這座矗立在蓊鬱森林裡的堡壘，若要以一句話來形容，可說是不動如山。歲月的痕迹刻畫在石牆表面，讓它除了本身的質地，更增添一種光陰沉積出來的份量。
從這裡雖然只看得見一部分堡壘外牆，但那就足以顯現它有多麼巨大。
我本來以為自己會被帶到村莊或城鎮，如今仔細想想，被異世界人席蘭稱作『樹海』的這片危險森林裡，一般的村落或城鎮不可能有辦法維持下去。
唯有披上用冰冷金屬打造的鎧甲，用成千上萬岩石堆砌起來的箱子關起自己，人們才能勉強在這樣的地方活下去。
「各位轉移者，那就是我們的『齊利亞堡壘』。」
席蘭不苟言笑的態度，如今也瀰漫著一股安心。
「只要來到這裡，各位就能放心了，因為我們騎士團會定期掃蕩堡壘周遭的怪物。我想堡壘應該已經準備好迎接各位，各位的同胞也在裡頭等著大家。讓我們繼續前進吧，齊利亞堡壘就在眼前。」
一行人再次邁出的步伐，比起之前更顯輕盈。
「原來那堡壘里還有我們以外的轉移者嗎？」
趁著學生們興奮議論，我也順道問了席蘭。
「是的，那一位跟就您一樣，是穿越這片森林的幸運兒。」
但席蘭回話的表情，隱隱帶了些苦澀。
「說來遺憾，但憑自身力量穿越森林的除了您兩位，就只剩他一個人了。」
「除了我跟水島，就只有一人活下來嗎……？可是這裡的其他人，不也都跟我處境相同嗎？」
我張望了下那群興高采烈的學生，隨後這麼問道。
若席蘭所言為真，那麼他們又是怎麼活下來的……？
「他們跟兩位不同，並不是自力穿越這片森林。」
「那他們是怎麼活下來的……？」
「為了搜集有關樹海的線索，齊利亞堡壘在森林裡蓋了好幾個前線據點，而您的同胞就藏在那裡頭。我們『同盟第三騎士團』在巡視四個據點時發現了他們，並且將他們帶回這裡。」
「……原來如此。」
我隨口應和，心中恍然大悟。
其實我從剛剛就挺納悶的。
我們這群轉移者當初在森林裡搭建的臨時住處『營地』，被失控的作弊能力者摧毀了。
在那當下，營地里約有八百名學生。
而那些人里，有幾人活著逃離營地呢？
一百人嗎？還是兩百人？還是比這多上幾倍？
不過，無論有幾人逃出化為地獄的營地，充滿怪物肆虐的這片森林對他們來說，無疑是另一個地獄。這是我的親身經歷，肯定不會有錯。事實上，要是沒遇見莉莉，我現在早就曝屍荒野了。
而除了像我這樣的特例以外，正常人就算全軍覆沒也不意外。
我看到那些受騎士保護的學生時，之所以會心想『竟然有這麼多人活下來』，原因即是在此。說得不客氣點，若他們都是在森林裡徘徊至今的倖存者，數量未免太多了些。
「話說回來，世事可真是難預料。」
席蘭有感而發地這麼說。
「我剛說的前線據點，是我們騎士團進入樹海深處探索時的休息區，外觀就像是一棟小木屋。」
「……」
「那地方配備了堪稱魔法技術結晶的『結界魔石』，怪物是無法靠近的。那些轉移者就是躲進屋內，才得以活到現在。事物何時會派上用場，還真是誰也說不準呢。」
聽到這兒，我不禁無語。
因為我想起了當時遇見加藤的地點，那間自己也住了一晚的小木屋。
看樣子，那地方是她們騎士團的財產。
而她提到的什麼結界魔石，應該就是阻止莉莉與蘿茲進屋的那奇妙石子吧。當時為了讓莉莉她們進屋，我把安置在那兒的石子打碎了。
回想到這裡，我驚覺不妙。
「前面那座堡壘里，也用了您剛說的那結界魔石嗎？」
要是一個沒弄好，我身旁的莉莉、藏在她體內的小狐菖蒲，以及左手繃帶底下的艾撒麗，搞不好全都會被擋在堡壘外。
我內心慌亂不已，幸好這樣的疑慮隨後被她否認：
「不，齊利亞堡壘里是沒有結界魔石的。那魔石的效果範圍有限，頂多能涵蓋一間小屋，實在是守護不了整座堡壘。」
「喔，這樣啊？」
「那是製法失傳已久的貴重物品，加上效力也很有限，只能讓怪物忌避，無法完全阻止入侵，加上部署的條件太過嚴苛，在這片土地上無法使用。不過話雖如此，您大可不必擔心，因為要塞里有超過千名的士兵駐守。」
「原來是這樣嗎？那我就放心了。」
我隨聲應和，心頭的大石也落了地。
這真是謝天謝地。照她的說法，我們今後應該沒什麼機會被那結界魔石阻擋。
安下心的我，看著周遭那群笑逐顏開的學生們。
「不過您剛說『世事難預料』，這句話確實沒錯啊。」
我重複了一次席蘭剛說的話，嘆了一聲並說道：
「他們的確是群幸運兒。」
「孝弘大人，您這句話是什麼意思呢？」
「嗯？因為照席蘭剛剛所說的，他們偶然進到有配備結界魔石的小木屋裡，又被剛好前往的席蘭你們救出，這不是難得的巧合嗎？」
若要進一步說，這跟我的遭遇也有些類似。
當時的我苟延殘喘逃離營地，帶著千瘡百孔的身心在森林裡遊盪，進到那個洞窟後，一度差點喪命，卻幸運遇上莉莉，現在才能夠站在這裡。
搞不好，我只是對身邊這些學生感到同病相憐罷了。
「不，倒不是這麼回事。」
但我自認的看法，卻遭席蘭否認。
「這件事並非巧合。我們會前往樹海深處的小木屋，是因為有人說那裡可能有生還者，要求我們出面救援。」
「要求？那又是怎麼一回事……？」
聽了席蘭的說法，我這下一頭霧水。
這裡可不是地球，不是我們居住的那個國家。他們若是發現難民順便救人也就罷了，但絕對沒有專程救援的道理。沒有誰會為了素昧平生的異鄉人，冒著生命危險踏入怪物盤踞的危險森林。
何況她說救援是有人要求的行動，是誰有本事這麼做？
正當我滿懷疑問，耳邊就在這時傳來熱鬧的歡呼。
轉過頭一瞧，圍繞巨大堡壘的護城河、跨架其上的弔橋，以及另一頭的堅固鐵門，相繼映入眼帘。
看來跟席蘭深入交談的期間，我們已經來到堡壘附近。
矗立森林裡的齊利亞堡壘，四周已開墾完畢。
而隨著步伐向前，樹林的景象從視野左右消失。
天空一望無際。
開闊的環境，讓人終於從過去那當頭的壓迫感里解脫。
這裡是人類的領土——這樣的感覺紮實地傳來。
可惜的是對我來說，這一點都讓人安不下心。
從這兒遠遠望去，可以看到跨在堡壘邊的弔橋前，幾十名騎士正列隊迎接。
而那群人里，混了幾名身穿學生服的少年少女。
……但我記得平安抵達堡壘的學生，不是只有一個人嗎？
感到不解的我，正打算找一旁的席蘭詢問，卻發現她停下腳步。
「席蘭小姐？」
「……不會吧！」
超前一步的我回過頭，發現席蘭正仰望著天空。
我自然而然順著那視線望去，發現黃色的光芒正閃爍著。
原來，我們行進時依然飄在席蘭頭上的奇特生物，正使勁揮著短手短腳，身子也忙不迭地旋轉，像是想表達些什麼，可惜我完全看不懂。
但，席蘭可就不一樣了。
「全員拔劍！」
下一秒，席蘭的警告響徹森林。
情況的變化比大家產生疑惑的速度還快。下個瞬間，我們剛穿越的森林之中，綠色的巨大毛蟲拔山倒樹襲擊而來。
「嗚哇啊啊啊！？」
「呀啊啊啊啊！」
那是體長超過三公尺的超大型怪物。
不但如此，它們一來就是五頭，雙顎咬得喀喀作響，往這裡直衝而來。
學生們驚叫連連，騎士們連忙拔出腰際佩劍。
「為、為什麼堡壘附近會有這麼多的『綠巨蟲』……！？」