時間稍微往前推一些。
同日的凌晨時分，負責北方森林巡守任務兼任冒險者部隊討伐行動後勤的亞倫，在靠近北方森林的岩區營地內，收拾著夜間營地的設備。升上E級冒險者不過兩個月。由於資歷尚淺，不夠資格加入北方森林的巡守隊。
亞倫努力說服自己，後勤的工作也很重要。認命洗著眼前的餐具。
留守營地的不只亞倫一個人。還有其他D級冒險者熱心幫忙後方的工作。這是個成員三十的大團隊；三組以七人構成的巡守隊，負責後方補給事宜的冒險者則有九人。當然不會全是E級的冒險者。這種編組方式據說也包含了「新人需要學習的不只戰鬥」之用意。
「好了……就剩一點。」
確認堆得老高的盤子，用手臂抹去汗水。清洗餐具不可使用珍貴的飲水。亞倫眼下的所在地是距離營地步行十五分鐘路程的小河邊。
亞倫暗自感到詫異。自己怎會淪落至此。為什麼不能跟其他冒險者一起踏進北方森林呢？腦里浮現的是一名少年與兩名少女組成的冒險者小隊。少年除了一頭黑髮頗為稀罕之外，整個人平凡得不得了。另一方面，與他組隊的兩名少女則是與眾不同的大美人。一位把頭髮在頭後束成馬尾，另一位則是身懷『黃金劍士』稱號的妖精族少女。
她們在櫃檯跟公會職員說話時，亞倫坐在隔壁桌，感覺心臟劇烈跳動。忍不住暗自偷聽，得知『黃金劍士』的名字叫做繆菈。心思全放在隔壁座席，有一搭沒一搭地聽著公會職員的談話內容，僅大致了解到，似乎在委託期間過上不小的狀況。
每每想起她，就覺得腦袋一陣恍惚。
彼此從未講過話。今年滿十七歲的亞倫很不擅長與異性交談。就連要去公會辦事，還會算好男性職員正好有空的時機上前。戀愛經驗當然也是零，更沒有與異性接觸的歷史。
一向只從遠處觀望。
回想起來，這幾天都沒見到她呢。真想再目睹她的容顏呀。亞倫的心思就這麼單純。現在單是見到繆菈的身影就能感到滿足。亞倫的腦中不曾浮現「要是可以跟那女孩成為戀人」云云的幸福妄想。每每思及繆菈一行人只花了一個月就當上C級冒險者，都能讓亞倫的戀慕之情一陣躊躇。
亞倫成為E級冒險者之後的委託達標率大約是三〇%。完全沒有能升上D級冒險者的跡象。
每次回顧自己完成的委託，以及在執行期間的表現，總深深體認到繆菈等人的可畏之處。能力差距如此遙不可及。對她們來說，自己恐怕跟背景沒兩樣。亞倫難免懷著這等感想。即便坐在隔壁座位，或是擦身而過。縱然自己惦記著她們，她們眼裡卻從來不曾見到自己。
這就是現實。亞倫跟她們生活在徹底不同的世界。所站的舞台也不同。
唉～。不禁一聲長長的嘆息。
洗好最後一個，放到整疊盤子的最上方。自怨自艾地想東想西也無法讓狀況好轉。還有很多工作得做。
亞倫如是想著，抱起盤子，回到夥伴留守的營地區。
小心不摔破盤子，謹慎步行十五分鐘。接著發現營地十分騷動。
「我回來了～」
將盤子放在附近的檯子上，亞倫靠到夥伴聚集之處。
「喔喔！亞倫！你總算回來了！才想派人去叫你哩！」
「發生什麼事了？」
發現亞倫現身的冒險者前輩勾住亞倫的肩膀。
緊接著。
「你立刻快馬回到鎮上去！！」
一臉急迫地如是大吼。
亞倫搞不清楚狀況，一臉茫然。
「有一大群魔物，正朝城裡前進！」
「高達四位數！連不該出現在這邊的半獸人都來了！」
「我們裡面就你騎馬最快！馬上準備出發！」
連續扔擲而來的激動話語打得亞倫的腦袋一片空白。
四位數的魔物？
何等超越常識的數字。簡直是戰爭等級。還有……半獸人？亞倫聽都沒聽過的魔物名稱都跑出來了。
昨天之前一直平靜無波。附近依然有沼澤巨狼頻繁出沒，但也僅止於此。
怎麼才過了一晚就風雲變色了？
一名冒險者拍打亞倫的臉頰。朦朧的思緒霎時轉為清晰。
「發什麼呆啊！時間緊迫！快點動作！！」
是啊。沒時間發獃了。務必盡自己所能。當初亞倫就是抱著這等決心志願參加巡守隊後勤隊伍。但是在那之前，還有事情必須先搞清楚。
「那你們呢？你們有什麼打算！？」
平時亞倫基於尊敬之意，說話通常沒這麼粗魯。目標明確之後，反而開始感到焦慮，因此無暇顧及。
面對亞倫的粗魯提問，冒險者們展露自信笑容。
「我們負責爭取時間。你要是沒能趕到鎮上報告，就得所有人一起成佛啦。」
亞倫說不出話來。前輩的口氣像是淡然一切。
「你報名參加的時候，我本來想拒絕的。幸好有帶你來啊。」
「之後就交給我們吧。你不是很想成為獨當一面的冒險者嗎？拚死完成你的使命吧。」
亞倫的視野變得模糊。怎麼回事。自己的眼睛出問題了嗎？前一秒還看得很清楚的啊。
「快走！」
「記得要獨當一面啊！」
「不管發生什麼事！」
「儘力完成自己分內工作的人才有臉說的！」
亞倫撲上馬背，甩動鞭子加速賓士。
那些前輩們都很明白，巡守隊執行任務期間，若發現任何狀況，自己就是賭命應付的前線先驅。為了阿茲拜亞的存續，甘願犧牲自己的性命。眼下巡守隊應該正在森林裡奮戰吧。縱然明白這麼做恐怕仍無法扭轉情勢。
強風拍打臉頰。還要更快。再加油一點。
亞倫一邊衝刺，一邊撫摸馬兒的頸子。由於老家做的是馬車配送生意，雖然還只是E級，亞倫的馬術在眾多冒險者之中依然特別亮眼。
亞倫能做的就是發揮所有騎馬技巧。爭取每一秒的時間，儘快到達城裡。
聽不見從遙遠後方傳來的魔物哀號，以及熟識冒險者們死前的嗚咽。
理所當然地甩開追趕過來的魔物。
魔物放出箭矢。無所謂。肯定敵不過馬兒的爆發力與持久力。
亞倫能夠施展強化馬匹持久力的魔術。亞倫老家裡人人都會。至今總懷著「這有什麼用……」之心思而瞧不起這個能力，如今只有無盡的感激。
釋放箭矢追趕的魔物似乎已經放棄。回頭一看，相對距離迅速拉遠。那道影子終究轉身返回戰場。
所有細節都無關緊要。箭支插在肩胛上也不會痛。
亞倫專心一致地驅策馬匹。朝著還十分遙遠卻開始顯現渺小身影的阿茲拜亞城。