我拿著銼刀，打磨手裡的木片。
如今輪廓已大致成形。目前的作業說起來，算是我將想像化為實體的最後一道工程。此刻的我當然不能鬆懈，而這項工程實際上，也絕不能含糊了事。
現在的我需要的，是完成藝術品所必備的細膩手法。
實際上，我並未見過真正的藝術品。
話雖如此，我還是能理解不以實用性，而是以外觀美感為價值的『藝術』概念，也知道自己目前製作的東西，就歸在這一類。
因此我小心翼翼、步步為營。
銼刀光是入刀角度稍有誤差，成品的樣貌也將大異其趣。我連片刻都無法掉以輕心，思緒過載彷彿即將燒融，全神貫注地進行精雕細琢的作業。
——一想起這是什麼東西，我總覺得要是做得太華美，自己恐怕與它不配。
——但若問它是為何而生，卻又讓人覺得，就算做得再完美都不為過。
我現在做的，是屬於我自己的東西。
以我的意志製作出，專屬於我的物品。
對我來說，這可是異常難得的事。
我總是憑自我意志為他人製造東西，或者是在主人的命令下製作自己的東西。從以前到現在，這樣的情況多不勝數。
但是，我以前從來不曾基於個人需求，製作屬於自己的東西。
由這方面來看，這算是我頭一次獲得真正屬於自己的物品，甚至完成後，將成為我軀體的一部分。我不希望它太過花俏華麗，因為我不但跟那不搭，也與它不配。
然而——這東西雖然『屬於我』，實際上卻又不是『為了我』而做。
畢竟沒有人會老是盯著自己的打扮。在日常生活里，看見我外表的總是其他人，而以我來說，看我的對象則是最珍視的主人。一想到這目的，就算做得再精緻應該也不嫌過分。
「完成了。」
所有工程告一段落，我手裡多出一隻做工精緻的『少女臉部』。
少女外貌的年紀跟主人差不多，容貌雖然清秀端整，卻也顯得有些缺乏特徵。偏向白皙的肌膚，帶有屬於少女的張力與潤澤。塑造這樣的端莊氛圍，算是我全程最花費心思的環節。
「這樣如何呢？」
我把成品交給一旁看著我工作的朋友。
她是我的顧問，雖然缺乏做東西的手藝，但要是少了她，我這方面的創作就無從進行。
只見她拿起作品，由各個角度評估。
略顯陰沉的表情，配上營火照耀的洞窟，以及手中精緻的成品。三種要素相輔相成，讓她看起來有點像個陰森的魔女。
朋友張開一雙薄唇發出輕嘆，接下來即將宣布答案。我的身體要是擁有呼吸的功能，此刻應該正屏息以待。
「太完美了。」
「也就是說……」
面對探出上半身的我，朋友——加藤真菜露出淺笑說道：
「重做一個。」
◆ ◆ ◆
我們跟主人暫別，轉眼間已經過了三天。
照之前預想的結果，我們以為那群騎士收留了主人與莉莉大姊後，會穿越森林前往城鎮，沒想到他們卻進入那座堡壘。一想到我們得在主人出事時趕往救援，這樣的局面實在相當不利。
話雖如此，我們現在能做的事，依然只剩靜候主人通知。一旦透過聯繫感應到主人有難，到時我們就得排除萬難前往救援，因此可以的話，離主人當然愈近愈好。
於是，我們來到能夠遠眺主人那座堡壘的山頭，找了個合適的洞窟住了下來。這洞窟似乎是怪物鑿出來的巢穴，但不知道是不是早被殲滅，裡頭已不見怪物身影。
「加藤，你覺得它缺了什麼？」
我正待在這洞窟里，徵求朋友的意見。
「……真菜。」
她簡短回應……或者說，簡短抱怨後，朝我射來責難的目光。那迷濛的眼神，跟她的氣質還真是相配。
「請叫我真菜。」
最近剛和我成為好朋友的她，總要求我稱呼她真菜。
而我直到現在都還不太適應，偶爾會像這樣喊錯，換來她的彆扭與怨言。
「真菜……你覺得這作品是哪個地方不好？」
「倒也不是有什麼不好。」
我重述一次，真菜嘴角微微挑起。
「怎麼說呢，我就是覺得它有點缺乏人味。」
「人味……嗎？」
真菜的話，又在我嘴裡重複一次。
——我自己的『嘴』。
是的。我現在正試戴為自己製造的頭部。
人類的聲帶構造，我目前還沒製作成功，因此這就只是『配合聲音動嘴』的機關。但要是不仔細看，話應該就像是從我嘴裡說出來的。
前不久剛做好的成品，是張少女的臉龐，可說是我讓主人擁抱的第一步。若只論外型，我自認就像真菜形容的一般，品質完美無缺。
能進展到這一步，過程絕非一帆風順。
在這之前，我對做東西還算是有信心。能把木材加工成心中所想的任何東西，正是魔法傀儡與生俱來的特質。
沒錯，『心中所想』。經過這次嘗試，我才發現這同時意味著——我做不出自己無法想像的物品。
塑造人類的臉龐，跟一般作業並不相同，甚至跟我以前做過的所有東西，具有本質上的差異。
我以前做的，都是些功能取向的物品，它們以實用度優先，有些甚至外觀粗糙。但這次的成果，本質上更接近藝術品。就算材料跟製作道具相同，一旦目的不同，所需技藝當然也跟著不一樣。
光是幾公釐的差異，就會毀了整體均衡，甚至崩壞得不成人樣。一提到我的頭號試作品，那可真是慘得教人不願再回想。
因此作業進度當然停滯不前。
話雖如此，我也不能就此放棄。要是為了這點小困難而卻步，當初根本不該開始。再說我已經答應讓主人看看嶄新的自己，在我的眼前，已經沒有放棄這個選項。
在那之後，我勤加練習，慢慢提升自己的手藝。
然而這樣的進步到了一個程度，我開始覺得自己的作品就是哪裡不對勁，不管重做幾次都一樣。
老實說，我心急如焚。若不是真菜告訴我，作品已經邁向『恐怖谷理論』的領域，我想我應該已經半途而廢了。
仿人類的造型與動作一旦逼真到特定程度，一點微不足道的差異都會變得醒目，造成陰森的感覺。真菜說，這就是所謂的恐怖谷理論。
至於改善之道，除了讓它更接近人類，別無其他辦法。
在這之後，我聽了她幾十次建議，每次都照她所說的方向改善。連我自己都記不清，這是第幾十次的試作品了。
面對這看不見盡頭的摸索過程，真菜耐著性子沿途陪伴。
要說這是屬於我倆的共同作業，或許也不算誇張。
大概也因為這樣，我作品的五官跟真菜總有幾分神似。真菜的臉龐比起年齡還要稚氣，兩者排在一起或許就像是姊妹——前提是我能先解決真菜所說，缺乏人味的問題。
「嗯，這部分就先這樣。但除了這點，還有其他更大的問題。」
真菜的聲音一如既往地平板。從那無情緒起伏的表情里或許難以想像，但此刻的她可是幹勁十足，我很清楚這點。實際上，她的每項指謫全都一針見血，對我想進行的嘗試大有幫助。
「蘿茲你的表情做得還不夠傳神，這造型雖然已經非常接近活人……或者說完美得簡直像是天使，不過表情還是有待加強。」
真菜打量我的臉。不對，她觀察著我的臉。
「你的技術已經提升到靜態下就跟人類沒有兩樣，但細部表情卻比以前更彆扭，嘴型跟發音也配合得一塌糊塗。只要能夠改進這幾點，就算臉蛋過度完美也不成問題，反之不管你把臉做得多逼真，要是表情不行，就等於前功盡棄。」
「這點我能明白，但怎麼也改善不了……它看起來真的這麼糟嗎？」
「老實說，滿詭異的。」
我們已經交換過無數次意見，如今她也不再跟我客氣。
真菜一如先前直截了當地指出缺點，我也一樣接納她的建言，心生沮喪。
沒有批評就沒有進步。話雖如此，這番話還是讓人不由得情緒低落。
「不過這肌膚的質感，我覺得非常棒喔。」
而真菜就像是看透我心思般，伸手摸摸我的臉頰。