一聽見房門響起敲擊聲，莉莉趕緊起身說：
「我去應門。」
她把撲上身的菖蒲收進胸口，藏到衣服底下。
至於我這邊，看艾撒麗縮回手中後，我也把繃帶重新纏回左手上。
等一切都準備完畢，莉莉才打開房門的鎖，從一小條門縫往外看。
「誰呀？」
態度慎重的應對，是基於她身為保鏢的職責。為了以防萬一，莉莉不會讓訪客直接見到我。
不過這樣一來，我也不曉得門外的訪客究竟是誰。
我本來以為對方大概是先前那位男子，來通知我們歡迎會的事，沒想到緊接著——
「欸咦～？」
某種走音的驚呼傳來。
訪客是名男性，聲音聽起來似乎還是個年輕人。
會是跟我們一起抵達堡壘的哪個學生嗎？等等，可是這聲音……
「他們跟我說這裡是孝弘的房間，可是水島同學怎麼在裡頭啊？」
「因為……呃，咦？我記得你是……」
情況似乎不太對勁。
我心想的同時，身體卻搶先動作。
一趕往門邊，只見莉莉訝異地回過頭。
我請她讓開並打開房門，走廊上的男學生轉而面向我。
對方雖然比我稍矮，體格卻相對精壯，披著一頭蓬亂而土氣的頭髮，一雙視線穿過鏡片與我交會。
「你是……干彥？」
原來訪客是我認識的人，或者說得確切些——我的同班同學。
「嗨，孝弘，好久不見啦～」
少年露出傻笑，舉起單手打聲招呼。
看來我沒認錯人。
「原來孝弘你平安無事啊？我還以為這輩子再也見不到認識的人了呢，啊哈哈。不覺得這世界的過關難度未免高過頭了嗎？還是說，就只有我們這些人的難易度設定錯了？人生就算要開啟困難模式也該有個限度吧！」
「你把這裡當遊戲啊！」
吐嘈的同時，我也不禁被屬於他風格的話給逗笑了。
他，就是在我剛墜入異世界，對轉生·穿越系奇幻小說毫無概念時，熱心教導我有關這方面知識的宅男朋友，名叫鍾木干彥。
在營地那時，我們同屬駐留組。我原本以為他在營地瓦解那天就已經死了。
「嗯～倒是我們真的是好久不見了啊。」
「是啊，太久太久了……」
但這種無憂無慮的口吻鐵證如山，證明他的確是我所認識的干彥，既不是幽靈也不是冒牌貨。
實際活著的感覺油然而生。
然而那還來不及轉化為其他感慨，干彥接著又說道：
「嗯，總之先不提這些。孝弘我問你一件事，為何水島同學會在你這裡啊？」
「為什麼……？」
「這裡不是孝弘你的房間嗎？是別人這樣告訴我，所以我才過來的。」
這問題雖然無關緊要，而且也有些侵犯隱私，但干彥的神色卻是一本正經。只見他對著我倆左看右看，先是長嘆一聲、裝模作樣地擺出仰天姿勢，最後垂下肩膀。
「難不成是這麼一回事？是這麼一回事嗎？如果真是我想的那樣，那可真是有點晴天霹靂了。」
「啊哈哈，鍾木同學你還是老樣子呢。」
莉莉語帶苦笑地這麼說。
看來她也從水島美穗的記憶里，找出有關眼前少年的一切。
「咦？水島同學你記得我嗎？可是我們不是從來沒說過話嗎？」
「看到你老是那樣鬧哄哄的，想不認識還比較困難吧。」
「哎唷唷唷唷！想不到可愛的水島同學說出來的話卻這麼傷人啊！」
只見干彥詼諧地伸手扶額。
「她說得沒錯，你確實始終如一啊……」
看到這兒，我也不禁露出苦笑。
是啊，他真是一點都沒變。
有那麼一瞬間，我忘了自己的處境，忘了身處異世界中危險森林堡壘的某間房內。
能跟以為天人永隔的朋友重逢，已經是很教人高興的事，更不用說再見到對方舉動一如既往，會有多喜悅了。
「嗯，是嗎？倒是孝弘你給人的感覺，好像跟以前不太一樣了。」
「是嗎？我不太清楚。」
「該怎麼形容才好……精悍？男子氣概？類似這種感覺吧。」
見我伸手摸著自己的臉，干彥呵呵笑了起來。
「水島同學也比以前更漂亮了，你們倆都成熟了起來……慢著慢著，這是怎樣？真是讓人想入非非喔！」
「……你到底在胡說八道些什麼。」
不過實際上，我跟莉莉的確是那種關係，干彥並沒有猜錯。
他唯一判斷錯的，就是把莉莉當成正牌的水島美穗。
「別站在那邊說傻話了，先進來坐吧。」
既然他專程拜訪，讓他站著也不是待客之道。我讓路到一旁，請干彥進房間。
然而，干彥揮了揮伸到身子面前的手回答：
「喔，不是的。其實我來這裡是要通知孝弘你們，堡壘舉辦的那個什麼轉移者的歡迎會已經要開始了。他們說孝弘你在，所以我才自告奮勇，說由我來通知你。」
「喔喔，原來是這樣。」
「走吧，我帶你們過去。」
我們當然沒理由拒絕，接受了干彥的帶領。
我們三人離開房間，在石砌的通道上行進，由干彥領先半步，我跟莉莉跟在後頭。
走在後方的我，看到走在莉莉前方的干彥腰上，佩著跟騎士團相同設計的左右兩對短劍，劍鞘互敲發出聲響。全身上下一成不變的朋友，就只有這點異於以往。
「哪有人像是情侶一樣肩並肩一起走的啦！我說你們倆會不會貼得太近了？而且剛剛我看了一下，兩張床好像只有一張用過。那是怎麼一回事，你們還不從實招來？」
「你還真是觀察入微啊……」
我無奈地嘆了聲氣，話鋒一轉開口提問：
「那個比我們早一步來堡壘的生還者，應該就是你了吧。」
「這你也猜得出來。」
「單純的消去法罷了。」
席蘭她們收留的學生里沒有干彥，但他也不是探索隊的成員，那麼可能性當然就只剩最後一種。
話雖如此，這可能性實在教人難以置信。
「你還真有本事活到現在啊。」
這句話不知不覺間，流露出某種讚賞的意思。
想從營地的混亂里活下來，並穿越怪物肆虐的森林，絕不是件容易的事。他或許有部分僥倖，但鍥而不捨地在森林裡生存邁進，這樣的毅力同樣值得嘉許。
這小子真有兩把刷子，不單只是個愛嘻皮笑臉的人。
「嗯，其實有好幾次差點就要丟了性命。不過要說這件事，孝弘你不也一樣嗎？」
「……是沒錯啦。」
「再說，我也不是從頭到尾獨身一個。」
我的回應雖然隔了段不太自然的空檔，幸好乾彥並未察覺。
「我啊，狼狽逃出那營地賴活到最後，心想還是難逃一死，結果剛好被同盟騎士團的團長給救了回來。」
「我們的遭遇也差不多，不過是副團長救我們的。」
「喔喔，你是說席蘭小姐嗎？這一說我才想到，她說晚點想跟孝弘你聊聊，說她之前答應過你，等進堡壘後會詳細說明一切。」
「喔，好像有這麼一回事。」
這種事其實大可交給下屬處理，然而看來席蘭一如我對她的印象，是個一絲不苟的人。
「她現在應該在跟探索隊那些人談事情？」
「嗯。說是樹海里可能還有其他生還者學生，正在討論救援事宜。畢竟要是一次救太多學生，很難照顧全部人，長時間待在樹海里也很危險，所以席蘭小姐這次只巡視一部分據點。她們現在正在商量，席蘭小姐之後的下一團該如何行動。不過說是這麼說，既然探索隊的人來了，我想接下來出動的應該是帝國騎士團那一邊的……」
「干、干彥，你先慢著。」
我先是制止自顧自地說下去的干彥。
他這點也是一如既往……或者說，老毛病不改。
「抱歉，我實在跟不上你的說明，能麻煩你依序為我解釋嗎？」
「對喔，孝弘你們還不了解有關這堡壘的事。