在帝都附近的城鎮，我們見到了馬克羅琳邊境伯領軍。
準確的說，是超過了正在去往帝都的邊境伯領軍。
近距離擦過。
說來也奇怪，按我們聽到的說法，從邊境伯領地的中心礦山都市努爾亞絲到帝都需要的時間算起來，邊境伯應該已經到帝都了。
當然，這個世界長距離的交通手段——除了『妖精之輪』——基本就是徒步，路上出點意外，脫離計畫是常有的事。不過，這次的似乎不是這種情況。
我們來到教會的高層上看鎮子外的邊境伯領軍。
「人數真多」
真島學長看著窗外嘀咕道。
鎮子外，邊境伯領軍正在野營。聽報告，士兵總數2000人。多到讓人感覺是要開戰。
「這士兵人數，時間拖久了也是正常」
莉莉嘆了口氣。
「考慮到怪物的襲擊，權貴帶護衛很正常……但這人數也太多了」
「上次的遠征邊境伯領軍應該兵力疲憊。減去領地內的防衛，2000人應該是能出征的極限兵力數了」
紫蘭也是表情嚴肅地補充道。
「哈—，太壯觀了」
相對的，小葵則是沒放在心上。
「這是要進攻帝都嗎」
「……這個可算不上玩笑」
飯野苦澀地作出回答。
「說不定到了帝都就打算朝真島打過來了」
「真的假的」
「邊境伯做得出來」
我們這些人里只有飯野和邊境伯直接見過面，似乎也因此，她的危機感最大。
事態超出了預想。
「……實在是抱歉」
戈登深深低下了頭。
「未曾想邊境伯會帶這麼大批人馬過來」
站在聖堂騎士團的角度，以壓制邊境伯為條件才請到真島學長來帝都，這怕是要捏一把汗了。因為現在的情況，我們有個萬一就會選擇掉頭。
正因為前途未卜，眼下的情況我們也有所考慮。實際上，帶龍淵之里的龍他們過來也有一方面是為了緊急情況能迅速逃脫。他們能走空路，隨說比不上『妖精之輪』，1個月就能回到阿可爾。
真島學長表情嚴峻。
不過，這是他性格上的負責讓他試圖把握現狀的體現，沒有勃然大怒，沒有失去冷靜。證據就是他說出的話，並非是出於衝動對聖堂騎士團的指責，而是謹慎的詢問。
「……奇怪了。邊境伯是有什麼打算」
他看著我。
自然而然地向我徵求了意見。他的徵求讓我感到開心。
「的確，這是個問題」
我抑制住自己的心跳，保持冷靜的思考。
「我沒想過會有這種情況。還以為沒有必要」
「加藤大人……」
「啊。我不是說你們毀約」
戈登有些焦急地抬起了頭，我打消了他的擔憂。
「只不過是我判斷不會變成這樣而已。因為，真島學長以前和5000的邊境伯領軍交戰過。這時候派出人數少於當時的兵力讓我有些不解」
真島學長表示同意。因為時間很多，我和學長充分討論過邊境伯領軍今後的動向，有著共通的理解。
「就是他們打過來，這次我們準備充足，也不需要分心保護精靈族。而且，帝都還有聖堂騎士團……」
學長對戈登說道。
「要動兵，這點人數怕是不夠。我們是這麼想的，有錯嗎？」
「沒，沒錯。正是如此」
戈登有些慌忙地點了點頭。
見我們並沒有動怒，顯得安心了下來。
不過那表情也就一瞬。立馬收起來。
「這次的談話也和皇室溝通過了。帝國和教會都不會允許如此大軍進入帝都。若硬是要突破，帝都有士兵駐留，教會也能動用戰力。以我的部下聖堂騎士團第二部隊為核心行動，就是面對5倍兵力，也能將對方拒之門外踏不進帝都半步。無需勞煩真島大人動手」
這怕是所言非虛。
而且他們也必須為此做出行動。
這次的談話應我們的要求，已經宣傳得人盡皆知。
真島學長的人身安全關係到維護世界穩定的聖堂教會權威和信用。若是邊境伯打算採取強硬手段，聖堂騎士團不得不全力應對。而且，就是萬一被突破了，邊境伯領軍的兵力耗損，要和前輩的眷族交戰也不可能了。正因如此，我想不通。
「那，戈登先生您覺得邊境伯的目的是什麼？」
我代替學長提出了這個疑問。
「若邊境伯是會在這裡做出錯誤決策的人就沒什麼好說了。實際上是怎樣？」
「這……那位大人年輕的時候親自帶過兵。通曉軍事。應該不會這麼做」
「也就是能認清局勢的人呢」
這就更撲朔迷離了。特地帶大量兵力過來，但這是不夠的。而對方也不是不明白。難不成是就帶個兵，並不打算行動嗎。會有人做出這種莫名其妙的行為嗎。因為，光是這樣——光是這樣？
「……啊」
不對，光是這樣，在眼下就足夠了。
「會不會，邊境伯的目的是展現自己敵對的態度」
聽到我的想法，真島學長一臉訝異。
「展現敵對態度……就是來噁心人嗎？」
「不。現在的情況，應該是更直接點」
「怎麼說？」
「接下來是要進行和平會談。但是，若與會的其中一方展現出了敵對的態度，周圍的人會怎麼想」
真島學長思考了起來。
「……原來如此。邊境伯無法拒絕和平會談。但是，也不打算接受。所以就打算讓周圍人都清楚『自己並沒有接受』是嗎」
學長思考著沉默了會。
「但是，邊境伯這麼做就是在向聖堂教會亮刀。這不會影響到邊境伯的立場嗎？」
「的確是這樣」
我點頭作答。
「但是『光是帶大軍前來』，理由要多少有多少不是嗎」
「……什麼？」
「因為邊境伯又沒有攻擊什麼人。他要帶多少護衛是他的事。至少，他能占著這點不放」
我望向戈登。
「有錯嗎？」
「……不錯。只要沒有實際採取敵對行動，就無法追責。畢竟邊境伯已經答應了我們的請求。無論世人眼裡怎麼看，我們無法就此問責邊境伯。那樣反而會變成是我們惹事生非」
戈登眉間深深皺起。
「這正是邊境伯的目的吧。若是問責，就會變成是我們這方試圖讓這次會談告吹了」
「這也太惱人了」
至始至終在一旁聽的葛貝拉沉聲說道。
「這竟無法追責。豈不是要被騎在頭上」
「倒也不是」
我做出了否定回答。我也覺得煩人，但只要明白了對方的意圖，情況還不至於那麼悲觀。
「之前什麼都敢做的邊境伯現在只能用這種手段。這已經是他最大的抵抗了」
「換個角度想是這麼回事」
真島前輩應聲道。
「雖說不知道聖堂教會會採取什麼手段，但邊境伯是無法直接採取行動了。否則沒必要這麼拐彎抹角地影響和平會談……」
他考慮了會兒，再度開口。
「不過，事情畢竟麻煩。我們具體該怎麼做」
「這倒是，辦法不是沒有……」
我說著搖了搖頭。
「還是不了。我們就是什麼都不做，到時候自然就解決了」
「怎麼說？」
「因為事情的關鍵就在於『人們是怎麼看邊境伯領軍』的」
見學長一臉的不解，我解釋道。
「從邊境伯那邊來看就是『要讓人們怎麼看』。肯定也會想採取一些更積極的手段吧」
「讓人怎麼看……積極手段，類似控制消息那樣的嗎」
學長表示了理解。
「的確，換個說法就能改變人的印象。但是，這不是更糟了嗎」
「是的。可是，這種手段，不正是長時間維護世界穩定的聖堂教會的拿手領域嗎」
我說完，學長視線轉向戈登。
戈登面露困擾，隨後點點頭。