化身為鬼的全力揮出的一擊將至。無法應對。身體被一刀兩斷隨後死亡的未來浮現眼前——忽然，我的左臂跳了起來。
「啊，哦！？」
盾牌介入敵我之間，擋住了我的視野。
我還沒理解過來，但反射性地手上用勁。隨即，鬼揮下了劍。
「唔！？」
沉重的一擊。
我無法承受衝擊。腳離開了地面。大腦只理解了自己有被砍飛。自己似乎撞上了什麼，還撞穿了。
「……」
醒過神來，視野內是木製房屋的走廊。
某個房間似乎傳來了尖叫。
我這才明白自己是砸穿了護在身後的房門，摔到了房屋內。
我的反應是，糟了。
攻擊的衝擊讓我全身麻痹不堪。要是現在對方追擊，我來不及反應。
可是，我所害怕的追擊沒有來。
因為有人阻止了他。
「小菖蒲！」
「嘎哦！」
房屋的外面不斷傳來爆炸聲。
我用勉強維持住的『霧』，看到了正從房屋的屋頂出大膽釋放火球的菖蒲，和配合她打出第二階梯火魔法的惠。
「小聰明！」
雖然攻擊很突然，但埃德加做出了反應。直擊過去的火球全部用大劍砍下，惠瞄準腳邊的魔法則是退一步躲開。
但是，爭取到了一點點時間，這就夠了。
「……幹得好」
得到她們的援護，我擠出體內的魔力。
「……魔、法……『霧之仮宿』」
我將用於維持莎露比婭實體化的魔力也用於霧的感知，濃厚的霧氣卷席屋內。
這樣一來埃德加就看不到了。之後……。
「……拜託了，菖蒲」
「嘎哦！嘎哦！嘎哦！」
在一片雪白的封閉世界內，火焰陸陸續續生起。
這是菖蒲理解了我使用霧的意圖，接連不斷地在吐火球。
雖然她最近總是不上戰場，但也絕非徒有外表的吉祥物。
再怎麼年幼也是樹海深部的怪物。實力不容小覷。
她腹內吞吐的火焰，光論威力都能匹敵第三階梯魔法。更何況這個和魔法不一樣，等待時間只需要真正意義上的一次呼吸。一次次攻擊看起來火力完全不見減，什麼時候攢的這麼多魔力，我都吃驚。
「可惡啊……！」
束手無策的埃德加大罵出聲。
菖蒲也看不見敵人，但是她只要別讓敵人接近房子，隨便放就好了。
『霧氣』覆蓋的範圍小，相對的持續時間也會有所延長。
這樣就能爭取到一點時間了吧。
「主——？」
艾莎莉娜從我的左手伸出，來到躺在地面的我眼前。
很是擔心地歪著頭。
「……謝謝，艾莎莉娜。救了我一命」
剛才的盾牌防禦，是艾莎莉娜的功勞。
纏著我左臂的她，迅速舉起了我的手臂。
結果，就是讓我的左臂在硬來的動作下，受到埃德加的攻擊導致骨折。血液不住地沿著指尖滑落。這樣一來，沒有回覆魔法暫時是動不了了。但是……。
「……撐過來了」
我輕聲嘀咕著。
聲音無意識間帶上了些許熱情。就彷彿是內心燃燒的火焰從口中流露了一般。
——說我太天真。
說我以為這樣就能撐到葛貝拉和莉莉她們過來太天真了。
可是，我活下來了。雖然左臂動不了，但還能戰。
交給艾莎莉娜防守，讓菖蒲躲在後面準備奇襲，都是我刻意放到現在的底牌。能夠在敵人的底牌下撐住，都是因為我為防萬一採取的措施起到了效果。說我天真，可是大錯特錯。
——說我太天真。
說我認為自己的說教，能讓他們改過自新太天真了。
可是，我沒想那種事。
我問他們為什麼要對村民出劍，並不是想要責備他們。
我不覺得做這種事能夠讓他們那種人產生悔改的念頭。
只是，內心的某種感情，讓我不由提出了那個問題。
我只是想確認那份感情到底是什麼。
——說我太天真。
說我對騎士抱有幻想，這個想法太天真了。
……或許是吧，我也覺得。
我不知道被稱為騎士的他們現實中如何。所以，無法否定。
騎士不過是『處理雜兵的棋子』，只是代替獨一無二的勇者的『消耗品』。
至少，這個想法在對世界造成巨大影響的聖堂教的相關人士里確實存在。那麼，又有誰能夠否定這就不是世界的真相呢。
勇者和騎士，對這個世界而言，或許都只不過是棋子，區別只在於方不方便換而已。啊啊，這我也無法否定。
但是……其中根本就沒有什麼尊貴不尊貴，只有這句話，我覺得不一樣。
不是的。絕對不是。我能斷言。
因為在奇利亞要塞，我就遇見了。
紫蘭、團長、並肩作戰的同盟騎士們。
大家都在不惜性命，為了保護他人而戰。
他們是如此的拚命，如此的執著，如此的高潔。
我的確感覺到了何為尊貴。
那麼，那對我而言便是真理。不管誰要插嘴論足，親眼看見的，接觸到的，感覺到的，肯定才是自己的真實。哪怕對這個世界而言，騎士不過是棋子，那也沒有關係。
「所以，我……」
我掙扎著坐起上半身。就在這時。
一道嘶啞的聲音傳入耳中。
「……孝弘閣下？」
那是即便虛弱地彷彿隨時都會消失一般，卻仍不失堅強的少女的聲音。
我抬起頭。
看到一位精靈族的少女轉過走廊的轉角來到了這裡。
「……紫蘭？」
我獃獃地說出了她的名字。
理應前所未有地虛弱，躺在房內床上的她來到了這裡。
她實際上連站都站不穩了吧，在走廊上都是以膝蓋撐地的。表情疲倦的彷彿重症病人，不管是誰看來，都不是能夠外出行走的狀態。
但是，我對她會來到這裡的原因，不作疑問。
雖然驚訝，但不疑惑。
因為紫蘭的手上，牢牢地握著劍。
「……是嗎」
看到這個，就足夠理解她的情況了。我瞭然地嘆了口氣。
——那傢伙是騎士。無藥可救。這點，不管發生什麼都不會變。
海蓮娜告訴我的那句話，在耳畔迴響。
——她是騎士。請孝弘閣下，千萬記得這一點。
從團長那收到的這句話，也自然浮現。
她為什麼要把紫蘭託付給自己，自己又能做些什麼。
我確信著，握緊染血的拳頭。