席蘭來到我的房間，是在我們回房沒多久之後的事。
「孝弘大人，美穗大人，抱歉讓兩位久等了。」
由莉莉出面迎接靠攏腳跟鞠躬問候的席蘭。關於這方面應對，就跟昨天面對干彥時沒有兩樣。
「不，您今天休假，我還把您給找來，我才該跟您道謝。」
「您不必客氣。我雖然休假，在這森林裡除了訓練也沒事可做，再說能為尊貴的勇者服務，可是光榮無比的事。」
「……別這樣站著了，先請進吧。」
席蘭的談吐依然恭敬得很誇張。她若再維持那樣的態度，實在讓人有些難和她交談。我心想到底該如何是好，同時帶著她進到屋內。
「打擾了。」
「打、打打、打擾了！」
進入屋內的席蘭，身後還帶著另一名少女。
跟席蘭一樣金髮碧眼的她，偏短的頭髮底下，同樣露出一雙尖耳。
少女的年齡看起來約十二歲上下，緊張溢於言表的臉蛋跟席蘭極其相似，不知道兩人是不是姊妹。她雖然目前稚氣未脫，但我想將來應該跟席蘭是同一型的美女。
而這樣的她，穿著與年齡不相符的死板軍裝，懷裡捧著一隻小籃子。
「她叫做凱依，負責照料我身邊瑣事。凱依，跟大人問好。」
「好、好的，席蘭大姊。」
只見緊張兮兮的她，僵硬的身子鞠了個躬，白皙臉頰泛著紅潮。
「幸會，請您多多指教，孝弘大人。」
「喔喔，請多指教……然後要是可以的話，希望你放自在些，不用這麼緊張。」
房間里雖然備有桌椅，可惜椅子就只有兩張。
我跟莉莉比鄰坐在床邊，邀兩名客人就座。
「席蘭小姐，你們也請坐吧。」
「不了，我們就站在這兒。」
隔了一段距離，席蘭站穩身子屹立不搖。
而身旁那位叫做凱依的少女，也跟她一樣踩穩地面立正站好。
「……呃，席蘭小姐？」
我忍不住搗起太陽穴。看來關於先前煩惱的那件事，我非得事先聲明不可了。
「什麼事，孝弘大人？」
「能請你們別這麼拘謹嗎？」
這說來尷尬，但面對一個立正在自己面前的人，我想我沒辦法繼續和對方說話。這情況不只難以交談，在我看來更像是在整人。
「請兩位先坐下吧，然後也別再用那誇張的稱呼了。我跟席蘭小姐您年紀應該差不多，您就用平常的方式說話就好。」
「這恕我難以從命。」
結果，她二話不說地回絕。
「我甚至認為，孝弘大人您對我們這些下人太過禮貌了。」
甚至在她的眼裡，我的態度才是大有問題。
「請您直接叫我席蘭就好，不需要加上尊稱。」
「……但我記得干彥跟團長說話時，不是也加上了尊稱嗎？」
「那是因為團長的年紀比我們還要大上許多。根據干彥大人的說法，大人您原本的世界向來敬老尊賢，而我也認為那是很好的文化。」
……看來干彥似乎使用什麼話術唬過了團長。
他會這麼做倒也不意外，但這下就輪到我頭疼了。我可不像干彥，不是什麼能言善道的人，就算想說服她，當下腦袋也不夠靈光，想不出什麼話回應她。
我對莉莉使了個眼色，卻只看到她那投降般的苦笑。
看來我真的只能照辦了嗎？
結果，正當我束手無策，卻發現席蘭姣好的眉毛蹙了起來。
那雙藍眼睛如今凝視著我，兩片薄唇則是在隨後開啟說道：
「……孝弘大人您確實不喜歡這樣，是嗎？」
「……我有表現得那麼明顯嗎？」
這事實讓我大吃一驚，因為我不記得自己的神色有那麼排斥。
「我們精靈族，對交談對象情感上的微小起伏特別敏感。」
帶了苦笑的席蘭，身後的凱依此刻也戰戰兢兢，似乎感應到了我的那份不悅。真不曉得我的情緒在她們眼中到底有多麼一目了然。
「我其他同伴里也有人提到，有些勇者大人提出跟孝弘大人您一樣的要求。但是，他們都沒像您這樣由衷不悅。」
席蘭的口吻，裡頭夾雜了困惑。看樣子對她來說，尊敬勇者是天經地義的事，也根本沒料到會遭受拒絕。
其實我也有自知之明，曉得自己有些反應過度。
我對她們那畢恭畢敬的態度反感，是來自被當成勇者時的過敏反應。要是沒那感覺，我應該頂多難以適應，不至於如此反感。
干彥等人雖然也對席蘭的態度抱持相同感受，但他比我精明得多，一舉一動不曾讓席蘭嗅出他的不快。他肯定是靠著這方法以及三寸不爛之舌，跟他心儀的團長縮短距離。
「……好吧。」
席蘭思索了一會兒，接著點了點頭開口：
「其實我也不希望為難孝弘大人。既然您都這麼要求，我就接受您的一番好意吧。」
她說完行了個禮，走過房間坐上椅子。
凱依也小心翼翼地隨後跟上。滿面通紅的她，瞧著我們的模樣，幾乎緊張得暈頭轉向。搞不好，席蘭就是顧慮到年紀還小的凱依，才會聽從我的建議也說不定。
挺直身子端坐於椅子上的席蘭，等隨行的凱依也就座完畢便說道：
「我會儘可能遵照孝弘大人您的意思，這樣反過來要求可能有些無禮，但我希望孝弘大人您別再用敬稱來稱呼我了。」
「好吧，那麼席蘭你也用平常的方式說話。」
「……不好意思，這就是我平常的說話方式。」
但說是這麼說，席蘭彬彬有禮的談吐，比起先前顯得自然許多。
雖然被她看穿心思是我一時大意，不過這樣的結果說起來倒也算不錯。既然談話的環境就緒，我們開始進入今天找席蘭來商量的正題。
「那麼接下來，我有一些事想問你。」
「好的，您想聽些什麼？」
「我想想……首先能請教你，我們勇者在這世界上的定位嗎？然後關於以前那些勇者的故事，我也很感興趣。」
「勇者的傳說是嗎？好的。」
老實說，這世界的勇者傳說對我而言並不怎麼重要。我不會說自己毫無興趣，但是真要說的話，我更希望這能成為切入點，連結到我真正想問的事情上頭。
「那麼我就開始了。當初，勇者第一次降臨這個世界——」
席蘭隨後說的，就跟昨天從干彥那兒聽來的敘述大致相同。
她提到異世界的人們遭受怪物侵襲，而勇者約每一百年降臨一次，但時間不固定。有時是五十年，或超過一百年，但這世界總是有勇者降臨，不曾間斷。
不只我們這次，歷來僅出現過數十人的勇者所寫下的傳說，全都是與怪物交戰的紀錄。
或者說，是一部人類與樹海的競爭史。
「我們稱為樹海的這片森林，裡頭瀰漫濃重的魔力。若扣掉不死系怪物，其他怪物基本上都是誕生自樹海。傳說最初的勇者降臨時，樹海已經擴張到幾乎覆蓋了我們所居住的大地。」
侵蝕人類世界的樹海、被怪物逼得走投無路的人類，以及在當時降臨的第一號勇者。
根據席蘭口述的傳說，那個勇者率領眾人一步步征服樹海，在上頭建立了聚落，最後發展為國家。
「這世界雖然各地都有被切割出來的零星樹海，但目前一旦提到樹海，一般都是指從大陸中央蔓延到南方，我們目前所處的這片遼闊森林。」
席蘭解釋著傳說，也提及目前這片樹海。
「一般認為樹海愈往深處，魔力就愈濃厚，棲息的怪物也更強大。由結果來看，目前只要位置愈深，人類就益發難以進入。人類以這樣的進入困難度為指標，替樹海劃分了區域，也就是『淺層』、『深層』、『最深層』三區。」
樹海淺層部裡頭蓋了幾座堡壘，而齊利亞堡壘與埃比努斯堡壘就是其中兩座。這地區雖然怪物橫行，但還勉強稱得上是人類的領域。
而相較於淺層部，樹海深層則沒有任何堡壘。這一區的怪物強大到不只工人無法興建堡壘，甚至連最精銳的騎士都很難活著進出。人們只能以巨大的犧牲為代價，在裡頭設下驅逐怪物的結界魔石，千辛萬苦蓋出零星幾個據點小木屋。
最後，是樹海最深層。
目前占