森林裡遍地危險。
不良的視野、橫生的枝葉、鬆動的地表……光只是走在其中，都有成堆的事得留心。我們必須銘記，這裡可不是屬於人類該涉足的領域。
……然而儘管心裡明白，人卻不可能毫不失足犯錯。
「唔喔！？」
我踏出的腳步一滑。
大概是由於疲憊造成視線模糊，在茂密的青苔上失去了平衡。
我頓時失去重心，情急間伸出的手，又跟目標的樹枝差了一點點。眼看就要摔倒的我——在最後一刻獲得支撐。
「真危險啊！主君，還請你當心些。」
「……抱歉。」
差點仰倒的身體，被及時繞過來的葛蓓菈抱住。
看來她提防周遭的同時，也沒忘了留意我，導致這下我後腦勺有一半陷進她豐滿的胸部里。然而葛蓓菈毫不在意，那張從我的角度看去上下顛倒的秀麗臉蛋，憂心忡忡地注視著我。
「不要緊吧？」
「沒事，抱歉麻煩你了。」
「一點小事沒什麼的。」
葛蓓菈確定我已兩腳穩踏地面。
「……」
隨後緊緊摟了我的腦袋一下，才放手將我鬆開。
「怎、怎麼了？」
被回過頭的我眯著眼一瞧，葛蓓菈用高了一階的語調這麼問。
她底下的蜘蛛腳喀喀作響，看來這似乎是她的習慣動作。
「本、本宮可沒想著什麼『賺到了』之類的。」
「有句成語叫不打自招，你知道那意思嗎？」
「略、略懂。」
「……算了。」
再追究下去也沒意義，我於是結束對她的詰問，繼續展開探索。
而鬆了口氣的葛蓓菈，也繼續在森林裡前進。
這次，我小心翼翼地走著，邊走邊喃喃自語：
「……這下可傷腦筋了。」
這種事想來實在教人難為情，但葛蓓菈似乎對我很有好感。我再怎麼樣，也沒不解風情到連對方這麼明顯的好感都看不出來。
或者說如果對方不是葛蓓菈，我可能還不見得會發現。
我並不算那種有異性緣的人，雖然稱不上丑，但也不算英俊，真要說的話是屬於長相平庸，給人認真踏實印象的那一型。女生跟我在一起只會覺得悶，聊起天來也索然無味。當然，這些我都有自知之明。
像我這樣的男人，平常是不可能得到充滿魅力的異性青睞的。
若對方不是葛蓓菈，我恐怕會這樣對自己解釋。
然而面對葛蓓菈的真摯情感，這樣的逃避並不管用。
而我也由衷慶幸，能夠得到她的好感。
但面對一個擁有蜘蛛下半身的少女訴諸的好感，一般男生會怎麼想呢？
會感到開心嗎？
可能別說是開心，甚至會感到噁心也說不定？
在這些人眼裡，我也許就像個怪胎。
……但這又怎樣呢。事到如今，我早就不在乎他人的目光了。
我喜歡葛蓓菈，也視她為好夥伴，而這樣的情感就算髮展為男女情愫，我也不會有任何心理排斥——或者至少，我一點都不在乎她那蜘蛛的下半身。
話雖如此，我已經接受了莉莉的情感。
我擁有日本男性通常具備的情感標準，認為自己應該專情於一名女性。
因此我無法接受葛蓓菈的好感。
……如果對方是人類，我應該就不會再繼續想下去了。
但我同時得認清，這裡並不是現代日本，自己可是身處異世界。
我是她們這些眷族的主人。
她們對我是如此獨一無二，而我對她們也同樣是特別的存在。關於這點，在熬過白色艾拉克妮這巨大威脅的當晚，我就已經深切地體認到了。
不用說，我跟她們的關係，在原本的世界裡是找不到的。我不該把過去的價值觀搬來這兒，否則肯定不合時宜。
接下來，我得好好重新思考。
思考我跟她們的關係。
……葛蓓菈也好，蘿茲也罷，該考慮的事情多到簡直要讓我頭疼。
但這些都與我最重視的她們息息相關，我不能不嚴肅面對。再說，我自己也希望能夠好好想出個答案。
而現在有餘力煩惱這些事情，我又是否該對這和平的現況感到慶幸呢？
「主君，你剛說傷腦筋，指的是何事？」
走在前頭的葛蓓菈回頭問道，似乎聽見了我剛才的自言自語。
我只對她回了個含糊的笑。我總不能老實回答，自己是在煩惱今後與她的關係。
「沒什麼，只是覺得新的眷族還真是沒那麼好找。」
這句話雖然只是搪塞用，但也的確是我正煩惱的事。
從我們倆進森林探索，至今已過了三天。
這三天里，我們雖然馬不停蹄地探索，卻直到現在都還沒找到新眷族。
我們並非毫無斬獲。
葛蓓菈下半身圓鼓的腹部上，如今以蜘蛛絲綁了一具營地的人們稱為子彈藤的怪物屍體。
它看起來就像纏上樹木的藤蔓，能從百合般的花苞里釋出霰彈般的種子。
只要能把它交給莉莉，就能讓她變得更強。而葛蓓菈打倒怪物時也同時得到魔力，雖然量微乎其微，但絕不會毫無意義。
探索行動本身相當順利。
然而，離我追求的成績還是差得遠了。
說到底，我之所以急著前來探索，除了我自己閑不住，更因為我們的處境已經跟過去不一樣了。
和白色艾拉克妮的那一戰雖然壯烈，但攜手度過難關的我們，最終獲得了強大的同伴。經過那一晚，我們的境遇可說有了巨大轉變，前途遠比先前更加光明。
如今得到葛蓓菈這名字的白色艾拉克妮，可是這森林裡最強的怪物之一，莉莉她們當時的奮戰就已經成功反證，能跟葛蓓菈抗衡的怪物寥寥無幾。
光是不必擔心一般怪物的侵襲，行動自由度也跟著飛躍性地提升。加上稀有級以上的怪物都是我能力能奏效的目標，因此也不構成威脅。
若真要挑問題，就是如果又遇上像葛蓓菈這樣的高階怪，也許會發生和她初遇時那樣的危險，但這種狀況畢竟可遇不可求。
以前我們得顧及安全慎重行事，但接下來可不一樣，我能夠更大膽地採取行動，到處搜集眷族。而我現在讓葛蓓菈一人陪伴，說起來也是這大膽行動的一環。
就因為這樣，眼前成果不如預期的現況，實在教人懊惱。這如果發生在平常倒也罷了，但這次我們可是身懷重要任務，也就是改善葛蓓菈與蘿茲之間的關係。
「……也許，我們得稍微做點調整。」
要是得不到成果，就該設法改善。
若把此行想成有效運用莉莉與蘿茲無法行動期間的任務，現況倒也不算太差雖然不差，卻跟以前的模式沒兩樣。既然好不容易得到葛蓓菈這個新血，我們就該切換成更有效率的方法。
我臨時想得到的方針，大概也就只有改變探索地點吧。
我們之所以成績欠佳，主要是因為遇見的怪物數量不夠多。
三天里遇見八頭怪物——若考慮到這一帶的怪物因探索隊的掃蕩而數量減少，這數目說起來倒也不算太差；不過相對地，我們也無法指望裡頭有能夠成為眷族的怪物。
若要以量取勝，這裡是行不通的，我們得出遠門才行。
「主君，你怎麼了嗎？」
見我默不吭聲，葛蓓菈一臉好奇地瞧著我。
為了讓她贏得蘿茲的信賴，我無論如何都得帶著成果回去。
「……葛蓓菈，我跟你說件事。」
下定決心的我，道出心中的主意。
◆ ◆ ◆
「簡單說，就是遠征，是嗎？」
「嗯，大致來說就是這樣。或者要是附近有什麼怪物多的地方，換成去那裡也行。」
坐下休息的同時，我順便把自己的主意告訴葛蓓菈，於是她柳眉一蹙，一時陷入思索。
「唔……」
「然後，最好是能當日往返的距離。」
如果不是當日往返，可能會招來蘿茲的反對。
「好吧，本宮想到了幾個地方。比方說，附近生物會去喝水的湧泉怎麼樣？那裡要遇見怪物應該不是什麼難事。」