魔物森林中響起沉重的腳步聲。有個巨人大搖大擺地走在巨獸徘徊的路徑上,穿梭於林間搜索獵物。
「怎麼回事?森林裡的空氣……有些不同。」
三眼位的戰士環顧四周,喃喃低語。
他一如既往地進入森林,這天卻感覺到某種不同的氛圍。他思考了一下才注意到,原來是森林裡太過安靜。平常早該遇到一兩隻決鬥級魔獸,附近卻彷佛所有生物都隱藏氣息似地一片寂靜。
「再這樣下去,今天的糧食也會不夠啊。」
戰士皺起眉頭,再度掃視了四周一遍,可是不管再怎麼察看,依然連個野獸的影子都沒看到。
他是屬於巨人族的其中一個氏族——弗拉姆氏族的巨人。如同生活在這片森林裡的許多氏族,弗拉姆氏族也是一個小規模集團。在過去發生的大戰——『真眼之亂』中,他們由於規模太小而幸免於難,也沒有建立任何戰果。
「莫非有哪個氏族開始為問答做準備了?吾等巨人族也不知道還有誰閉上抑或睜開眼睛。或許該來的還是躲不掉。」
隨著時間流逝,真眼之亂似已逐漸遠去。事到如今,他覺得沒有必要準備什麼問答——儘管巨人族之間仍存在嚴重的分歧。
那就是盧貝氏族的存在。
該氏族在真眼之亂中稱霸。對於掌握污穢之獸這巨大力量的盧貝氏族,諸氏族雖然心懷不滿,卻也一直保持著沉默,不過這樣的沉默也在前幾天被打破了。
「問答……啊。吾等不會落到凱爾勒斯氏族那樣的下場。」
同樣是小規模氏族,但弗拉姆氏族與堅守傳統的凱爾勒斯氏族不同,他們希望得到平靜的生活。儘管對於盧貝氏族的所作所為頗有微詞,卻也沒想過要積極行動。
「哼唔,還以為森林裡有什麼東西……那就是原因嗎?」
隨意走了一段路之後,戰士終於遇到異常發生的原因。
抬頭一看,上空飄浮著某種異樣的存在。眼見那個東西發出彩虹色光芒,同時慢慢靠近,他不由得心生警戒,舉起手中的武器。
「吾沒見過這東西……看起來也不像是污穢之獸。」
虹彩光芒逐漸靠近,像是完全沒把他的警戒放在眼裡,直到其全貌清晰地呈現,戰士臉上的表情頓時轉為驚愕。
「汝是弗拉姆氏族的人嗎?」
「怎麼……那個『顏色』!居然是凱爾勒斯氏族!?汝等不是都受百眼寵召了嗎!?」
以巨人而言算是矮小的人影,被彩虹色圓環圍繞著飄在空中。四眼位小魔導師從樹的上方俯視他。被年幼的四隻眼睛盯著,戰士甚至忘了放下武器,愣愣地杵在原地。
「由於連問答都未舉行的盧貝氏族所為,吾等氏族遭受重創。不過,仍有眼瞳開啟者活了下來……如同吾一般。」
「這樣啊。話說,汝那個姿態又是怎麼回事?那不是污穢之獸,難道連汝也驅使魔獸嗎?」
那個異樣存在佇立於自稱小魔導師的巨人少女背後,不存在於戰士的認知中。即使外觀像是魔獸,樣子又有點不太對勁。它只是守在小魔導師背後,什麼也不做,看起來反而像是在空中支撐著她。眼前的狀態實在太令人難以理解。
小魔導師沒有理會戰士的動搖和疑問,自顧自接著說:
「弗拉姆氏族,吾來此是有一事相求。這對於所有氏族……對於巨人族全體來說,都是一個重要的問題。」
「什麼……」
聽著少女娓娓道來,戰士的三隻眼睛瞪得愈來愈大。這番話猶如神諭,宣告了新的戰鬥即將開始。
◆
「歡迎汝遠道而來,凱爾勒斯的年輕魔導師。吾為弗拉姆氏族之眼瞳。」
沒多久,一行人便被迎到弗拉姆氏族的聚落。身為族長的五眼位魔導師上前迎接他們。
「……而且還帶來了奇怪的客人。」
他好奇地眯起眼睛,看向小魔導師的腳邊。以為早已在盧貝氏族襲擊中滅亡的凱爾勒斯氏族,如今竟然還有倖存者出現在他們面前,光是這樣就夠讓人吃驚了,她竟然還帶著小鬼族,這種事情簡直聞所未聞。
「據戰士所說,汝是從天上過來的。莫非是從百眼尊前歸來?」
「怎麼可能,吾未曾有幸拜會百眼之眼……先代已蒙百眼寵召,但吾等還不能將眼瞳歸還。」
「……吾料想也是。過去也有諸多氏族在問答中落敗滅亡。不過,盧貝氏族所為又與此不同。」
五眼位魔導師忽然凝視遠方,又很快將焦點拉了回來。小魔導師端正坐姿,以誠摯的眼光望向他。
「吾是為了尋求助力前來。弗拉姆氏族的魔導師啊,吾等……」
「要舉行問答,是嗎?」
五眼位魔導師打斷她的話。凱爾勒斯氏族的倖存者,只要稍微動動腦,就能知道她的目的。
「正、正是。如今吾等要舉行問答,再次成立諸氏族聯軍。此即目前的首要之務。」
「聚集諸氏族,然後要吾等像凱爾勒斯那般遭受污穢侵蝕而死。」
「不會發生那種事!」
小魔導師激動地想要站起,卻在感受到腳上輕微的重量後,停止了動作。低頭一看,是艾爾制止了她的行動。
「……對不起。不過,弗拉姆,此事並非只關乎吾等氏族之存亡。」
五眼位注意聽著她的說詞,同時對她身旁的小鬼族相當感興趣。原以為是隨侍巨人族的渺小存在,但看來並非如此,反而更像是受到信任倚靠的對象。
「盧貝氏族已經開始行動,彼等意圖將所有氏族納入掌控之下。」
「什麼?」
五眼位魔導師睜大眼睛,短暫地闔眼陷入沉思,然後睜開眼說:
「若此話當真,那麼該舉行的問答,便是是否要服從盧貝氏族。」
「!弗拉姆!?」
小魔導師這下真的忍不住站了起來,正要上前逼問弗拉姆氏族的魔導師,但才剛踏出一步便受到五隻眼瞳的嚴厲瞪視,使她不得不停止動作。
「盧貝氏族終於開始消滅其他氏族了。既然彼等擁有污穢之獸的力量,這是早就能預見的結果。吾等只能選擇服從……」
「請等一下。關於這點,我們有個秘密計畫。」
聽見有人插嘴,五眼位魔導師將視線移到下方——目不轉睛地回望著他的矮小少年。艾爾涅斯帝站到小魔導師前面,亞蒂也挺起胸膛站在旁邊,札卡萊亞則是努力讓自己變成空氣。
巨人微微揚起嘴角露出笑意,像是在期待著小鬼族會玩什麼把戲。
「小鬼族竟敢介入巨人間的交談嗎?」
「因為這也不算和我們無關的事情。」
五眼位魔導師眼前呈現這般景象:面對巨人卻毫不畏懼的小鬼族,以及非但沒有因為小鬼族插嘴感到不快,反而投以依賴眼神的巨人少女。這是意外,同時也帶來了變化。
「吾等贏不了盧貝氏族,就算召集諸氏族聯軍也一樣。既然汝說能夠改變這樣的局面……就拿出證據來看看吧。」
「巨人,你們也看到了吧?跟小魔導師一起前來,我們的幻晶騎士……不,『幻獸』。」
在沒必要的地方稍微停頓了一下後,艾爾還是姑且改口。
「載著年幼巨人一起飛行的幻獸,說來也真怪。但是,就算讓一個人飛上天空也沒用……不對。」
五眼位魔導師匆然閉上嘴。在他的記憶片段中,似乎引出了某些模糊的印象。
「那不是飛行魔獸,而是幻獸。小東西,汝等的幻獸難道還有更多數量嗎?」
艾爾和亞蒂看了彼此一眼。巨人的問題來得突然,但他們也不是完全沒有頭緒。
「您有看過那些天上飛的東西嗎?」
「那和吾等所知的魔獸不同。會成群行動,卻又展現出異於生物的一面。」
五眼位巨人垂下眼。假如事情和他想的一樣,那便會成為足以改變巨人族未來的重大事件。
「巨人,如果我們去和在空中飛行的東西進行交涉,你看怎麼樣?」
艾爾的話顯然沒有辜負他的期待。五眼位魔導師睜大了眼睛。
「……那會帶來相當重大的變化。如此一來,就不得不召集諸氏族,並且對此展開問答。」
「汝的意思是!?」
小魔導師傾身向前,弗拉姆氏族的魔導師對她點點頭,回應道:
「必須有相應的問答才能夠召集氏族。凱爾勒斯氏族、小鬼族,帶著證據回來吧。若汝等順利完成此事,吾等弗拉姆氏