太陽落入地平線另一頭，光明逐漸退去。
覆蓋天空的紫色緩緩擴大。
阿茲托一邊晃動著手裡的酒杯，眺望著如此光景。
接著以恭謹的眼神看向坐在桌子對面的男人。
杜托耶海姆也同樣凝視著外頭。
最後感覺到有人注視，便將視線移動到阿茲託身上。
阿茲托與她四目相交。
空白的時間流逝。
不知過了幾秒鐘還是幾分鐘。
「百忙之中還佔用您的時間。容我再次謝罪。」
「無妨。侯爵親自快馬來訪，肯定有要事。」
杜托耶海姆鏗鏘有力的語調令阿茲托不禁僵直身子，但也不過幾秒。
阿茲托對杜托耶海姆的猜測表示認同,思路清晰地在腦中列出要傳達的事項。
「有兩個壞消息。」
杜托耶海姆的表情毫無變化。
「第一個,尼根侯爵已經死亡。」
「這樣啊。」
「此外，一千名士兵全被國王派給活捉。」
「一個不剩?」
「正是。」
「他們一個一個抓的?」
「不，根據尾隨顯示的部下回報，對方利用戰術級魔術一網打盡。」
「喔~」
杜托耶海姆雙手環胸,低聲說了句「有意思」。
他想知道的是更深入的情報。這點阿茲托也很清楚。
「實際施展了土、水，以及電擊等三種魔術。」
「……觸電嗎?」
「公爵英明。」
杜托耶海姆不必對魔術有深入鑽研也能藉由累積的知識推導出解答。貴為公爵的他，地位僅在皇族之下,不乏接收最新第一手情報的機會。循著既定手續執行還能獲得A級機密度的情報。再者杜托耶海姆的腦袋也不止是掛在身體上面的裝飾。
「先將士兵腳下的土壤轉化為沙子,並在原地生成水製造出泥池。接著將電流傳進泥水裡讓士兵們觸電,在不取性命的情況下封鎖行動。這個作戰進行得極度鎮密。」
「這樣啊。」
阿茲托窺探杜托耶海姆的表情。
他很明白憑公爵的氣度不會為這點小失敗而懊悔。純粹好奇他會有怎樣的反應。阿茲托自己的猜想大略落在「雖為敵人仍不得不佩服」。阿茲托自知這猜測缺乏創意,因此很希望能讀懂公爵的心思。可惜杜托耶海姆無任何舉止變化,甚至未表露一絲絲的情緒。而阿茲托也不敢確定這會不會就是正確解答。
「異世界少年的動向調查有回報了嗎?」
針對這點,阿茲托提出肯定的答案。
雖還無法斷定。阿茲托以此為前提,接著將部下的報告內容如實轉述。
「一擊劈開數百公尺的大地?」
「是。據報從三千公尺遠也能感受到幾乎令人難以置信的強大魔力。而且就他一個人。」
「就一個人……記得侯爵說過,那名少年是召喚術師。」
「恐怕不會錯。」
「哼嗯………本來沒預期見識到少年的力量……那隻鬣狗倒是挺貼心。」
阿茲托接著報告偵查部隊帶回來的情報。
「此外關於狗的現況。據報他向少年提出一對一決鬥且落敗。我還聽說鬣狗準備特殊計策對抗少年,而少年在知情的狀態下故意讓他執行計策卻還是打贏了。」
杜托耶海姆一臉不在乎的模樣抬高酒杯,喝下了些許杯中的液體。
目睹他的反應,阿茲托立刻改變話題。
「接下來是另一個壞消息。」
「說來聽聽。」
獲得杜托耶海姆許可後,阿茲托繼續報告消息。
「王都襲擊戰結束後三十分鐘,薩瓦哈伯爵宅邸受到襲擊,被摧毀了大半。犯人是兩位少女。據傳都是無從對付的高手。」
「半毀嗎?」
「沒錯。現場無人喪命,但四成戰鬥人員重傷,需要一個月以上才能康復。最嚴重的是貴重物品與建築物一起被炸毀的經濟損失。聽說屋子就在伯爵眼前被炸碎。物資調撥情況幾近絕望。這些都是伯爵申報的損失狀況。」
「如此大膽作為 國王派軍隊的現場指揮官是誰?」
「從軍旗來看應是宮廷魔術師長貝拉。」
「一副親切和善的樣子,竟然是個心機女。」
杜托耶海姆笑著如是說。
這一場襲擊真正的意義乃是對親王派得警告與挑釁。
國王派有能力與膽識把貴族一個一個拔掉,逐步削弱這頭戰鬥力的警告。戰事在國王派軍隊全無耗損的情況下結束,同時又僅靠兩個人就能直搗伯爵家甚至造成如此大的破壞。既然親自證實這手段有效,今後沒理由不再利用。雙方全面開戰的時間拖得越晚,只會導致親王派流失過多戰力。
除此之外,這些行動還有挑釁作用。彷彿可以看見貝拉在暗中喊著「放馬過來吧」。最棘手的是,接受挑釁反而是親王派能做的最好選擇。倘使不接受,繼續歹戲拖棚,貝拉就會一個接著一個摧毀這頭的勢力。恐怕會被逼迫至還沒開戰便告落敗的窘境。做為引發政變的一方,沒有比這更屈辱的結局。
杜托耶海姆迫於形勢,必須儘快裁奪。而他心中亦早有答案。
「就這樣吧,順著他們的意思立刻準備全面決戰。」
「遵命。我立刻通知下去。」
「嗯。」
見證公爵的威望與膽識,阿茲托深感自身不足。外表則不動聲色地恭敬地彎下身。
「對了。阿茲托侯爵。」
「有何吩咐?」
「府上可有適才高手?」
「是。不可能沒有。」
阿茲托直覺猜到杜托耶海姆的盤算。
「挑一個人出來。我也會從我這邊選出一人。」
「明白了。」
杜托耶海姆要的是在開戰前盡量爭取時間並找機會報上一箭之仇。
理所當然地,考慮到敵方的戰力,不會樂觀地認定能成功。八成只能多少給予損傷。若能活著逃回來是僥倖。萬一成功解決那可就像是用掉一輩子的好運一般。被逮捕且一輩子回不來才是最妥當的預期。
即便那對少年少女有意放生,還是過不了絲梅拉那關。一旦被捕便無生路。
「那麼細節另行通知,明天夜裡行動。」
「知道了。那我先告辭……」
確認阿茲托遠離之後,杜托耶海姆將上身重重摔進椅背,閉上雙眼。
一般需要數名宮廷魔術師花費不少時間才能實現的戰術級魔術,他卻只靠一己之力,還是在瞬間就聚集並融合所需的魔力。
只要那位少年有意,怕是能夠一舉拿下整個國家。
眼下沒有這麼做,可能是沒興趣統治國家,也可能在等待某種時機。
「………陛下又是怎麼想的呢?」
杜托耶海姆無由地祈願答案是前者。少年的能力堪稱不同次元,人類根本無力反抗。在場沒有人能夠替杜托耶海姆解惑,告訴他願望早已實現。
閉目養神一會兒後,公爵撐起上身,執起手邊的搖鈴,輕搖一下。
「老爺,您找我嗎?」
無聲來到杜托耶海姆跟前的是一名留著八字鬍的白髮老人。一派資深管家的氣勢。
「你都聽見了吧?」
「已經全數安排妥當。」
「嗯。」
總是能在詢問前就把事情辦好的管家長年以來的敏銳依舊,杜托耶海姆滿意地點頭示意。
優秀的管家平日不時在杜托耶海姆稍微放鬆戒備時勇敢諫言。杜托耶海姆也很享受與他爭論
的時光。
「米格爾所言不假。」
「確實如此。」
哪可能有這種事。初次聽聞時,連杜托耶海姆都差點怒罵。後來見他慷慨激昂地反覆強調，便決定稍微測試一番。部下拚了老命也要提出的報告不必然要盡信,但是放在心裡留意總不會吃虧。
「老爺,您似乎是累了。」
「什麼都瞞不過你呢。」
杜托耶海姆伸長手指,對老人發號施令。
「奧魯多。陪我喝一杯。」
「承蒙邀請,不勝惶恐。正好最近難得收到品質不錯的酒,就讓我陪您小酌一番。」
「喔~這酒竟然能讓你看得上眼