼感覺；畢竟他只有打架厲害這項優點而已，這點跟還在老街和野孩子們混在一起時沒什麼兩樣。雖然其中某個時期光是長高卻沒生什麼肉，有點擔心肌力不足，不過那大概是成長過渡期的正常現象。身體慢慢就會自然強壯起來——只要正常吃飯，沒有死在荒郊野外的話。
遇到較為顛簸的路段或上坡時徒步前進，路面平坦時就被塞進劇烈搖晃的載客馬車中趕路；就這樣進入第四十天。
巴巴多亞．摩多率領的商隊總算平安通過加特蘭斯最危險的路段——鬼峰，來到距離艾爾甸只有三天左右路程之處。
到今天為止，稱得上戰鬥的大概只有在鬼峰遇到一群鬼人那一次。
而且還只是一共七十名戰鬥人員圍攻五隻鬼人。雖說鬼人是惡魔與人類的混血，身材比標準的成年男性高大許多，且個性兇殘難以應付，但區區五隻鬼人還是無法與七十人匹敵。
最後的結果是兩名傭兵死亡，私兵加上傭兵共十二人受傷。兩名死者——一個是不知雇來幹嘛的糟老頭，因頭部被擊碎而亡；另一個白痴則是在戰鬥中失足摔落懸崖，只是個笑柄罷了。
無論如何，目的地就快到了。雷尼坐在馬車角落嘆了一口氣，將長劍緊抱在胸前。雖然他已經習慣在這個充滿動物臭味的馬車中算著流逝的時間，但還是希望越早離開這裡越好。怕自己一開口就忍不住罵粗話，所以就算其它傭兵想找他搭話，他也靜靜地不發一語。
話說回來，老爸就時常這麼說：「你太老實了。禍從口出，要懂得謹言慎行，多用點頭腦，想想該怎麼待人處事吧。」還有——雖然噤口不出聲，眼神還是充滿反抗之意；對於事情不能接受時的想法全寫在臉上等等。
究竟要怎麼做才對？自己的眼神是與生俱來的，並不是真的心情差，只是不擅長陪笑臉迎合他人罷了。結果就一定是那樣嗎？如果把這雙眼珠子挖出來雙手奉上，那男人是不是就會滿足了？不——
「應該不會丶吧……」
雷尼喃喃低語。
外面突然傳來巨大的聲響，馬車緊急煞車的同時，怒罵聲此起彼落。怎麼了？發生了什麼事？他並不清楚。但雷尼確實聽見了「是鬼人！」的聲音。鬼人？不是已經通過鬼峰了嗎……？他心裡納悶著，卻仍與其它的傭兵一同迅速跳下馬車。
啞口無言。
雷尼等二十名傭兵搭乘的馬車在商隊的最後面。開路的是騎馬的私兵與傭兵，接著依序是私兵的馬車丶摩多先生的馬車丶十八名傭兵的馬車以及三輛貨車。
現在前方三輛馬車都翻倒在地，三輛貨車追撞成一團停了下來，完好無缺的只有雷尼等人搭乘的馬車。
儘管路面比較平緩，他們還是在這兩側被蓊鬱樹林包圍的小路上發生了嚴重事故。
而且，事故原因並不單純。
是鬼人。
不是一兩隻，也不是十隻二十隻，而是不計其數。
視線可及之處，就有好幾隻鬼人從右側攻擊私兵馬車，其餘的鬼人則沖向爬出馬車的私兵丶傭兵丶傭人以及侍女。
騎兵們已經開始應戰，無奈對手數量實在太多，士兵們也慌了手腳。更糟的是見不到負責指揮戰鬥的私兵隊長道格拉斯•席丹，沒有隊長的指揮，也不用奢望士兵們會團結戰鬥了。
「這下子不妙……」
雷尼身旁的中年傭兵冷汗直流，記得他好像是叫多尼吧。瘦長的臉看起來有點狡黠，身材矮小，似乎沒什麼用處，只有對情勢的判斷相當準確——就算拿不到尾款，只要一看情況不對，隨時可以捨棄僱主逃跑。
「喂，小鬼，你進入這行的時間應該還不長吧？給你個忠告，遇到這種傢伙還是走為上策，聽到沒？我已經警告過你羅！我可要逃了，再見啦！」
「喔。」
還記得親切地警告年輕人後才逃進森林，這就是不愧對良心同時也不耽誤求生的好例子嗎？
雷尼從一開始就不打算跟多尼一起逃，雖然他也贊同應該逃跑，但先看一下情況再行動也不遲。因為鬼人們並不單是從右側突擊商隊，也有些無視於士兵們，衝進多尼逃走的左側森林。
只是，他不明白。為什麼這麼大群的鬼人會突然出現？其它傭兵們也說只要通過鬼峰，鬼人應該就不會出現了。那是騙人的嗎？有必要撒謊嗎？要是自己也會遇到危險，哪個白痴還會撒這種謊？那麼，為什麼？
「誰知道呀！」
雷尼從馬車的陰影處探出頭來觀察情況。有七丶八名騎兵及十到十五名步兵正在跟鬼人戰鬥，真不知道該說他們勇敢還是頭殼壞去。對手是鬼人，只有十到二十人是絕對敵不過的，怎麼看都沒有勝算。同時——
多尼逃跑的方向傳來了悲鳴丶咆哮及腳步聲，越來越靠近了。是衝進森林的鬼人們折回來了嗎？多尼的命運究竟如何——現在不是擔心別人的時候。樹木縫隙間已經看得見鬼人們的身影，更糟的是，對方似乎正朝雷尼所在的方向前進。
「饒了我吧……」
雷尼戴上頭盔，舉起方盾，拔出腰間的長劍。這些裝備都是從不會再回去——不，是打從一開始就不是雷尼該待的家中倉庫拿出來的——除此之外，鎖子甲丶鎧甲丶手套丶鞋子以及放在馬車上的背袋等，都是老舊程度跟骨董有得比的舊兵器。雖然將長劍緊握在手中，但這武器是否能穿透鬼人厚實的皮膚及皮下脂肪？說實話，他沒有把握。
總之，選擇戰鬥是非常魯莽的。反正巴巴多亞•摩多的商隊也差不多崩潰了，跟鬼人正面交鋒一點好處也沒有。就像中年傭兵多尼所說，以及雷尼所想的一樣，只能逃走了。
問題是，要如何逃？逃到哪兒去？
左右兩側都有鬼人從森林裡竄出來，前方又在戰鬥中，或者應該說是人類單方面被屠殺中，所以只剩後方可退了。
沒錯。
只要返回商隊剛才經過的地方就行了。
背對正朝這裡衝過來的鬼人們，讓他