29 真是好溫泉啊
馬車喀啦喀啦地搖晃著。三人從萊索堤可馬格出發至今已經過了十二天。
這是第三輛換搭的共乘馬車。這十二天里他們並非一直搭車趕路，有時也會在適合觀光的城鎮稍微停留。
現在車上的乘客除了幸助三人之外，還有一名年約二十歲的眼鏡男子，以及一名運送貨品的商人。前者叫史塔德，後者叫欽東。
在共乘的三天時光里，三人和這兩人也熟到可以閑聊的程度了。馬車中唯一能打發時間的方式就是聊天，所以只要個性不是特別古怪，共乘者至少都會發展成能聊天的關係。
「史塔德正在參加公務員考試啊？」
幸助對於從自己口中說出的考試字眼露出有點厭煩的表情。
「是啊，我已經拿到了第三次考試所需要的物品，正在回去的路上。接著只要再通過一次測驗，就可以成為基層公務員了。」
「第三次考試嗎？這附近採用這種考試方式的只有傑皮亞王國而已吧。」
「沒錯。」
史塔德對艾莉絲的話點頭表示肯定。
「哇——史塔德你真厲害，不過外表看起來不像會讀書，反而像個行動派的人就是了。」
真是不能以貌取人啊。欽東深有所感地說道。
史塔德露出苦笑，似乎常有人這麼說。
「傑皮亞的公務員考試是什麼樣子的？」
「每三年會舉辦一次考試，最長會花到一整年的時間來考。前四個月會針對考生的學識、禮儀、行動力和創造力進行測驗。傑皮亞人認為這些是成為政府人員所需的最低條件。之後的考題每一屆都不一樣，有時會讓考生彼此戰鬥，有時會要求考生把主考單位提供的金錢變成十倍，也有隻要回答考官問題就可以通過的情況。因為沒有固定的考試規則，所以可以測出考生的實力。只要能通過第四個月的考試，所有人都可以成為公務員，就算不是貴族也能參與國政，很少見吧？」
傑皮亞人相當重視政治方面的創造力與靈活度，至於工作內容可以在錄取為公務員之後再學，他們想要的是可以應付各種狀況的人才。
這是因為過去傑皮亞曾發生過一連串的災禍，當時的公務員過於拘泥於傳統的做法，使災情擴大許多，因此才會改成現在的考試方法。行政公式化雖然可以處理平時的一般事務，但由於規章上沒有規定細節，有時會出現反應過慢的情形。
目前的做法也不是沒有問題，有些人會把思考的靈活度運用在追求自身利益或是犯罪上，光靠過去的犯罪案例很難發現這類非法的事。
「是嗎？可是在我的故鄉，平民參政是很理所當然的事，只是要靠自身去努力。」
對於出身在沒有階級之分的國家的幸助來說，因為身分而不能做某些工作，這種事反而很奇怪。
「那是只有你的故鄉才這樣吧。」
「在我的認知里，政治是貴族才能碰的東西喔。」
薇亞樂接在艾莉絲之後說道，欽東也點頭同意她的話。
「聽說最近幾次考試沒人能通過最後一關，那是真的嗎？還有就是，就算沒有通過第四個月的考試，還是有人被錄取，那也是真的嗎？」
史塔德覺得艾莉絲可能會知道這些問題的答案，所以向她發問。
「在我印象中，大概二十年前有人通過了所有的考試，不過在那之後就沒人能做到了。順便說一下，那個通過所有考試的人就是現在的宰相。本來是小商人家裡的老三，因為無法繼承家業所以跑去考公務員，沒想到居然通過了所有的測驗。」
宰相本人也對考試結果感到驚訝。他本來想說只要考得上基層公務員就很好了，沒想到會出現那種結果，讓他邁向精英之路。人生真是無法預知會發生什麼事啊。宰相到如今還是會對部下與同事這麼說。
「就算沒撐過第四個月，如果在之前的測驗中有留下特別的成績，似乎還是會被錄取。不過那種事本身就算特例了。」
「您是傑皮亞人嗎？」
「不是。」
對於很了解本國事情的艾莉絲，史塔德愣愣地問道。
「這麼說來，您很了解外國的事物呢。」
「因為我有些博學多聞的朋友。」
還有就是只要活得夠久，自然有機會聽說這些八卦。
「這次的考試內容是什麼？第三次考試應該是關於行動力的測驗吧。」
「前往十天路程外的城市買特產。只要有十天的路程，不論是哪個城市都可以。聽說有人是僱用冒險者去買，不過我沒那麼多錢，只好自己去了。」
「讓別人去買的話，無法顯示出行動力吧？」
薇亞樂問道，艾莉絲搖搖頭回答：
「就算不自己去也是可以的。測試的是行動力，只要能讓某個人行動，並拿到指定的東西就好了。如果測試的是薇亞樂你講的那種行動力，就不會讓考生單獨考試，而是會派監考官跟著考生、觀察考生的行動了。現在的難度還不高，沒被刷掉的考生還有很多，所以不會使用那種考法。」
「可是，剛才說的特例錄取，如果沒觀察過考生的行動，不就沒辦法下判斷了嗎？」
「用不著等人觀察，只要行動夠引人注目就可以了。比如說開高價徵求，讓各種特產品主動送到自己家裡，這樣不就可以製造話題了嗎？從這做法中可以看出考生不但有相當的財力，而且在必要時可以毫不猶豫地使用金錢。」
「可是之後應該會有很多人模仿吧？」
幸助的疑問也是薇亞樂的疑問，艾莉絲搖頭道：
「我聽說只要曾經合格過的方法，日後其他人就算模仿了，不論如何努力也會失去資格。不過如果是在不知情的情況下做出同樣的事，或是有下過工夫做變化，也許結果會不一樣吧。」
原來如此。正當所有人覺得恍然大悟時，馬車突然停了下來。但這裡並非事前聽說會停車的地點，欽東覺得很奇怪，正想向車夫發問，車夫已經大叫起來：
「有盜賊！」
馬車裡瞬間充滿緊張的氣氛。
車內的三名男性全都緊繃著臉，薇亞樂抱住幸助的手。只有艾莉絲一個人冷靜地問了車夫幾個問題後輕輕點頭道：
「我去收拾一下。」
艾莉絲說完面不改色地走出馬車。她本來想讓幸助去對付盜賊，不過看到他那副緊張的樣子後覺得還是算了。
不到一分鐘，外頭傳來了許多東西飛起來的聲音、相撞的聲音及慘叫聲。
接著眾人聽見車夫道謝的聲音，艾莉絲回到馬車裡。
「結束啰。」
幸助和薇亞樂一聽鬆了口氣。史塔德和欽東則是相當難以置信，不過馬車毫無阻礙地再度行駛起來，他們僵硬的身體也因此鬆懈下來。
「沒想到您是實力堅強的冒險者呢，能和您共乘，我們運氣真是太好了。」
欽東說道。但假如不搭上這班馬車的話，也許就不會遇上盜賊了，所以說運氣好似乎也有些不對。
「看起來是小規模的盜賊團。他們是事先埋伏起來的。不過如果人數高達二、三十人的話馬車應該還是會被攻擊。是說到時候就要靠幸助去努力了。」
「唔……對象是人的話，我有點……」
雖然他在武術大會時玩得很瘋，不過那是有規則、沒殺意的比賽。現在則是有惡意、有殺意的殺戮。雖然幸助已經習慣與魔物戰鬥了，但對象是人類的話，就算知道對方是壞人，他還是會感到遲疑。
除了艾莉絲之外，其他人都以為幸助那句話是指自己不擅長與人類作戰。在大會看過幸助戰鬥的薇亞樂雖然不認為他不擅長與人戰鬥，不過因為她知道幸助的基礎能力很強，所以心想或許幸助只是憑著實力之差壓過對方。
只有知道幸助來自異世界，而且知道異世界是什麼樣的國家的艾莉絲，看穿了幸助的想法。
「沒關係，慢慢習慣就好了。」
不過艾莉絲還是這麼說。因為她知道幸助對與人類交手的事猶豫不決，這種狀態會害到的不只是本人，連周圍的人都可能會受到波及。如果變成那樣，到頭來痛苦的還是幸助，因此她才會出聲提醒，要他事先做好覺悟。
被盜賊襲擊後又過了一段時間，馬車的速度慢了下來。欽東問車夫是不是快到站了，車夫很快地回答說是。
「下一站是很多人會前來泡湯的溫泉村喔。如果我不是急著把貨送出去，也很想下車泡一泡呢。」
「溫泉嗎？要去嗎？你們兩個怎麼想？」
幸助和薇亞