「那麼，團長。今天就聊到這」
在昏暗的通道中，鍾木干彥對手心的吊墜說道。
「雖然還想再聊，但沒時間了」
《……知道了，干彥》
吊墜上傳來女性的回答。
《下次、再聊》
那是聖堂教會借的遠距離通信魔法道具。當然，獲得許可才能使用，對話也全都被監聽。只能聊聊家常。然而，僅僅是能聽到心上人的聲音，這時間對鍾木干彥而言都是無價。
與心上人相連的唯一一條線。
……同時，也是讓他意識到拴住自己繩索的小道具。
《千萬保重身體》
「啊哈哈。那當然」
《……真的，管好自己》
一遍又一遍的關心中流露著不安。
對方這軟弱的態度讓鍾木干彥感到心痛。
「……」
那一天，他就定好了一切。
她哭泣的模樣，自己無能為力的感覺，自然浮現。
在那一天之前，少年還想要成為能夠保護意中人的騎士。前所未有地努力認真了。
……但是，少年那份心愿被破壞，散落一地。
碎片之中有的只是對無能的自己的失望。
鍾木干彥是連自己心上人都保護不好的渣渣。跟別提什麼騎士。
他認清事實了。
……但是。
即便如此。
即便認清了自己，他也有不能退讓的部分。
那邊是鍾木干彥在這裡的理由。
使用道具的簡短對話結束後，他握住吊墜。
「……團長。我會保護你的。會保護重要的一切。為此，沒什麼好難受的」
這幾個月，可以說是為此付出了一切都不為過。
來到帝都，心愛的人被掠為人質之後，鍾木干彥就一直在為神堂教會工作。包括討伐危險的怪物，時而還會出動處理偽勇者那樣的騷動。
在這之中，他積極做出貢獻。在旁人眼裡，就像是想要當權者的青睞而拚命的人。而且他自己也是這麼演的。
不過，他會這麼做，終究只是為了重要的一切。
鍾木干彥這幾個月就是這麼過來的。
換言之，為了保護更重要的東西，常常會將序列在下的捨棄。有意識地逼迫自己進行殘酷的選擇。
其第一候補，就是真島孝弘。恩人同時也是心上人的女性變成認知，被要求殺死摯友的他沒有別的路可以走。
一切註定。
已成定局。
……開什麼玩笑。
少來了。那種事怎麼可能接受。
鍾木干彥的確是連意中人都無法保護好的丟人男人。沒有價值活下去的垃圾。
但是，不是會背叛摯友的人渣。
鍾木干彥絕對不會背叛真島孝弘。絕對，絕對不會。
所以，對。
順序。
為了保護絕對不能捨棄的東西，他捨棄了別的東西。
本來決不能捨棄的東西。
對他而言，那東西令他失望，早已沒有價值。
願望的殘渣，沒有價值活下去。
那就是，鍾木干彥這個人的一切
◆ ◆ ◆
意中人被掠為人質，鍾木干彥無法拒絕殺死摯友的計畫。但是，換個角度，從內部反而能更有效率地進行妨礙。
重點就是要全力幫助計畫的實施，並以那之上的程度從內部蠶食。
……當然，這沒有明確的範本。實行起來極其困難，一旦暴露不得善終。但是，他沒有猶豫。自己的命，最開始就不在計算之中。
於是鍾木干彥的戰鬥開始了。
為了妨礙計畫，無論如何都需要並不會被懷疑的地位。
他丟掉所有尊嚴，扮演一個向當權者諂媚的卑鄙背叛者。
只要有任務，就拚命去討伐怪物。
好幾次走過鬼門關，但得到了相應的地位。
徹底變成了傷害過自己心上人的人的走狗。
……這是他最難受的。
身為人的尊嚴被狠狠踐踏，卻又被牽著項圈搖著尾巴。
——鍾木大人為什麼總是能笑出來。
負責監視的艾莉娜有一天這麼問過。說實話，日子的感覺已經模糊了。
屈辱、不敢、激憤。
全都隱藏在笑嘻嘻的表面之下，忍受至今。
每一天都好似把頭浸在污泥里。
而這也到今天為止了。
◆ ◆ ◆
「……能做的都做了」
他自言自語。
為了今天這個日子準備了好多手段，其中有幾個順利達成了。
真島孝弘和他的同伴拚命抵抗敵人的襲擊，飯野優奈和戈登等人也伸出了援手，鍾木干彥也是其中一人。
「……雖然，也失敗了」
偷襲真島孝弘的時候。
身為計畫的一份子，鍾木干彥必須去偷襲。
實際上，按自己的想法是不會受傷的。相對的，自己會趁機掠走加藤真菜——當然，會確保她的安全——而且，他分析這是不會引來神堂教會懷疑的底線。為此，在前一天測試了摯友現在的戰鬥力。在對方能反應過來的時間點發動了偷襲。
但是，卻沒想到偷襲成功了。
太失敗了。這也說明，對方完全就沒想到這回事。
「……真是。為什麼不懷疑一下啊。那種時候恰到好處地現身，怎麼想都很可疑的吧」
並非和自己一起轉移過來的人出現在那裡，明顯是個可疑的人。
只要稍微有點警惕就好了。只要稍微有點戒心，現在的真島孝弘就能輕鬆反應過來。可是，偷襲成功了。
這意味著什麼，哪裡還用誤解。
那個時候，真島孝弘沒有懷疑鍾木干彥。
真的，一點也沒有。
「……真蠢」
只有這個，真的是他誤算了。
「……真的太蠢了啊，孝弘」
真島孝弘對鍾木干彥的信任，遠遠超出他的預計。
他意外得知了這件事。
至今摸滾帶爬的每一天，絕對沒有做錯。
光是這樣就算是有回報了。所以，他不會有任何猶豫。
「差不多到時間了」
少年行動了。命令已經下達。
鍾木干彥必須迎擊真島孝弘。人質被捏在手裡，即便能暗中做點小動作，也不可能拒絕命令。
真島孝弘一定會來奪回這加藤真菜。
死斗不可避免。得有一方殞命。
但是，這就好。這樣就好。
畢竟……。
「我也是很信任你的」
對。他堅信。
真島孝弘，絕對不會輸給鍾木干彥這點水平。
所以，這就結束了。
「那麼，走了」
少年好似去車站逛逛一樣，走向終點。