葛蓓菈抱著我，直接返回艾拉克妮巢穴。
如今的我意識朦朧，覺得世界好遙遠，感受不到什麼痛楚。
我們途中並沒遇見任何怪物，在白色艾拉克妮使出最大能耐的全速前進下，被搬進莉莉她們所在的艾拉克妮巢穴里。
「主人！？」
「學、學長丨」
回頭的蘿茲發出一點都不像她的慘叫，加藤則是血色盡失。
「主人！」
莉莉衝上來，連抱帶搶地接下我的身子。
我仰面躺在床上，鎧甲被脫掉，沾滿血的衣服也被撕掉。
莉莉屏息吞聲。或許她只是在憋著自己即將脫口的慘叫也說不定。
很快地，莉莉手裡溢出白色的光芒。
那可是她拿手的治癒魔法，被子彈藤打出的彈孔，出血逐漸緩和。
真不愧是魔法——我安心地把自己交給那溫暖的光芒。
……但，那也只有一開始。
「喀啊啊啊啊啊啊！？」
治療的過程，就是受損神經復原的過程——即使我的傷根本還沒治好。
治癒魔法本來多少就帶有些鎮痛效果，但現在的狀況似乎超出了它的有效範圍。當然，這裡可沒有麻醉劑之類好東西可用。
我只能被逼著，咬緊牙關忍下它。
加藤似乎在喊些什麼。
莉莉的手指伸進我的嘴裡固定住下顎，以免我咬著舌頭。
這次換莉莉大喊。
堅硬而光滑的手腳，壓住我的身體。看來一定是蘿茲看我痛得翻滾掙扎，才會上來將我壓住。
我唯一沒聽到的，是葛蓓菈的聲音。
不知道她上哪兒去了呢？
試圖逃避並切斷痛覺的大腦，不斷思考著這一切。
「燙傷能用治癒魔法處理，但是射進裡頭的種子……」
我聽到莉莉的悲痛聲。
她們似乎在商量些什麼。
幾乎退化成動物的我，已經無法理解人話。
現在的我，除了痛楚以外什麼也沒有。
「……蘿茲，拿刀來。」
耳朵聽見了聲音。
我不太懂那意思。
我不太、想懂。
「抱歉了，主人。」
異物——鑽進——體內——
「嗚咕喔喔、嗚嗚喔、嘻啊！？」
好痛……好痛、好痛好痛好痛好痛好痛好痛——！
劇痛不斷毆打我的大腦。
若這才叫作痛，那我先前感受到的又是什麼呢？我只覺得這已經不叫痛楚，而是前來毀滅我的什麼東西。
折磨、痛苦，我失去自由的身軀，竭盡所能地掙扎著。
緊閉的牙關，幾乎要咬爛伸進我嘴裡的莉莉手指。隨後，她的手指突然融化，而解除擬態的史萊姆體組織，則墊進眼看就要被我咬斷的牙齒之間。
隨著痛覺的電流傳來，身體不自然地抽動。
反射性地試圖揮舞的手臂被傀儡手臂壓著，不斷發出軋軋聲。
即使肌肉碰撞出淤血，身體依然自作主張地不停跳動。
腹部、肩膀、鎖骨下方、側腹、腿。
接二連三摘出的種子落地，發出帶了水氣的沉甸聲。
猶如身處地獄的時間，一點一滴地經過。
我恨不得就這麼失去意識，卻也知道自己不能這麼做。
意識在我腦海里，就像是在暴風雨中抓著船的船員，一旦鬆開手，就會深深沉入海底，永遠不再上浮……
我能做的，就是忍著。
忍著、忍著、忍著……不知過了多長的時間。
等到我已經無法將痛覺感受為痛覺的那時，血腥的手術終於結束。
治癒魔法再次施在我身上。
魔法真是偉大啊。要是沒有它，我不知道已經死上幾次了。
「怎麼會、為什麼會這樣……！？」
一度化為野獸的我重拾理智，已經是好久以後的事了。
「種子已經全部摘掉，傷口、燙傷也已經癒合了，但是為什麼……」
閉著眼睛的我，能隔著眼皮感受到治癒魔法的白光。
幸虧有莉莉的竭力治療，折磨我全身的痛楚已經消退。
但是我的身體異常沉重。
掙扎會消耗體力，過度使用肌肉也會疲勞。我記得……我剛剛痛得掙扎到幾乎天翻地覆，那麼會疲勞也是理所當然的。但是……這股沉重感似乎並不全然來自疲勞。
這是某種更根源的，像是體內少了某種東西的感覺。
某種空虛的寒意。
若要打比方，就像是名為自我的器皿，底部開了個大洞……
就因為這緣故，我渾身乏力，覺得身體彷彿不是自己的，連一根手指都動不了。意識的一隅，則有團白霧逐漸逼近。
要是就這麼失去意識，永遠不會再醒過來——
這種不祥的預感，即使在傷愈的此時依舊未消。
難不成，我受的就是這麼重的傷嗎？
我知道治癒魔法絕非萬能。
莉莉的第三階治癒魔法不但治不了人體殘缺，甚至連她自己受了重傷，都不得不靜養數日。人一旦死了，治癒魔法當然是想起作用都沒辦法。
莫非我的身體，已經超過魔法的能耐了？
如果是的話，我只能就這麼死去嗎？
……我不想死。
我現在還不能死。
因為，我還有她們在啊……
「……都是本宮的錯。」
而就在這時——
我似乎久違地聽見葛蓓菈的聲音。
我微微睜開眼。
光是這樣一件小事，對現在的我而言都是件苦差事。
細長的視野開啟，莉莉與蘿茲就在那兒。
莉莉的史萊姆體組織已經變回右手並伸入我的嘴裡，另一隻手則繚繞著治癒魔法的魔法陣，貼在我的胸口一帶。
而剛剛半騎在我身上的蘿茲，如今坐到右手邊，大概準備一旦我又開始掙扎，隨時都能壓住我。
我還看到站著的加藤手擱在蘿茲肩膀上，顯得一臉凝重。
……那麼葛蓓菈呢？她在哪兒？
我轉動眼珠，試著尋找葛蓓菈。
很快地，我找到了她。
離我們三公尺的地板上，折起八隻腳的萎靡少女就在那兒。
「都是……本宮害的……」
葛蓓菈的肩膀沮喪地垂著。
已經夠白皙的臉龐，如今更是宛如白紙般毫無血色。
「……能告訴我們事情經過嗎？」
莉莉壓低了聲調詢問。從那聲音以及表情，我看不出她在想些什麼，而現在的我也沒有餘力透過聯繫感應她的心思。
「事情是——」
葛蓓菈老老實實地，道起前後發生過的一切事情。
我們兩人出門探索的事、兩人之間商量過的事、因為找不到眷族而採取其他方法，來到怪物眾多的水源區的事。還有我們開始挑戰整群怪物，以為計畫順利，隨後卻發生慘案的事……她的說明大致上，都跟我記得的相同。
只有一點，與我想的截然不同。
「……一切，都是本宮的錯。」
蹲坐的葛蓓菈，抱起純白的腦袋。
「本宮果然一點都沒變，生來的天性一點都沒變。對主君而言，本宮就只是個災難罷了。」
葛蓓菈一直有陰影，也就是一度傷害了我們，無法抹滅的過去。
如今，那成了某種心傷折騰著她。
「本宮真是何其愚蠢，早知道會有這樣的結果，早知道要是繼續待著，遲早會再傷害各位……！」
為了葛蓓菈，我計畫了不少事；而要不是因為有她的戰力，也不會有所謂『一次挑戰一整群』的行動。以這層意義來看，她所謂『因為葛蓓菈而導致這一切』的看法，倒也不算是說不過去。
不過當然，那就只是種看法罷了。這次搞砸的依舊是我，不是葛蓓菈。
葛蓓菈做得非常好。我現在還能在這裡呼吸，全都是拜她的儘力所賜，她不必負一丁點兒責任。葛蓓菈認為我因她而受傷，但我可以篤定地說——這想法大錯特錯。
然而，葛蓓菈不見得能跟我抱有一樣的想法。
「本宮，