由巨人族各氏族組成的諸氏族聯軍,震動森林的腳步聲有如遠處的雷鳴般回蕩。
這件事情沒多久便傳進了盧貝氏族耳中。
「……諸氏族聯軍出動了?」
他們也正在討伐諸氏族而往西進的路上。雙方早晚會遇見,只是盧貝氏族方看得更遠了一些。
統治盧貝氏族的『五眼位的偽王』,看著眼前的報告陷入沉思。
「轉眼之前還沒有任何挑起問答的跡象,如今諸氏族卻組成了聯軍,甚至已經開始行動,為什麼?莫非預見了吾等的行動?」
他閉上自己眼瞳中的三隻眼,反覆思索。他所知的氏族應該不具有綜觀大局那樣的遠見,他們目光短淺,連不遠處發生的事情也看不透,所以至今從未發生過諸氏族搶在盧貝氏族前頭行動的情況。
「彼輩應該還在為了凱爾勒斯閉上眼一事而恐懼發抖才對。究竟是誰挑起了問答?」
諸氏族理應是一群害怕污穢之獸而閉上眼睛的膽小鬼,其中礙眼的凱爾勒斯氏族最近才被殲滅。雖然是小氏族,但看到整個氏族滅亡的下場,很難想像會有另一個氏族馬上強出頭。
「諸氏族聯軍確實正朝這裡前進。」
「即使如此,吾等要做的事情也不會改變。只是不再限於掃蕩小氏族罷了。」
「第二次的真眼之亂,不需要手下留情,將其一舉擊潰便是!」
盧貝氏族的巨人們熱血沸騰,各個顯露兇猛的戰意。他們原本就是為了戰鬥而出兵,可以說計畫並沒有改變。
偽王沒有理會同胞,仍在持續思考。
「彼等一度失去了成立諸氏族聯軍的理由,之所以再次開啟眼瞳……只能說是看到了吾等的行動。諸氏族不過是群臨時拼湊的烏合之眾,自然會有消息泄漏。那麼吾等又如何?吾等為一個氏族,又有誰移開了眼睛?」
對於巨人族來說,氏族的羈絆是絕對的,很難想像有人會從內部泄露消息。沒有哪個巨人可以從危害自己氏族這件事上得到好處。可是實際上,他們的行動還是被對方察覺了。這樣一來,自然可以縮小懷疑對象的範圍。
「不與吾等一同的眼睛……難道是,小鬼族們?」
偽王的五隻眼犀利地仰望天空。被樹木切開而截取出的天空晴朗無雲,平穩地向天際延伸。雖然他們離開百都已經有段時間,其中卻沒有不祥之獸的身影。即使不用他想,也能肯定有什麼事出了差錯。
「污穢之獸仍未行動。可惡的魔導師,到底在幹什麼?不,這也可能是小鬼族所為……那些看不見真實的廢物。」
偽王擁有的五隻眼睛——巨人族最上位者的證明——映著邪惡之物的影子。形勢正在往和真眼之亂不同的方向發展。
可以肯定的是,污穢之獸不會在這場問答中協助作戰。但那又如何?偽王露出了大膽無畏的笑容。
「就算憑我的眼睛看不透,我們的腳步依然不會停止。即使沒有污穢之獸,吾等盧貝氏族仍註定是巨人的統治者!吾親手找出問答的啟示便可!!」
既然知道諸氏族聯軍開始行動,盧貝氏族就更不能退卻了。這等損及顏面的事情他們做不出來。
偽王做出決斷,率領氏族繼續前進。不久後,雙方都會感受到森林裡迴響的腳步聲,並理解衝突就在眼前——
◆
沉重的腳步聲在森林裡響起。低微且連續不斷地搖晃,幾乎讓人以為是某種天災地變的前兆。不過,這並非自然發生。
巨人、巨人,以及更多巨人在林木間並肩行走——那是諸氏族聯軍的行進。雖然步調不完全一致,聽起來卻像是某種不可思議的旋律。
「還真不是一般地顯眼啊。」
巨人們穿戴著代表各氏族顏色的裝備,在翠綠茂密的森林中顯得格外鮮艷。『賢人問答』是巨人族一項神聖的儀式,不可在百眼尊前表現出偷偷摸摸的姿態——所以才會出現如此色彩繽紛的進軍。
「真的相當壯觀呢。」
「這般大軍移動讓我想起在克沙佩加打仗的時候。雖然色調比那個時候還要華麗。」
在巨人族的正中央,有兩架幻晶騎士和凱爾勒斯氏族一同行進。那是迪特里希的古拉林德和艾爾的卡薩薩奇。順帶一提,卡薩薩奇仍然是浮游狀態。
「巨人和幻晶騎士都不擅長躲藏,不如大大方方地進軍。」
「你跟巨人混熟得很快欸……」
坐在古拉林德肩上的海薇嘆了一口氣。她現在充當座機的飛翔騎士得費些工夫才能降落到地上,所以沒有帶出來。說起來,她也沒必要和巨人一起走,待在這裡不過是打發時間罷了。
與此同時,上空傳來帆布迎風飄揚的聲音。他們仰頭一看,一艘巨大的船艦逐漸飛越過頭頂。那是銀鳳騎士團率領的飛空船隊。在空中的飛空船和在地上行走的巨人原本速度就不一致,因此船隻儘可能謹慎前進,以免看丟了地面上色彩繽紛的記號。
有人從後方追上緩步行走的幻晶騎士。
「那就是艾爾說的小鬼族的船嗎?好厲害!真的可以和污穢之獸戰鬥嗎!?」
巨人少年——拿布興奮地不斷發問。小魔導師跟在他身後。
小魔導師看慣了飛空船,也有搭乘的經驗,但這些對拿布來說都相當新奇。他的三隻眼睛閃著好奇的光芒,繞著古拉林德打轉。
「唔——那個幻獸!你是艾爾的氏族的人吧?」
「嗯,可以那樣說。我是迪特里希,銀鳳騎士團第二中隊長……說這個你大概也聽不懂。」
有問就答是一種禮貌,可是就算對巨人報上名號也……教人意外的是,才想到這裡,迪特里希就聽見拿布表示理解的回應。
「銀鳳騎士團?這樣啊,和我一樣!呃——那個,我記得是……」
「老師說是第四中隊。」
拿布頻頻點頭,然後不知為何挺起胸膛,表現出很高興的樣子。古拉林德同樣點頭回應,接著轉向卡薩薩奇問:
「騎士團長閣下,這是怎麼回事?」
「一開始是亞蒂先提起的,後來我們感情變好,於是邀請他們加入騎士團。形式上是亞蒂直屬的第四巨人中隊。」
「你滿臉笑容地說什麼不得了的事情啊?」
「光是跟巨人混熟就已經很厲害了,沒想到還讓他們加入騎士團……」
也許是心理作用吧。總覺得古拉林德的眼球水晶裡帶著幾分無奈,至於它肩上的海薇則抱頭苦嘆。
「騎士團長(我)都承認了,所以是正式的任命哦。」
「問題不在那裡!」
在向本國國王知會一聲以前,巨人就被編入騎士團——這到底該怎麼處理?兩人愈想愈頭痛,乾脆放棄思考。
海薇又嘆了一口氣,決定輕輕帶過,然後轉頭看看四周。巨人軍隊的行進伴隨隆隆地鳴聲,而他們正處於這浩大陣容的正中央。想想還真是非常奇妙的狀態。
「幸好來到這個森林的是艾爾涅斯帝。」
「什麼意思?」
卡薩薩奇的骷髏臉看似疑惑地偏向一邊。見狀,她忍不住輕笑出聲。
「意思是除了你以外,不可能有人和巨人的關係這麼好啦!」
「說得對。不管怎樣!就算是巨人族,既然你們加入銀鳳騎士團,就讓我徹底操練一番吧。」
「這樣啊,那下次要做什麼來玩?」
迪特里希馬上擺出學長的架子,可是一聽到拿布好像很高興地回答,便抬頭看向卡薩薩奇問:
「艾~爾~涅~斯~帝~!他們的認知好像出現很大的偏差喔!!」
「雖說是中隊,但其實也是為了製造卡薩薩奇才請他們入團的。」
「原來是這樣嗎!?結果還不是你自作主張……!」
說穿了,艾爾不管到哪裡都不改他的本色。
在這樣和樂融融的氣氛中,上空的飛空船忽然騷動起來。
◆
「收到偵察機的發光信號!」
哨兵對著傳聲管大聲示警。略為模糊的呼叫聲一響起,艦橋立刻被緊張的情緒包圍。他們在等待報告的後續內容時,傳來了更詳細的消息。
「內容是……我們……發現敵人!地上、有大群……巨人!!」
「經肉眼確認!在前方!」
在飛空船前方,有一支聲勢浩大、幾乎要填滿地面的龐大軍勢。和諸氏族聯軍不同的是,眼前所見的族徽旗幟都是同樣色彩,代表他們全都屬於同一個氏族。
「原來如此。那就是巨人族的最大氏族……