「這次的事情，真是承蒙了一個巨大的人情」
晚飯後，我被挽留在了村長宅。
「多虧了孝弘閣下，村子得以幸免於難」
座在桌子另一頭的梅爾文說著，和麗雅一同低下了頭。
「不用。我也收到了足夠的報酬」
「關於這份報酬，我們也聽說紫蘭與軍方交涉過了，結果還是顧慮到了村子的形勢」
「有困難的時候就該互幫互助」
在這個世界，為了處理怪物的危害，有時會向交往密切的他國或貴族提出委託，請求在戰力方面通融通融。關於這次討伐群青兔的報酬也符合這種情況。
可是，要貧乏的村子支付這份報酬負擔太大了。
於是，大部分就讓軍方承擔了。
相對的，從群青兔身上采來的染料原料石，要由村裡人日後運到城鎮去上繳軍方。軍方將那些賣掉，能夠收回支付的一部分報酬，而對我們來說，則是特地省去了花一個星期多來回，去城鎮換成金錢的步驟。
另外，村子也要承擔一部分報酬，但事前聽聞不太有機會使用的貨幣並沒有存貨，所以就拜託他們分我們食物了。
我們預計會暫時待在位於附近的紫蘭故鄉村子，只要不帶壓力地慢慢準備就行了。大量捕獲的群青兔肉就交給村子了，所以減去報酬的部分，也應該不會帶來什麼大的負擔。
「不過，孝弘閣下和紫蘭還真是名不虛傳」
麗雅深有感觸地說道。
「緊急情況下的指示也實在是精彩絕倫。我就似乎是怎麼都不適合在那種情況下執掌指揮的樣子。相當張皇失措，讓村子的人不知所措了。真是無顏以對」
她嘆了口氣，微笑道。
「沒有出現任何傷亡結束，太好了。真是太感謝了」
麗雅笑著說完，對梅爾文使了一個眼色。
梅爾文點頭開口道。
「說起來，孝弘閣下」
「怎麼了」
一本正經的態度讓我有些疑惑，梅爾文說道。
「聽聞孝弘閣下，希望在村子裡生活」
「……紫蘭說的嗎？」
突然提到這個事情，讓我稍微吃了一驚。
不過，為什麼紫蘭會說……我也不是不理解。因為紫蘭已經和我說過，這件事能不能與值得信賴的人商量一下。
「所以，是真的嗎」
「是的」
我點著頭，反倒是梅爾文的態度更讓我不可思議。
「你不問為什麼嗎」
「因為聽紫蘭說，是有迫不得已的內情」
「……是嗎」
我預先對紫蘭說過，按她自己的判斷決定說什麼就行。
似乎是已經告訴了梅爾文夫婦我有不能告白的隱情。
可以透露到這個地步，也能說明紫蘭是如此信任他們吧。
「而這些事情，可能對我們來說會很難以接受。紫蘭是這麼說的」
梅爾文語氣鄭重地繼續說道。
「……是的。說的沒錯」
我咽了口唾沫。
若是在這裡就被拒絕了，構築信賴更是無從談起。會不會，甚至不該告訴他們我有隱情。這種懦弱的想法浮現我的腦海。
不過，我並沒有對紫蘭說要隱瞞這件事。
甚至告訴她，如果能說就儘管說。
因為通過這幾天與梅爾文夫妻及其他精靈族人的接觸，我認為這樣更好。
話雖如此，我的判斷是否正確還不知道。
最終，梅爾文和麗雅相互一望，緩緩開口道。
「若是孝弘閣下真有這番意願，我們會準備讓您入住」
「……真的嗎？」
我不由自主地提高了反問的聲音。還以為會被拒絕的。
梅爾文對探出身子的我重重點頭。
「說起來，招待孝弘閣下來阿可爾，可是王家。我們時刻處在王家的庇佑下。恩重泰山的王家做出的決定，我等心甘情願隨從。無論孝弘閣下有著怎樣的隱情。再加上，孝弘閣下對我等有恩。我等還沒有忘恩負義到不懂回報的地步。況且……」
梅爾文說道這裡，帶著舊傷的臉頰露出了笑容。
「孝弘閣下今日與村裡人的訓練，我也前去觀摩了。若是被知道我拒絕了孝弘閣下，想必會被村子裡的各位痛斥怒罵吧」
「……十分感謝」
望著梅爾文玩笑般的態度，我低下了頭。
「別、別這樣，孝弘閣下」
梅爾文有些慌張地站起身。
「應當道謝的是我們」
我抬起頭，梅爾文說道。
「紫蘭說。孝弘閣下對她恩重如山。希望我們務必要答應你的請求」
「紫蘭她……？」
「是的。具體的情況沒有細說，但是提到在奇利亞要塞發生的禍事中，孝弘閣下以及孝弘閣下的夥伴們幫助了紫蘭和惠。那些孩子，與我等血脈相親。對於救下了家人性命的恩人，怎敢怠慢」
這句話里真情滿滿。
淳樸誠摯，重情重義。這就是住在開拓村的精靈族們。
「雖說不清楚孝弘閣下打算在何處定居。但是，若有需要，請來這個村子吧。我等隨時歡迎孝弘閣下」
◆ ◆ ◆
「太好了呢，主人」
離開村長家，莉莉靠了上來。
雙手挽著我的手臂。能夠感覺到少女身體的溫暖與柔軟。
「和梅爾文談話的時候，反應比預想的還要好呢」
莉莉從下觀察我的表情，微微一笑。
這是發自心底開心的笑容。
「是啊」
月光下熠熠生輝的笑容奪人眼目，我點頭回答。
或許是多虧了團長的拜託，我們很順利地被允許暫居了。
紫蘭為我們說了好話也是很大一部分原因吧。她自己似乎也為了我們親自拜託過，真的在她面前抬不起頭了。
「感激不盡啊。真的要好好感謝一下紫蘭……」
這時，我忽然想到。
「……對了。正好現在去一下她們那裡吧」
暫住在村子裡的時候，紫蘭和惠一起另外住在一個家裡。
這村子也不是很大，回去的路上繞個路也不麻煩。
但是，莉莉聽到我的話，表情有些不可思議。
「現在？去探望是不是有點太晚了？」
和梅爾文他們聊得久了一點，現在已近完全日落了。
「明天早上去也行的吧」
「嘛，這倒是……」
莉莉提醒的沒錯，我的回答也不幹不脆了起來。
實際上……對紫蘭的感謝並不是說謊，但作為現在去道謝的理由，更多的還是一種借口。結果，我還是對晚飯前說話時候紫蘭表露出的態度在意得不得了。
想先看看她的情況。
或許是我太操心了，但我想這麼做。
有種自己必須這麼去的預感。
事後回想起來……或許是類似冥冥之中的感覺。
「而且，稍微有點事」
「嗯——」
莉莉雖然一副不敢苟同的表情，但也沒有反對。
我和莉莉一起去找紫蘭了。
走了數分鐘。莉莉出聲道。
「……咦？那個，不是海蓮娜嗎？」
不遠處，有一道黑影草在樹後。我的目光，在樹的濃蔭下只能看出有個嬌小的人影。
身影似乎是聽到了我們的對話，轉過身，小跑了過來。
近距離一看，的確是海蓮娜。
「……出什麼事了嗎？」
我這麼問，是因為海蓮娜焦頭爛額的表情，哪怕在昏暗的月光下也一目了然。
「孝弘大人」
海蓮娜叫了一聲垂下視線。
雖然不知道發生了什麼，但很明顯是出事了。
「怎麼了？」
這種時候心急辦壞事。我儘可能放慢語調說話。
「說來聽聽，說不定我們能幫上忙」
海蓮娜翹首一瞥，緊咬嘴唇。
不知是在猶豫該不該說，還是在困擾該怎麼說。
不一會兒，海蓮娜開口道。
「就是，紫蘭她」