在魔法製造的紅炎照耀下，遍地都是的東西黑影重重。
儲藏在倉庫里的群青兔肉，被弄得到處都是。
這個世界，除了一部分的富裕階級或是特殊的設施以外，冷藏設備並沒有普及開去，肉的保存普遍是腌制。而這裡的東西，正處腌制途中。
至少，不是現在能夠直接吃下去的狀態。
……並不對。當然，想要吃還是能吃的。
只要能咬下，嚼碎，咽下去，什麼都能吃。
但是，一般人不會這麼做。
沒理由要做出這麼異常的事情。
可是，現在眼前，四處散落著被啃咬的肉塊。
我望著脫水途中變色的肉塊，呆若木雞。
「這是……」
身後的少女發出了呻吟。
回過頭，海蓮娜正手捂著嘴渾身顫抖。
我之前完全忘記了自己還跟了一個人。
「孝、孝弘大人」
海蓮娜的聲音有點空洞。眼前的這一幕給她造成了莫大的衝擊。她混亂不已地問著我。
「紫蘭……發生什麼事了？為什麼，要這麼做？」
聽到這句話，我想起了最關鍵的事情。
……紫蘭。對，是紫蘭。
雖然不知道前因後果，但做出這事情的毫無疑問是她。
那麼，再這麼放下去很不妙。
焦躁感湧上心頭，警醒我獃滯的意識。
紫蘭飄忽出倉庫的模樣閃過我的腦海。
很明顯，現在的紫蘭不正常。不能這麼放著不管。
「要去追紫蘭」
我把必須要做的事情說出了口。這才終於讓自己清醒了些。
「莉莉」
「嗯」
莉莉神情嚴肅地嗅起了味道。
紫蘭不知道去了哪裡，但是靠莉莉的鼻子能夠追蹤。
事情刻不容緩。必須立馬追上去。
可是，正當這麼想著掉頭要走的時候，我停下了腳步。
「孝弘大人」
海蓮娜抬頭看著我。
燈火的光影下，她的臉上還有濃厚的混亂情緒。但是，除此之外的感情也浮現在上。
「我也一起去」
雖然早有預料，但這樣就不妙了。
「……不行」
「為什麼啊！？」
「這……」
面對要求我說明理由的少女，我語塞了。
因為無法實話實說。
說到底，為什麼紫蘭會做出這種行為。
能夠想到的原因，只有一個。
……變成不死·怪物，半巫·妖化的副作用。
她曾完全變成食屍鬼過。可以想像現在的她身上出現了類似那時候的癥狀。
那麼，就不能這樣帶海蓮娜過去。
在不知內情的她看來，現在的紫蘭樣子簡直異常至極。若是追上去，可能會看到更加殘酷的景象。而那些又會給海蓮娜帶來多大的衝擊。想必事情會以最壞的預想發展。
我判斷必須要避免這種情況發生。
現在的紫蘭比起奇利亞要塞的時候要老實，或許是不幸中的萬幸。考慮到最壞的情況變成真正的食屍鬼是應該去襲擊人的，而實際上被吃的只是群青兔的肉。行動雖然異常，但還沒有跨過那一條線。
情況還有斡旋的餘地。
只要現在抓住她，就能神不知鬼不覺地讓事情壓下來。
當然，這要除開眼下已經知道這件事的她……。
海蓮娜看到我欲言又止的樣子，忽然像是有所察覺。
「難道說，孝弘大人知道紫蘭現在怎麼了嗎」
「……是啊」
在這裡否定沒什麼意義。
見我肯定，海蓮娜心焦地捂住胸口。
「請問紫蘭是生病了嗎？」
「和這差不多……吧。考慮到是身體上的問題的話」
「……是嗎」
聽到我別有深意的回答，海蓮娜咬住嘴唇。
她當然也知道，紫蘭那不會是單純的病症。
說到底，在看到這個倉庫的樣子的時候，就已經掩飾不過去了。
……這裡，或許哪怕來硬的，也不能讓她說出去。
這個想法一閃而過，我緊咬牙關。
實際上，只要想應該還是能封口的。
我做得到。
只要行使身為勇者的霸權，命令海蓮娜保密就行了。
不用說，這是最差勁的方式。哪怕從當初想要構築信賴關係的目的來看，也是下下策。
但是……為了避免最壞的局面，這也是迫不得已了。
紫蘭的臉浮現腦海，我心一橫。
可是，海蓮娜先一步開了口。
「我知道了」
「……什麼？」
「我會按孝弘大人說的做的」
她語氣僵硬地宣告原意聽我的指示。這讓我們摸不著頭腦了。
「可以嗎？」
「因為紫蘭信任孝弘大人」
回答很簡單。
太過簡單，反而讓人難以捉摸。
「有什麼我能幫得上的事情嗎」
海蓮娜表情誠摯地問道。就這樣子看來，哪怕是看到了這幅光景，依然沒有對紫蘭產生厭惡類型的情緒。看起來就只是純粹的表示願意協助。
我稍作思考，開口道。
「……那，這裡就拜託你了可以嗎」
她會這麼聽話乖乖退下的原因讓我很在意，但現在沒空深究。原因提供幫助，那是求之不得。
「這個樣子，一眼就能看出發生了什麼事。需要有人整理一下」
「盡請交給我」
我示意了一下周圍拜託道，海蓮娜鄭重接受了。
「這裡我來收拾。只是，少了的部分請問該怎麼辦」
「這個啊……雖然弄得很亂的樣子，但看起來少的量不多。就說是我為了準備明天上路，分了一些過來吧。對梅爾文他們就這麼說」
我考慮著該做的事指示道。
事已至此，海蓮娜在這裡，或許反而是件好事。
「吃了一半的，就隨便找個袋子裝起來，送到洛絲……我那邊去吧。由我們這邊處理」
「我知道了」
「告訴洛絲她們這裡發生的事情，傳達一聲安心等我們回去。再就是，關於這件事……」
「向村裡人保密呢。我知道」
海蓮娜先說出了口。
「被拜託的事情，我必定完成」
她的眼裡燃燒著使命感。
而且，也有懇求。
「但是，相對的……紫蘭就拜託了」
「啊啊」
這裡交給海蓮娜就行了吧。
我向莉莉目光示意，離開了倉庫。
◆ ◆ ◆
善後交給海蓮娜，我們去追紫蘭了。
我和眷屬間透過感應聯繫，能夠知道相互的位置，傳達心理活動。
但是，這對紫蘭不適用。原本身為人類的她，作為眷屬或許屬於特殊的，感應的聯繫很微弱。追蹤只能交給莉莉的嗅覺。
追著走在前頭的莉莉跑了一會之後，一道高牆攔在前方。
「村子的防壁？……紫蘭，到村子外面去了？」
「看來是的」
村子在夜晚也會戒備怪物的襲擊。若是隨意翻牆，很可能被發現。
可是，負責夜晚警備的精靈族間並沒有發生騷動。
紫蘭似乎是在沒被發現的前提下成功溜出村子了。
果然，和以前的暴走狀態有點不同。
我們也悄悄翻過了牆。
除了工藤陸的屬下，基本不會有怪物起偷偷侵入村子的念頭。因此，精靈族們也沒有防範這方面，只要注意點，出入村子的時候就不會被發現。
從牆上跳下去，眼前是夜晚的樹海。
白天本就昏暗的森林，到了夜晚，幾乎不見四周。
我讓莉莉準備好魔法的火光。
我很想快些趕去，但夜晚的森林即便有火光也很暗。再焦急，也只得戒備怪物的襲擊慢慢前進。
就這樣，走了大概10分鐘。