太一與凜盯著飽滿蓬鬆的紅色絨毛地毯。
走在上面感覺雙腳陷下去，腳底傅來柔軟觸感。讓人捨不得穿鞋踩踏。如果在日本，不曉得要多少日圓才能貿買條一樣的？縱然有此念頭，不過太一本來就不曉得絨毛地毯的行情，便停止思考這個問題?
此處乃是謁見廳。
從王座一路延伸到門口的絨毛地毯兩側均有騎士等間隔排排站。夏洛特的親衛騎士們也在隊伍之中。幾位身穿奢華服飾的人物聚集在王座附近，想必他們就是本國的中樞人士。符合蕾米亞事先灌輸的資訊。
一路前進至距離王座數公尺處，以緩慢動作表示敬意。
一旁的蕾米亞與繆菈亦擺出同樣姿勢。
四人幾乎同時且俐落地做出這個動作，太一感覺得出謁見廳內的氣氛霎時為之動搖。
雖然被頭髮遮住看不到，但太一相信蕾米亞八成正偷偷露出壞心眼的笑容。而且是再眼尖的人也看不出來的細微變化。
「免禮。」
眾人聽到這句話後抬頭。
端坐於王座上的男人映入眼帘。
「遠道而來辛苦了。吾乃吉馬爾。」
吉馬爾·艾利斯廷，他是艾利斯廷魔法王國現任國王。充滿威嚴的態度與方才判若兩人。這 就是他對外的模樣吧。
站在王座旁邊的夏洛特望著大家。原來她也是參與者之一。她身旁還站著另一位容貌出眾的 美人，會是皇后還是第一皇女呢？
假如是王妃，推算生了夏洛特與其長姊的年紀，容貌與體態算是保持得相當年輕。
「我不喜歡浪費時間講客套話。立刻談正事吧。」
吉馬爾視線在太一身上並如是說。
「已經從小女……夏洛特口中得知你們願意幫助我們。此事可有差錯？」
「沒有。」
回話的是稍早經過討論，被推舉為負責交涉的蕾米亞。與第一次見面時不同，眼下回答吉馬 爾的語調充滿敬意。同樣是對外的樣貌，先前那副隨意的態度果然僅限於私下場合。
以經驗與反應速度而論，一行人當中肯定是蕾米亞最適合擔任此角色。太一望著兩者對話而 有此念頭。
單論頭腦的反應速度，凜算是大有可為。但太一認為她應付不了這個場合。
凜跟太一都會因吉馬爾散發出的霸氣而受牽制。即便事先打過照面也一樣。
僅憑戰鬥能力無法衡量，居於上位者才有的威嚴。一對一打起來或許不會輸，可是眼前的這 個人依舊散發一股與打鬥無關的壓迫感。
「務必也想聽聽那邊兩位的意見。異界的少年少女啊，你們從方才便悶不吭聲，有何用意？」
沉浸於自己的思緒當中還能聽見這句話已算是幸運。
即便兩人受到指名，蕾米亞依舊照預定截走話題。
「他們倆表示對自身禮儀沒有信心，不敢直接應對陛下這般高貴之人。故本次由我代為表達 意見。」
「哼嗯…」吉馬爾點點頭，他像在斟酌蕾米亞說的話。
稍早幾人展示的艾利斯廷皇家禮儀相當標準，八成接受過蕾米亞指點。儘管一眼就能看穿是臨陣磨槍，好歹架式不錯。已有相關知識不代表能輕易做好。在吉馬爾眼中，一行人多少對類似現在這等正式場合上的舉止規矩有些心得。
一旦開口或許會顯露出階級差距，不過既能在這麼多人面前維持禮節，相信不會鬧了招人耳目的笑話，也不必擔心招致無謂的反感。吉馬爾心想。
「無妨，些許的不得體不予問罪。大可暢所欲言，讓吾聽聽你們的意見。」
部分騎士與貴族對國王所言而表示不服。表示這樣太放縱、事關皇家威信云云。吉馬爾聆聽
完臣子們的喧鬧後開口。
「安靜。」
宛如平靜無波的海面卻具有無比穿透力的喝止聲回蕩於謁見廳。
「吾決定如此，你們何須多言？」
無須拉高音量即壓制住那般喧騰，足以窺見吉馬爾的不凡氣勢。一片混亂之中，吉馬爾與他 周遭的人絲毫不受動搖的對照光景令人印象深刻。那幾位可謂貨真價實的國王親衛。
「不好意思。他們只是太為國家著想，請海涵。」
國王都這麼說了自然只能原諒。況且本來就不介意。
這些全都寫在腳本里了。
一行人於等候期間進行多種情況模擬，記得也曾討論過這個狀況。太一與凜將主導給名 聲響叮噹的優秀魔術師，將注意力集中在吉馬爾身上。
「太一·西村。凜·吾妻。這是兩位的名字，沒錯吧？」
最近總算習憤被如此稱呼，於是對國王表示正確無誤。
「真是抱歉，用如此強硬的方式讓兩位離鄉背井來此。」
一開口便是謝罪。雖說並不需要特別在意，但由於聽見脫離腳本的台詞，兩人不禁擺出彆扭表情。
「聽夏洛特說，你們兩個滿不開心的？」
「……確實如此」
太—點頭示意。此乃對外表示的立場。一如蕾米亞、吉馬爾、夏洛特商談而獲得的作法。
這可是費心編好的故事。為了避免不必要的質疑，太一盡量不想多話，僅簡單回應。
「請你們別怪罪小女。是吾命令她構築召喚魔法陣，身為皇女的夏洛特不過是廳命行事罷 了。」
「那陛下能對我們的憤怒負責嗎？」
太一做好覺悟，毫無潤飾地說。即便承諾過不予問罪，實際上外人能夠冒犯國王到什麼程度還是未知數。就算情況變得惡劣，還有吉馬爾與蕾米亞將負責圓場的承諾當靠山。老實說是太一深信借用艾莉力量使出的風罩無人能破才敢嘗試冒犯?
雖然之後就會明白太一的魔法仍有可能在特定條件下遭到破解，不過他要等好一陣子之後才 會曉得這個問題，暫且不討論。說得詳細一些就是需要相當程度的運氣才能滿足破除太一魔法的 必要條件，故全世界只有一個人有可能實現。
「吾不介意承受你們的憎恨。盡量恨到你們滿意為止吧。」
一般來看，太一簡直是在太歲頭上動土，然而吉馬爾的眉毛卻連動都沒動。雖說這是事先套 好的內容，縱使非出自腳本，或許吉馬爾仍會採取同樣反應。
「不過，我們對夏洛特皇女殿下生氣的理由並不僅是受到不合理待遇的緣故。」
冒犯國王的第一步以和平收場讓太一的緊繃稍有解消。細心留意不越線並大膽發言。
「喔？說來聽聽？」
「呃…關於道件事，我們比較希望當事人自行察覺。」
「人家都這樣說了，夏洛特？ 」
「……是。」
夏洛特回答的聲音細如蚊蚋。若不是曉得純為演技，太一真會忍不住同情。
實際上並不是在演戲。只有夏洛特看過自己於此場合受批判的時間線，這是真實的反應。
「回到正題。聽說你們之前在阿茲拜亞以冒險者為業，待你們協助我等擊敗親王派自能獲得 相應的報酬。你們想要什麼？ 」
太一對凜使眼色。
凜點頭回應，說出預先準備好的答案。也是與蕾米亞討論過後，指定照腳本回答的內容。
「將我們送回原來的世界。」
吉馬爾露出遺慽的表情。
「抱歉，這點無法實現。」
「是嗎。那麼，敢問您能為我們準備什麼呢？」
凜反問。
「這個嘛…提供報酬金吧？這回的事關係到皇室的尊嚴以及之於他國的形象外交，金額自然不會少。」
截至目前均順利依照腳本進行。
吉馬爾依照預定提出以金錢僱用。他正在等待腳本里的下一句台詞。太一也明白，便開口接 話。
「另一個條件……請允許我們出入皇家圖書館的管制區域。」
造訪艾利斯廷以來，第一次看到吉馬爾變臉。
捕捉到國王表情的變化，太一見獵心喜地連續出招。
「此外，據聞館內尚有一個只有經過管制區域才能進入的地下室。可否也請允許我們出入其中收藏書的書庫？」
受人冒犯至此，吉馬爾反而愉悅似地笑出來，而且是極具銳氣至幾乎會讓人感到壓力的笑 容。追根究柢，他的笑容本來就有攻擊性。
如此強而有力的表情竟是演出來的更讓人感到恐懼。
「……哼！哼哈哈！不可小覷，是蕾米亞小姐的點子吧？」