隔天開始，我們開始循屍鬼的腳步前進。儘管路徑有點迂迴，但屍鬼基本上可說是由西北方直線而來。
莉莉擬態出的火獠牙嗅覺雖有些退化但依舊相當有效，加上屍鬼沿途留下不少血液或其他痕迹，連日的追蹤相當順利。
既然一帆風順，那麼接下來就不得不考慮，真遇上人類時該如何應對。
某天夜裡，大家圍著營火用餐時，我對眾眷族提起這件事：
「要是遇上人類，到時就由我跟莉莉還有加藤出面，其他的成員請在後方待命。」
而不知該不該說意料之中，被拋下的眷族們大為反彈——
「什、什麼！？主君，這話是什麼意思！」
「主人，這樣太危險了，請讓我們也一同陪伴您。」
「可是就算你們想跟，這種事也沒辦法吧。畢竟你們不是莉莉，藏不住自己怪物的身分啊。」
就像遇見加賀時那樣，我跟人類接觸時，會隱藏自己的能力而不公開。這是過去至今的一貫方針。
我們還不曉得異世界人對怪物的觀感，而面對同為轉移者的那些人時，則是單純想藏好自己的王牌。
可是一旦這麼做，能帶的隨從也會相當有限，除了離不開我左手的艾撒麗以外，其餘就只剩莉莉了。
關於這方面，身為眷族的她們也清楚得很，但清楚歸清楚，能否接受就又是另一回事了。
「本宮非跟不可！都知道主君也許會碰上危險了，教本宮要如何悠哉地待在森林裡！」
激動過頭的葛蓓菈，蜘蛛腳發出喀吱喀吱的聲響。
我低著頭，瞧著她蜘蛛的下半身說：
「可是就算你這麼說，這不可能藏得住的吧。還是說，你有什麼好方法嗎？」
「那就把腰以下拔掉就好了！要是只看上半身，本宮就跟人類沒有兩樣！」
「……這方法哪裡好了！沒有人類能夠只靠上半身過活的，又不是恐怖電影！」
這並沒有根本性解決問題。再說，就算白色艾拉克妮再怎麼頑強，沒了下半身還是活不下去吧。
「可、可是……」
而她也曉得自己說的方法根本行不通，低低嗚咽著。
現在的她有些情緒化，腦袋雖然還有自知之明，卻由於這飆高的血壓，失去冷靜判斷的能力。
看來這下子，只好花時間慢慢說服她了。
正當我想著這些時，老是待在葛蓓菈白色腦袋上的菖蒲用鼻子哼了一聲：
「酷～！」
直至先前還慵懶地垂著一雙前腿的她，從葛蓓菈的頭上跳了下來。
在大家視線的中心點，只見她才剛落地，便筆直衝向莉莉那兒。不對，用飛撲來形容應該更貼切些，莉莉於是趕緊接下她的身子。
菖蒲掙扎著短腿擺脫莉莉的手，臉塞進她的胸口，就這麼鑽進她的制服底下。
「呃、喂，菖蒲？」
再這樣鑽下去，她遲早鑽透衣服掉到地上。而莉莉似乎也是同樣想法，趕緊壓著上衣的衣擺。
於是在袋狀的衣服里，菖蒲一陣翻騰，不久從莉莉胸口探出頭來。
圓溜溜的眼睛裡映著葛蓓菈，讓她那雙紅眼驚訝地圓睜。
「你難不成，是想代替我去嗎？」
葛蓓菈錯愕地問道，菖蒲則以哼了哼回應。
炯炯有神的眼珠就像是在說——一切包在我身上。看來菖蒲可是認真的。
「……就算菖蒲是掌上型尺寸，要躲在衣服底下還是行不通吧？」
我忍不住插嘴兩人的對話。
莉莉被菖蒲鑽入的制服胸口，鼓成不自然的形狀。她的胸部雖然豐滿，但要瞞過人恐怕還是有些難度。
而我本來是這樣認為的，這時卻出現意外的解決方法。
「啊，主人，也許不見得喔。」
莉莉說完，解開制服外套的鈕扣，單手托著菖蒲的屁股，另一隻手俐落地解開襯衫的紐扣。
縱向敞開的襯衫里，露出纖細的頸項、胸谷、光滑的腹部、可愛的肚臍——全部褪去肌膚色，成為透明的膠狀物質。
「只要這麼做……」
將胸部到腹部還原成史萊姆體組織的莉莉，將一部分騰出空洞，再把小小的菖蒲塞進裡頭。
原來如此，這下就能藏住菖蒲在她衣服底下的體積了。
這可是只有擬態史萊姆才辦得到的偷渡方法，雖然有點擠，但既然菖蒲自告奮勇，關於這點應該能忍得下來才對。
菖蒲坐在莉莉體內的空洞里，圓溜溜的眼珠再次對著葛蓓菈。
怎麼樣——見到那歪著腦袋的模樣，葛蓓菈一副拿她沒轍似地露出苦笑。
而看來菖蒲的行動，也讓她腦袋冷靜了下來。
只見葛蓓菈來到菖蒲那兒彎下身子，摸了摸端坐莉莉腹內空洞里菖蒲的腦袋，菖蒲的鼻尖也蹭著她的手指撒嬌。
忽然，一滴水打上了她的鼻梢。
嚇了一跳的菖蒲打了個噴嚏，我則是仰頭朝天觀望。
「……下雨了嗎？」
樹木的間隙里，看得見灰色的雲朵。
這下可糟糕了。
◆ ◆ ◆
我們逆向追蹤屍鬼的移動路徑，全靠莉莉的嗅覺。
雨水會衝去氣味，這是基本常識。我們過去在森林裡移動時也遇過幾次下雨，不過最近好一陣子沒下了，害我也跟著大意起來。
不過話說回來，就算顧慮到下雨這個因素，我們也沒有對策可應對就是了。
好不容易到手的線索，就這樣放棄未免太可惜。我們決定在今天內儘可能趕路，能走多遠是多遠。
途中雖然遇見幾次怪物，但我們輕易擊退它們，繼續快馬加鞭前進。
來到遠方的我們，最近常常遇見在營地時未曾聽過的怪物，反倒是以前常遇到的火獠牙及魔法傀儡，最近已經看不到了。
過了中午，雨真正下了起來，追蹤屍鬼的足跡也變得更加困難。
不過現在，那些已經不是什麼大問題了。
因為在那之前，我們發現了更有趣的東西。
那是一條森林裡的羊腸小徑，以及上頭的鞋印——人類留下的痕迹。
◆ ◆ ◆
我們比過去更加小心翼翼地提防周遭，沿著被蔓草埋沒一半的小路前進。
不到一天的時間，我們就發現一些與化為屍鬼的士兵相同的裝備，以及一片狼藉的裝備殘骸。
被踏平的灌木、折斷的樹木，一目了然的戰鬥遺痕散佈於現場。我們沒發現士兵的屍體，但不知是因為被怪物啃食殆盡，還是傷者已經被救離現場；若是後者，裝備類大概是因為搬運太費勁，所以才會被扔在這兒吧。
不管怎樣，這條小徑肯定有人類走過。
這條路通往的，必定是人類居住的世界。
◆ ◆ ◆
有了終於到手的確切線索，我們便沿著它前進。
但雖說是前進，當然不會天真到大剌剌地走在小徑上。
我們刻意待在森林裡，與人類踏出的小徑平行前進。這樣一來要是遇見人類，就能先一步發現對方而不被察覺。
我們打算一旦發現人類，就先進行觀察，覺得苗頭不對的話便迴避對方。
走著走著，距離擊退屍鬼，已經又過一星期以上了。
映入眼帘的景象，即使扣除身在森林裡的影響，依舊是一片微暗。
時間還是一大清早。
我在運動服上穿著蘿茲做的黑色裝備，手裡拿著『仿大馬士革鋼劍』，做了個深呼吸。早晨森林的冷冽空氣在肺里穿梭，衝去體內殘留的最後一點睡意。
我會在這時間起床——正確來說，是被莉莉叫醒的——其實就是為了進行由魔力強化體能的鍛煉。
「——」
我把精神集中在自己體內的魔力上頭。
隨即感受到體內凝滯的魔力開始流動。
跟來源相同的葛蓓菈魔力比起來，我的實在是太不像樣了。若她的魔力如奔流般洶湧，那麼我的大概就像是受擠壓而流動的一灘泥淖。
話雖如此，讓魔力在體內流動，帶來的效果顯而易見。好比說我現在的握力，已經能跟兩公尺高的魁梧男性相匹敵。
雖然就不出人類能力的範圍，但我的肌力與耐力也大有提升。然而空有力量並無意義，我得學習如何控制它。
「哈！」