天亮後的隔天。
「早安，主人。」
「……早安。」
結果我似乎就在蘿茲的懷裡睡到今天，在莉莉開心的笑容里醒來。
看來她很高興，我能跟她的『小妹』蘿茲感情更進一步。本來我昨天還覺得『莉莉大姊』這稱謂怪怪的，但也許莉莉她是個意想不到的好姊姊也說不定。
「轉移陣地？為什麼呢？」
吃完早餐後，我提起搬離的事，而佔據我身旁位置緊緊摟著我手臂的莉莉，眨了眨她烏溜溜的大眼。
「昨天的……那位學長說了些什麼嗎？」
加藤跟莉莉不同，馬上就會意過來。至於蘿茲雖然有在聽，卻沒加入會話，就只是一如往常削著木材。
我對加藤點點頭，頭轉往莉莉那兒。
「如果昨天加賀說的是真的，這附近搞不好有連作弊能力者都殺得死的兇猛怪物。繼續待下去，我怕會有危險。」
「喔，原來是指之前看到的那五人份的屍塊里，有個探索隊成員的那件事嗎？……可是他說的是真的嗎？我總覺得這消息不太可信。」
「我也不相信他。」
我聳了聳肩。
「但，也沒必要冒這個險。」
由於缺乏證據，我姑且這樣回答莉莉。雖然關於這件事，我認為加賀說的是真話。
但加賀之前說過他『知道遠征計畫的詳細內容』，那句大概是謊話，目的是為了吸引我的興趣。
不過『化為屍塊的五人里有一個是作弊能力者』的那件事如果是謊話，加賀並無法從中獲利。
加賀雖然是個順從自己慾望的傻子，但並不會隨便撒下無意義的謊。我認為那五人里，應該真的有一個是探索隊的作弊能力者。
即使是最普通的戰士，對上這森林裡的大多數怪物都是遊刃有餘的。
而能夠殺死他的怪物有多麼強大，我光想都一陣不寒而慄。
這麼危險的怪物，我們該儘早遠離它。
「不過話說回來，竟然有怪物能殺得死作弊能力者。」
儘管感到難以置信，但事實就是事實。
我原本還想過，他會不會是被大群怪物包圍，不過那裡並沒看到其他怪物的屍體，因此合理判斷應該是一隻怪物下的手。
「咦，有那麼不可思議嗎？」
「莉莉你不覺得嗎？那些作弊能力者可是連龍都能空手打倒，我實在難以想像，能殺得死他們的會是什麼怪物。」
「因為怪物雖然都叫怪物，也是有等級之分的嘛。」
「等級？」
「嗯。」
莉莉臉頰貼到我胳膊上，邊磨蹭邊點頭。
「那是什麼意思？」
「就是啊……」
莉莉作勢思考，接著開口說了。
「來到這世界的學生們口中的怪物，其實就是擁有魔力的生物，這主人你應該知道吧？」
「知道。」
「基本上，怪物擁有的魔力愈多，力量也會愈強。」
而『沒有魔力的大熊，絕不可能打得贏擁有魔力的小鼠』的譬喻，應該就是這現象的極端例子。
「然後呀，怪物的平均強度，其實就跟那土地的魔力量成比例。」
「等等，土地的魔力量是怎麼回事？」
「嗯？啊，對喔，我都忘了主人你感應不到魔力。」
莉莉吐舌扮了個滑稽的鬼臉。
「魔力這東西，其實是依附在土地里的。大自然里的魔力會跟著大氣一同飄流，再跟著雨水滲入地面，最後再被我們吸收累積在體內，成為主人你們所說的怪物。」
「呃……簡單說，就是像工廠排放廢水裡的有害重金屬那樣嗎？」
「……這比喻雖然沒錯，可是我實在很不想承認啊。雖然這比喻真的沒錯……」
大概是用的例子太過負面，莉莉表情有些糾結。
好吧，這例子的確是爛透了。但若單以現象來看，我認為還算淺顯易懂。
溶入水中的重金屬被蜉蝣生物吸收，小魚吃掉蜉蝣生物，大魚再吃掉小魚……一點一點累積起來，最後危害到人體健康。
「住在這森林裡的小動物與植物全都含有微量的魔力——當然空氣里也一樣——而這些都會一點一滴累積到怪物身上。因此嚴格說來，怪物其實應該定義為『蓄積了魔力的生物』。而魔力既然是來自土地，那麼在充滿魔力的土地上，怪物也會擁有更多的魔力。」
「你還真清楚啊。」
「那當然了，因為這跟我本身的生態息息相關。」
「生態？」
「嗯。」
莉莉點了個頭。
「魔力一旦累積到一定的量……或者說，某些魔力容量夠大的個體一旦活了足夠的歲月，就會定期進行生殖行為。簡單說，就是生小孩。」
「……是喔。」
怎麼說呢……
我知道莉莉很認真在解說，但聽到這麼可愛的女生說出『生殖行為』這字眼，感覺還真是五味雜陳啊。
「這應該算無性生殖嗎？嗯……不過那些生下來的怪物魔力容量都有些微的先天差異，所以好像也不算無性生殖？抱歉，這我不太清楚。總之，像我這種史萊姆，或者蘿茲那樣的魔法傀儡，應該都屬於這類怪物。至於火獠牙之類偏動物的怪物，我就不太清楚了。」
「也就是說……要是有怪物的魔力容量遠超過土地所擁有的，那麼它就繁殖不了了？」
「沒錯，所以才說怪物的強度與土地的魔力量成比例。不過呢，剛剛說的這些，全都是指普通怪物。」
「普通怪物？」
也就是說，還有其他不普通的怪物嗎？
「為了簡單易懂，我接下來借用水島美穗擁有的電玩知識來說明。相較於一般怪物，剛剛說的那些能進行生殖行為的怪物，大概就像是怪物之後那樣。」
「而她們當然比一般怪物要強？」
「不只強，還強得多了。但因為她們每次生殖都會消耗魔力，所以強弱並不會固定。接下是關於我這種……呃，讓我想想……像我這種個體，也許可以稱之為獨特怪。」
「獨特的意思是——像莉莉你這樣的怪物，全世界就只有一隻嗎？」
「沒錯沒錯，我是無性生殖的非正規產物，也就是所謂的突變種，反正主人你就想成是很稀有的怪就對了。不過獨特怪並不代表比較強，像我雖然是獨特怪，卻跟一般史萊姆差不多。」
的確，莉莉既有的戰鬥本領，實在稱不上是厲害。
但不善戰鬥的她，卻擁有絕無僅有的擬態能力。由這點來看，她的確配得上『獨特』這頭銜。
「至於蘿茲呢，則應該算是稀有怪吧。」
「什麼？原來蘿茲不是普通的怪物嗎？」
我吃了一驚，不由自主地轉頭瞧著蘿茲，但她就只是恭敬地垂頭致意。
「蘿茲比一般的魔法傀儡還要來得稍微強些，主人你難道都沒感覺嗎？」
「……聽你這麼一說，我之前的確覺得她很出色。」
「跟優秀的莉莉大姊比起來，我這點能耐根本就微不足道。」
蘿茲從旁插了句話，但我倒覺得她太謙虛了。
莉莉對著自己的小妹苦笑了下，接著繼續說了。
「而稀有怪之上……好吧，就稱它們為高階怪好了。」
「那跟稀有怪不一樣嗎？」
「完全不一樣。」
莉莉回答得簡潔有力。
「這麼說對蘿茲可能有些失禮，但是我剛定義的稀有怪，就只不過是指『優於其他同類怪物的個體』。但這樣的個體就如同那頭銜，出現機率低到大概1000個裡頭才會出現一個，而且只要活得夠久，總有一天能成為後級怪物。」
說到這兒，莉莉沉下臉，表情嚴肅得令人生畏。
「……但高階怪可就不只是高人一等，而是立於生態系之外，一種截然不同的存在。說起來就像是不進行生殖的後級怪物吧？用遊戲的說法，它的魔力上限值，恐怕都已經破表了吧。」
「而擁有的魔力量，決定怪物的強弱……」
「沒錯，所以我們不可能贏得過它，連交手都不行，否則必死無疑，甚至逃不逃得掉都得看運氣。我以前看過的個體，一次就殲滅一群將100頭的火獠牙。那毫無疑問，是貨真價實的『怪物』。」
「高階怪……怪物中的怪物嗎……」