「抱歉啊，這樣催你趕工。」
「……不會。」
翌日，我從蘿茲手上接下全新的裝備。
那些成品跟之前一樣，包括了胸甲、下半身的護具以及大盾；但每樣都不像先前那樣呈現木材質地，而是化為泛黑且質地堅硬的物質。
雖然比不上同樣由蘿茲製作的『仿大馬士革鋼劍』，但強度似乎比過去更加提升。這樣的裝備要是能一人一套，對戰力肯定大有幫助。蘿茲還是老樣子，幹得真是太好了。
「那麼，既然準備完成，我也該出發了。」
探索的準備結束後，我跟蘿茲以及加藤打了聲招呼。
最後，我用指尖輕撫宛如傢具般原地不動的半液態怪物表面說：
「莉莉也是，我要出發啰。」
但她毫無回應。
為了療養身子，莉莉切斷了意識，這說起來近似於人類的睡眠。此刻的她維持不了擬態。
雖然她就像昨天早上那樣，一天會『醒來』個幾次，但那一看就知道狀態欠安的身影，看了實在教人有些於心不忍。
既然她身為擁有強韌生命力的史萊姆，應該幾天之內就會復原，不過在那之前，也許我該讓她專心休養才行。跟她打完招呼後，我便離開了她們。
「主人。」
但是走出巢穴前，蘿茲卻追上來把我叫住。
我回過頭，以為自己是不是忘了什麼。
「您真的要去嗎？」
「……你怎麼又來了？」
我這下不禁蹙起眉。從昨天開始，蘿茲就一直反對我今天的森林探索之行。
跟白色艾拉克妮的決一死戰才過了三天，她的擔憂可說是理所當然。
可是現在的她，實在是有點操心過頭了。
「我應該也說過好幾次了，我已經完全康復了，你儘管放心吧。」
「這我是曉得……」
蘿茲顯得吞吞吐吐。
「但除了這點，還有其他……比方說，安全方面的疑慮在吧？」
「你指的是？這個艾拉克妮巢穴的安全性嗎？」
安全方面的疑慮……原來如此，她之所以反對，也是基於這一部分的考量嗎？
但關於這點，我認為她一樣是多慮了。
「別擔心，要是出了什麼事，你就把莉莉叫醒吧。只要有你們兩個在，不管對上什麼怪物應該都不會輸的。」
莉莉雖然目前狀況不佳，卻也沒虛弱到連一兩波攻擊都承受不了。
更別說我們最初可是只有莉莉與蘿茲兩名戰力。住在洞窟那時，莉莉一旦出洞窟採集食物，就只剩蘿茲一個保鏢。相較於當時，如今莉莉跟蘿茲兩人都在，安全性可說是更加提升。
「而且，這個艾拉克妮的巢穴周邊，也沒什麼怪物會接近的。」
艾拉克妮是高階怪物，沒什麼怪物會接近其巢穴——會接近的那些怪物都已經在漫長歲月里被淘汰光了。
「……我們的安危一點都不重要。」
然而聽了我的話，蘿茲搖搖頭說：
「我擔心的是主人您。」
「……這才更不需要操心吧？我的保鏢可是葛蓓菈，是那個白色的艾拉克妮啊！」
我一邊說服蘿茲，心中的疑惑也開始萌芽。
「我說，蘿茲，你為什麼如此反對我進森林？」
就算蘿茲再謹慎，也未免太過操心了，何況她平常很少對我的方針唱反調，是那種把異議埋在心底，默默完成指示的人。這個性是好是壞姑且不論，但目前的言行顯然不符合她的個性。
「蘿茲，你是不是有什麼事瞞著我？」
「這……」
「我太了解你了，你大概是覺得『說出來不合我的意』，所以才把真心話給悶起來吧？對我不必這麼客氣，要是有哪裡不滿，全部說出來也沒關係的。因為你是我的眷族，我最寶貴的同伴啊！」
即使我這麼說，蘿茲依舊猶豫不決。
我抱著耐心等待下去，沒想到她卻在隨後唐突地跪下磕頭道：
「真的很抱歉，主人。」
「……怎麼了，幹嘛突然道起歉來？」
「我懂主人您對我們眷族的照顧，認為這緣分難能可貴，也不願糟蹋了它。」
蘿茲垂著頭，開始吐露自己的心底話，而她心中的愧疚與難為情，也透過聯繫傳達到我這裡來。
然而我不解的是，這究竟是為了什麼而產生的情感。
而蘿茲就像是要回答我的疑問，垂著頭繼續說道：
「但我實在沒辦法——像對大姊那樣信賴葛蓓菈。」
「……什麼？」
這句自白實在是大出我的意料。
而正當我無言以對，蘿茲又進一步說了：
「好歹請主人等我或大姊有一邊能夠自由行動之後，再到森林探索。」
簡單來說，她想表達的是『葛蓓菈這人信不過，請讓我或莉莉擔任您的保鏢』。
「……這就是，你反對我進森林的真正原因嗎？」
我一陣暈眩，因為我明白蘿茲這番話是多麼嚴肅。
「你無法原諒葛蓓菈嗎？」
「……是。」
「這樣啊。」
可惡，看來我把事情想得太簡單了嗎？
三天前的夜裡，莉莉同意我伸手邀請白色艾拉克妮加入，害我完全忘了這種可能性。
——我是為了守護主人而存在，即使此身化為木屑，也在所不辭。
這是蘿茲以前曾對我說過的話。
即使同為眷族，蘿茲跟莉莉卻不一樣。
維護我的人身安全，是蘿茲肩負的職責，她的本質可說是守護者。不接受一切傷害她主人的事物——蘿茲就是這樣的存在。
而這樣的她當然無法原諒傷害過我的葛蓓菈。說起來也不能怪她，這甚至是身為主人的我應該設法調解的部分。
「真的十分抱歉。」
「別這樣道歉個不停。你會無法原諒她，說起來也是莫可奈何……」 要我原諒那些趁著營地瓦解時霸凌我的學生，我想我也辦不到。
他們當時陷入恐慌，是因為身處非常狀況；大家平常都是善良的百姓，錯的是那惡劣環境……我有各種能夠說服自己的想法。
想法——只在心裡想想的話。
但我不覺得，自己真有辦法那樣認為。
他們如今全都死了，可是我一點都不同情他們，不會祝福他們死後成佛上天堂之類的。
人的心就是這樣，總有些光靠理性無法控制的部分。
另一名眷族莉莉雖然原諒了葛蓓菈，但這並不代表蘿茲心胸比她狹窄。
莉莉將我的心情擺在最優先地位，蘿茲則是更重現實，也就是我的人身安全，而這次凸顯出的，就只是這樣的差異。這是她們的個性，不可否定的人格表現——至少，我無意糟蹋她的這份設想。
要是再更進一步說——這句話可能很冷血，但這次的事情完全是葛蓓菈錯在先。
曾是暴虐化身的白色艾拉克妮，的確傷害過我們。
這種事覆水難收，就算事後再後悔，也不可能改變得了過去。
當然，我是相信葛蓓菈的。
並且，也希望其他眷族能夠相信她。
儘管這麼說，但我不該強迫蘿茲相信葛蓓菈。那算不上真正的信賴，透過那樣的方式建立的關係，也顯然不會是我所期望的結果。
葛蓓菈得在接下來，贏回自己在相遇之初失去的信賴。
話雖如此，我認為這應該用不著操心。
花時間腳踏實地累積信賴，也許才是打造人際關係的正道。先不提我自己，說起來莉莉能夠坦然接納一度與自己為敵的白色艾拉克妮，反而才是特例。
葛蓓菈現在需要建立的，是值得讓人信賴的成果。
只要拿出成果，蘿茲總有一天會接納她的。而值得慶幸的是，蘿茲擁有理性的心，要接納早已有所反省的葛蓓菈，應該不是什麼難事。
再說目前這現況，蘿茲自己肯定也不好受。
要是可以，她肯定也不願懷疑同為眷族的葛蓓菈，否則我根本不會從她的自白里感受到慚愧之意。
既然雙方都有心握手言和，她們一定不要緊的。
當然，身為主人的我，也會幫忙牽起她們的手。
所以接下來該怎麼辦才好呢……我一時陷入思索。